……卒業、生……？
「……卒業、生……？」
パソコン室で、栄枝に話した名推理を、もう一度、被害者の河合含めてパソコン部全体に説明したかい先輩の口から出た名指しは、それだった。
かい先輩の名指しを繰り返した三年の田端は頭痛を覚えたようにし、河合はどうして、どうして……とうわごとのように繰り返している。彼女に付き添っている女子生徒が、代弁のように声をあげた。
「どうして卒業生がそんなことしなくちゃならないのよ！」
「さあ。そこまではわかりません」
「は、はぁ？ あんた適当言ってるんじゃないでしょうね！？」
「適当は言ってません。中野先生に、校内パソコンの起動履歴も見ました。不自然な履歴はなかったんです。……田端先輩」
「え、……な、なに？」
突然名指しされたものだから、周りの反応を気にしている。かい先輩は落ち着かせるように優しい声音をした。
「田端先輩はいま、三年生ですよね」
「う、うん……そうだけど」
それは赤いネクタイからも自明だ。そして、この場では赤いネクタイはひとりしかいない。
「この時期、三年生が部活をやっているのは珍しいです。みんな、引退してますよ。就職とか進学、受験に向けて」
たしかに、部活の引退は早ければ三年生になった段階で、遅くとも三年の夏頃には引退しているだろう。なのに、卒業を目前にした田端はパソコン部に参加している。
「ま、まあ僕はもう進路が決まってるからね……」
「じゃあ、まだパソコン部に籍を？」
「いや、それはないよ。部長も河合さんに譲っているし、僕は引退の身。パソコン部の部員でも何でもない」
「なのに、パソコン部のユーザー名やパスワードは知ってるんですよね？」
「そ、そうだけど……」
それが何か……？ と言いたそうにしていたものの、言わんとしていることがわかったのか。先の卒業生という発言も付随して、ハッとする。
かい先輩は静かに頷いた。
「パソコン部のパスワードって、毎年変えていたりせず、ずっと同じなんじゃないですか？」
「それは……うん。そうだと思う。一年の頃からパスワードを教えてもらって、それ以降一度も変わってない。一年のときから、もう二回ほど先輩を見送ってるけど」
「つまり、卒業生がパソコン部のフォルダに侵入することも可能ではある、と」
田端は深刻そうな顔で、ほんの一瞬の逡巡を経た後、頷いた。
「できると、思う……不可能とは、言い切れないね……」
場の空気が、微妙な重さと沈黙に支配された。
仲間であるパソコン部を疑ってしまったこと、疑心暗鬼に支配され責任の押し付け合いに罪悪感を感じているのだろう。また、それじゃあ犯人の特定なんて不可能じゃないか、という諦めの色も多かった。何より、尊敬する先輩に対しても思うところはあるのか、どうして……と疑って掛かっているようだった。
いま、パソコン部の部員には多くの容疑者が現れては消え、現れては消え、というのを繰り返していることだろう。
「で、でも……どうして？ なんで卒業生は、あたしのゲームを消したりするの……？」
河合は震える声で言った。動機がわからない。動機がわかるまでは、卒業生、先輩を疑うようなことはしない、したくないという防衛反応だったのかもしれない。
かい先輩はそれに対して、
「それは、河合先輩が一番よくわかってるんじゃないですか」
と返す。
河合はかい先輩の返答に、顔を俯かせた。脳裏には、些細な言い合いから大きな確執まで、いろいろと思い浮かんでいるのだろう。その中に犯人がいるかもしれないし、いないかもしれない。
