犯人は
中野先生から、校内パソコンの履歴を内緒で見せてもらったかい先輩は、これで必要な材料はすべて揃ったと言わんばかりに、校舎へ戻った。
一階の職員玄関から入って再度スリッパを拝借して、二階の生徒玄関で合流した栄枝は、かい先輩に尋ねる。
「パソコン履歴を見ただけで、犯人がわかるんですか？ それとも、履歴はフォルダへのアクセス履歴まで残っていて、消去したという履歴まで残っていたりしたんですか？」
「いや。履歴はあくまでパソコンが何台起動したかまでしかわからない。そのパソコンで誰が何をやっていたのかまでは、リアルタイムで教卓にあるパソコンでないとわからないよ」
「ああ、ちらっと見たことがあります。先生用のモニターが、監視カメラみたいに小っちゃく区分けされていて、そのひとつずつが生徒用ＰＣの動きを監視しているって」
イメージするのは、警備室とかで警備員が監視カメラをモニタリングしている光景だろうか。
「それでかい先輩が架空請求を受けたって」
「嘘に嘘を盛るなよ。架空請求は来ていないし、俺もエロいサイトは見ていない」
「嘘の嘘に嘘を盛らないでくださいよ。横目で見てたんでしょぉ？」
「裏の裏は表的な。いまなら俺も紳士になれるかと思って」
「手遅れですねぇ。それに、裏の裏は表でも裏の裏の裏は裏なので、かい先輩は紳士ではありません。裏の裏の裏の裏まで行かないとです」
「なるほど。バカと天才は紙一重。変態と紳士は表裏一体とはこのことか」
「はい。なので、かい先輩にはまず変態を目指すことをオススメします。さすれば、自ずと紳士の面も手に入るでしょう。そして、その暁には、変態と書いてかい先輩と読み、紳士と書いてかい先輩と読み、変態紳士と書いてかい先輩と読むことにしますので」
「なるほど。じゃあバカで天才と書いて、栄枝詐繪と読むことにするよ」
「誰が天才バカボンですかぁ！」
「言ってない」
栄枝はこの時間を惜しむように階段をゆっくりと一段ずつ上がった。南階段で特別棟の四階まで上がってくる。一番近い場所にある教室は第一音楽室。中からは吹奏楽部の演奏が鳴り響いている。
「しかしかい先輩」
「ん？」
「パソコン履歴がパソコンの起動までしかわからないのであれば、パソコン部のユーザーとパスワードでパソコンを立ち上げ、河合さんのフォルダに入り、フォルダ内の消去までした犯人は、わからないんじゃないですかぁ？」
「それがそうでもない」
「では、名探偵の名推理、じっくり聞かせてもらってもいいですか？ いざお披露目となったときに、私も知らないと名助手らしく手助けができないのでぇ」
「ああ、いいぞ」
パソコン室は北階段を上ってすぐにある。第一音楽室とはもっとも離れた位置。お互いが廊下の突き当たりにある。廊下のずっと先には、それはもう小さな小さなパソコン室の扉があって、もっと小さい採光窓からは中の様子は当然、人間の視力では見通せない。
「犯人は、パソコン部にはいない」
「えぇ？」
被害者である河合本人も、彼女を慰めていた親しそうな女子も、パソコン部の空気自体が、パソコン部の犯人であると示唆していたのだが、まさか、パソコン部ではないなどと言い出すとは。
栄枝はわぁと驚きを露わにしながら、適度に相槌を打つ。
「かい先輩はこれは事故だって言いたいんですかぁ？」
「いや、事故の可能性は、まあないとは言えないけど限りなく低いだろう。他の部員はふつうに部活動に励んでいた。三年の田端先輩のフォルダもちゃんとあった。なのに、河合先輩のフォルダだけが綺麗さっぱり消えるなんて、そんな都合のいい事故はない」
「では他に犯人がいると？ でも、それはかい先輩自身が言いましたよねぇ？」
「ああ、そうだな」
ひとつ頷き、かい先輩は自分の言葉をふたたび、口にする。
