何でも知ってるしろあちゃん

栄枝詐繪は今日をサボる

先生だ

　無事に、相談部は解決した。

　パソコン部、河合からすれば円満解決ではないのかもしれない。犯人はけっきょくわからないようなもので、思い当たる節のある彼ないし彼女に犯行を突き詰めても、知らぬ存ぜぬで逃げられるだろうし、何より、消えたゲーム、データは返ってこないのだから、辛いのはここからだろう。

　ただ、同じパソコン部の中に犯人がいたのではない、ということだけは救いになったか。仲間は仲間のままだったのだから。

　彼らも、疑ってしまった罪悪感からか、河合のゲーム作成には積極的に手伝う姿勢が垣間見えた。

　パソコン部の一致団結する姿を尻目に、パソコン室を出た栄枝はかい先輩と肩を並べていた。

「ですが、どうして河合さんのゲームを消すようなことをしたんでしょう。嫉妬ですかねぇ？　たしかに、あのゲームは面白かったですけどぉ……」

「本当にわからないのか、ただすっとぼけているだけなのか。俺には栄枝のほうがわからないけどなあ」

「え？」

　どうしていま、このタイミングで栄枝が話題にあがるのか。

「本当は栄枝もわかってるんじゃないのか。卒業生が犯人じゃないって」

「え、えぇ！」

　と、驚きを顕わにする。驚きを露わにしてから、後ろをふり返る。大丈夫だ。パソコン室から、パソコン部がどうしたどうした、と出てくるようなことはない。

　ふぅ、と一息吐いて胸を撫で下ろし、額の汗を拭ってから、逃げるように階段を降り始めた。

「ど、どういうことですかぁ？　だって、いま、かい先輩が言ったんじゃないんですか。パソコンの履歴からは不自然な跡はなかった。パソコン部には不可能。ならば、パスワードも知っている卒業生しかいない、って」

「いや、それこそ不可能だろう」

　その髪の下ではいったい、どんな顔をしているのか。前髪で目と鼻が隠れているのをいいことに。

　勝手な判断で、栄枝は呆れたようなドン引きのような表情をしていると見定めた。栄枝は、対抗するようにジト目をする。

「ちゃんと説明してくれないと、やっぱり間違いでしたぁって、言いに行っちゃいますよ？」

　はぁ、とため息。ため息をつきたいのはこちらだ。

　しょうがないなあ、といった風に、かい先輩は重苦しそうに口を開く。

「栄枝の家に、パソコンはあるか？」

「え？　どうでしょう」

「いまはクイズの時間じゃないんだけど」

「あると言えばありますし、ないと言えばないです」

　べつにふざけているわけではないのだが、かい先輩は面倒くさそうに見切りをつけた。

「俺の家にもあるけど、家のパソコンから学校のパソコンに繋げるには何段階も超えなきゃいけないハードルがある。卒業生がそう易々とアクセスできるものじゃない。第一、そんなことをすれば学校側も気付かないはずがない。不正アクセスだからな」

「ふむふむ」

　たしかに、パスワードも今も尚使えるという点から卒業生はまるで盲点を突かれたような感覚で納得してしまったが、パソコン部だからと言って誰もがセキュリティを突破できるとは考えにくい。

　野球部が全員、プロの選手にはならないように、文芸部が職業作家とならないように、パソコン部にハッカーの芸当ができるとは限らないだろう。

「じゃあやっぱりあの中に犯人がぁ！？」

「それも違う。パソコンの履歴からあり得ない」

「じゃあほかに誰がいるんですかぁ」

「ひとりだけ、いるだろ。履歴に残らない人が」

「それって」

　ごくり、と生唾を飲む。真剣な顔で、かい先輩の言葉を、唇の皺まで見逃さないように注視する。

「先生だ」

「中野先生なら履歴を消せるってことですねぇ！？」

「違う」

　いざ犯人確保へ！　と猛ダッシュをしたのだが、その首根っこを掴まれたので栄枝の足は空中を駆けるだけで前進はしない。

「先生ってのは、パソコン部の顧問の先生だよ」

「……顧問の先生が、部員のゲームを消した……と？」

「ああ、それなら履歴には残らない。あの履歴は生徒のパソコン履歴だし、仮に教師用のパソコン履歴が残っていても、中野先生が履歴を出せたように、同じく先生なら、細工もできるはず」

　落ち着いたからか、首根っこを離される。栄枝は自分の足で自分の身体を支えた。

「ですが、どうしてです？　どうして部員が懸命に作り上げたゲームを、消すようなことをしたんですか？」

「さあ。俺にもわからない。それは栄枝に訊こうと思ってたんだ」

「私ですかぁ……」

　なぜいきなり栄枝の話になるのか。槍玉に挙げられ、か弱い後輩はぷるぷると身を縮めて震えるぐらいしかできない。

「俺は最初、栄枝が犯人じゃないかって思ったんだ」

「えぇ！」

　それには仰天ものだ。

「もしも私たちのエピソードが漫画化したら、ここの私は目玉が飛び出てますよぉ！　どうしてそんなひどいことをぉ！」

「俺が最初に怪しいと思ったのは」

「うわぁすごい。この先輩、淡々としてる。かわいい後輩がこぉんなに心を痛めてるというのにぃ」

「栄枝が、犯人という言葉を持ち出したときだ」

「それっていつでしたっけぇ？」

　いちいち自分の言葉を覚えていたりしない。何回も口にした気がするし、それがおかしいという自覚は、指摘されたいまもない。

「河合先輩からゲームが消えたって伝えられて、パソコン室に行き、その現実を目の当たりにしたときだ」

「……はあ。それがなにかおかしかったですかぁ？」

「ああ。あの段階では、まだ犯人という言葉は出てこないんだ。俺は栄枝が犯人と言ってからはじめて、ああこれは誰かに消されたんだなあって思ったんだよ」

「ゲームが消えたんですよぉ？　消した人がいるじゃないですかぁ」

「パソコンなら、バグとかの可能性もあっただろ。俺たちにはその手伝いを頼みに来たのかもしれないんだ。最後にゲームに触って、進捗とか完成度とかを知っていたんだからな」