「俺たちが犯人である可能性は、ない。なぜなら、パソコン部のユーザー名もパスワードも知らないから」
「ですです」
栄枝もふたつ頷く。
だからこそ、部外者であるかい先輩と栄枝がこの件の解決を名乗り出ても、一任されたのだ。そしてそれこそが、パソコン部部員が犯人であるという根拠でもある。
「まさか、誰かがこっそりユーザー名とパスワードを盗み見たとか？」
「無理だろう。盗み見ても、ユーザー名はまだしもパスワードは黒塗りの四角だ」
「じゃあどういうことなんですかぁ」
「中野先生からもらったアクセス履歴。校内パソコンの起動に不自然な時間はなかった。基本、パソコンが使用されるのは三つの場合だ」
「三つ」
「ひとつ」
かい先輩が人差し指を立てる。栄枝も人差し指を立てた。
「授業」
「当たり前ですねぇ」
「ふたつ」
中指を立てるので、栄枝も立てる。ピースになった。
「部活」
「それは、はい。見た通りですねぇ」
「みっつ」
薬指が立つ。栄枝も立てる。
「居残りとかだな」
「ああ。まあ、あり得ますねぇ」
休んでいて授業の遅れがありそれを取り戻すためだとか、あとは著しくテストの点数が悪い生徒のための補習だとか。情報の授業での居残りで、パソコンまで使うとなると、資格や検定のためとも考えられる。
「だけど、居残りはふつう放課後だ。で、今日の放課後はパソコン部が使ってる。三つ目は自然となくなる」
指がピースとなった。
おそらく真面目な顔なのだろうけど口許しか見えず不格好で、その格好でピースをしているものだからさらに不気味なかい先輩と、犯人の輪郭が未だぼやけていて話が見えてこない栄枝はピースをしながらも混迷を極めていた。
名探偵も、名助手も、共にピースをしているとは思えない表情だ。
「となると、今日のパソコン使用は授業と部活動だけになる。どちら共に、一斉に、あるいは誤差数分でパソコンは立ち上がることになるな」
「そうですねぇ。授業は席についた人から順に、パソコンの起動までを含めてが準備ですし、パソコン部も放課後に各々部室に集まって、自由に電源を点けるでしょうから」
「なら、河合先輩のフォルダ内を消した犯人は、授業でもなく放課後でもない時間しか隙がない。そして、パソコンの起動はひとつだけというおかしな履歴になるはずだよな」
「……ですねぇ。河合さんのゲームを消すために、四十台以上のパソコンを点けて消してをするはずがないですし、何より十分休憩や昼休憩にそんなことをするのはリスクが高いです」
「仮にそんな手間をしていても、パソコン室は毎時間授業で使われるわけじゃない。誰かが怪しむだろう。そして、パソコン室が授業で使われないその時間に、授業をサボって抜け出してパソコン室を訪れる、あるいは遅れて出席してきた生徒がいれば、犯人はバレてしまう」
「授業中の犯行は、担当教師が監視してますから無理ですねぇ」
「そういうことになる。で、中野先生は今日のパソコンの履歴に特に違和感を覚えていなかった。唯一、一台だけの立ち上げが一回あったけど」
「それは？」
それこそが犯人の尻尾ではないか！ と期待の眼差しを向ける。が、名探偵はポンコツ助手に落胆したような視線を向けてくる。
「それは朝の河合先輩だ。俺たちもいただろ」
「……でしたねぇ」
「河合先輩が自分で作ったゲームを消して自分で騒いでいる狂人だとは思えない。フォルダ内全部消すのも意味わからないしな。ということで、自ずと犯人の正体はパソコン部にはいない、と帰結する。そして、もっと言えば、この学校の生徒でもない、ということになる」
事故ではない。パソコンのバグでもない。誰かが消した。消せたのはパソコン部、パソコン部のユーザー名とパスワードを知っている人物。しかしパソコン部ではない。そうなると、いったい……
「じゃ、じゃあ……犯人は？」
「それは」