「まあ、そうと言えなくもないですけどぉ……」

「俺は河合先輩のフォルダを見せてもらって、フォルダ内が綺麗さっぱり消えているのを確認してから、誰かの手の介入を悟った。同時に、どうして栄枝は端から犯人と決めつけているんだろうって思ったんだよ」

　かい先輩の疑いはわかったが、しかしそれで黒と断言するのは早計というものだろう。そういう人もいるなあ、程度かもしれない。

「でもいまはもう、私の嫌疑は晴れているんですよねぇ？」

「残念ながらな」

「残念なんですねぇ」

　それとも、かい先輩は逮捕したかったのか。かわいい後輩に手錠をかけて、連行したかったのか。

「……どこへ連れて行くつもりですかぁ！　まったく、変態という実績だけが進んでますよぉ！」

「たぶん栄枝のほうが変態だと思うぞ」

「誰のせいだと思ってるんですかぁ？」

「俺のせいでないことだけはたしかだな」

「助けてぇ！　天理かい先輩に変態にされるぅ！」

「変態にされるって日本語は存在しなぁい！」

　三階の特別棟の奥に向かって叫んでみたのだが、大きな手で口を塞がれて抱きかかえられ、二階へ駆け足で運ばれてしまった。

「顧問の先生が犯人だった、というのはわかりましたけど、しかしそれはどうしてなんですかぁ？」

「よくこれで平然と話が進められるな……」

　はぁ、はぁ、と膝に両手を突いている。体力がない。

「羽のように軽い詐繪ちゃんを一階分しか運んでないのにその疲れっぷり。ヒョロガリと書いてかい先輩と読むことにしますねぇ」

「……鉛のように重いと書いて栄枝詐繪と読むことにするよ」

「却下します」

「できたんだ！？」

「当たり前でしょう。世の中は無法じゃありませんよ」

「この流れで俺が説教されることってあるんだな……」

　ふう、と一息ついて息を整えたかい先輩は、それで話を戻す。

「動機はたしかなことは言えないけど、まあそんなところじゃないか、っていう推測は立ってるよ」

「それは？」

「たぶん、顧問はゲームを消したかったわけじゃないんだ」

「……！　おお。それはまた、大きく出ましたねぇ」

　その心は？　と催促する。

　かい先輩は二階の連絡通路、水道の上にある窓の奥から、夕暮れを遠くにした。

「消したかったものが何か、バレないようにするために、ゲームを消したんだ」

「……なるほどです」

「ああ」

　だからフォルダ内は綺麗さっぱり、空だったのだ。

「では動機はわからないですねぇ」

「そうだな。バックアップとか、奇跡的に復旧でもできない限り、動機も一緒に消えてしまった。……どうやら名探偵と書いて天理かいとは読めないようだ」

「それで言うと、名探偵の推理を邪魔して疑われるような真似をしてしまったんですから、名助手と書いて詐繪ちゃんと読むこともできませんね」

「そうだな」

　しかしそれでいいのだろう。ふたりは穏やかな顔をして、お互いに歩みを再開した。

「ですがどうして、犯人がわかってるのに教えなかったんですかぁ？」

「それは……」

　すこしの間を置く。もしかすれば、かい先輩自身も最後まで迷っていたのかもしれない。本当のことを告げるかどうか。

　それがわかるぐらいの、短く、それでいて、重たい沈黙。

「……パソコン部のみんなが、顧問を信用できなくなったら、好きだったパソコンを、パソコン部を、いい思い出にできないだろ？」

　そこに、人柄の良さが溢れている。

「でも、これをいいことに犯行を繰り返す可能性もありますよねぇ」

「そこは考えてある。佐白先生に頼んで、顧問は外してもらうよ。あと、一ヶ月ちょっとだ。年度が変われば顧問が変わることもある。それなりの処罰も頼むつもりだ。河合先輩の努力の結晶を捨てたんだから、その報いは受けてもらうつもりだ」

　むふーっと笑みを浮かべる。

「それなら安心ですねぇ」

　くるりと踵で回転し、身を翻す。

「では、見事犯人に辿り着いてくれたかい先輩には、私も、同じく気になっているだろうことを、お教えします」

「何のことだ？」

「実は私、けっこう何でも知ってるんですよぉ」

　何でも知っている天知しろあを彼女に持つ天理かいならば、その言葉の意味も、ふつうの人とは違う解釈をするだろう。

「……そうか」

「では。私はスリッパとジャージを返さなくてはいけませんので」

　栄枝は一階まで降りなくてはならない。二階の生徒玄関、下駄箱の前で別れる。

「そういえば」

　と、ふと、かい先輩は思い出したかのように。

「朝、栄枝はここの生徒玄関から外に出て行って、ここに戻ってきたよな。靴もここから取った」

　指でコンコンと、下駄箱を示す。そこには上履きがある。外履き用のローファーはない。それが意味するところとは

「何のことでしょう？」

「栄枝」

　名前を呼ばれる。今度は明確に呼び止められたので、足を止めた。

「また明日な」

　むふっと笑って、

「はい。また、明日」

　別れた。