緊急事態だし
二階の生徒玄関から降りてくるかい先輩を、先回りして待ち構えた。女子を待たせるなんていい度胸をしている。
「思ったんですけど、情報の先生がサッカーの顧問をしているんですねぇ。そのままパソコン部の顧問をすればいいのに」
「数学の担当教師が数研の顧問をやってるわけじゃないしなあ」
「好きなことを仕事にしたくないっていう心理ですかねぇ」
「仕事で好きなことができるならいいと思うけどな」
「でも、嫌な一面が見えちゃうじゃないですかぁ。……それとも、部活でまでやりたくない、ってことなんですかねぇ。ほら、部活の顧問はお給料が出ないっていうじゃないですか。ただの善意でただのボランティアだって」
栄枝は指を左右にゆったりと振った。
「好きなだけじゃやっていけない。同棲や結婚には必ず金銭面での、性格面での衝突が免れないって言いますし。その結果、好きだったものが嫌いになってしまう、なんてこともあるわけで、だからあえて好きなものの顧問にならなかったんですかねぇ」
「それでも顧問はやるのか。そう考えると、教師をやってる大人って立派だよなあ」
「ですねぇ」
遠い目をして、栄枝はゆっくりとつぶやいた。
「来るかわからない将来、大人になれても私は教師にはなれませんねぇ」
「なれても、って。みんな勝手に大人にはなるだろ」
「わかりませんよぉ？」
がっと栄枝は胸を、心臓の辺りを掴んでかい先輩に縋り付く。
「実は私は重い病気で生まれつき不治の病で、大人にはなれない運命だった……」
「のか？」
「ではないですけど。もしかしたら、今日、死んでしまうかもしれないじゃないですかぁ」
かい先輩はぷいと顔を背けた。そのわずかな瞬間ではあったが、どんな顔をしていたかはわかった。
そうして栄枝は、思う。
「嫌なこと言うなよ」
――あぁ、ただのもしもの例え話なのに、本気で考えてそんな顔をして悲しむところ、素敵だなぁ。
「もしも私がこのあと、死んでしまったらどうしますぅ？」
「ずっと引きずるだろうな。だから、そうならないようにするよ」
「おお。ずるずると不健全な関係性を続けていくわけですねぇ。愛人宣言、頂きました」
「どうしてそうなる」
いまのは案外、栄枝は曲解もせず正当に言葉を受け取ったと思うのだが。そう思ってないのであれば、今日がはじめましての一日目でしかない後輩に対して、一生引きずるなどと言ってはいけない。
「それで、中野先生というのはどちらで？」
きょろきょろと顔を左右に振る。
校庭のトラックでは陸上部が走り回っている。いや、走り回っているというと小馬鹿にしている感が拭えない。全速力で駆け抜け、一秒でもタイムを縮めようと手足を振り抜き、その身を風に乗せている。
そのトラックのゴールに、ストップウォッチを片手に持ちながら、
「頑張れ頑張れ！ もっと手ぇ振れ手を！」
と叫んでいる男の大人がひとりいる。肌は日焼けしたように黒い。陸上部部員がゴールすると、
「だぁしゃっ！」
と、タイム更新を喜んでいるのか惜しくも届かなかったタイムを悔しんでいるのかわからない雄叫びを上げている。
右側にはテニスのコートがあって、中央のネットの横に置かれた高い椅子に、サングラスをかけて日除けの傘をさして睥睨する年配の女性がいる。
「デュース」
その言葉の意味はまるでわからなかったが、振る舞いと声音が様になっていた。もしもチャンスがあれば、栄枝はテニス部に入部するかもしれない。審判として。
体育でも使うトラック、テニスのコートの奥にはサッカーの芝生と野球のグラウンドがある。かきーんと気持ちのいい音と同時に、バッターが俊足で一塁を目指している。高く蹴り上げられたボールを目指して、色の違うゼッケンを来たサッカー部が競り合い、ひとりがヘディングをする。
野球部のほうに教師、顧問らしき人は見当たらなかったが、サッカー部のほうには、いた。三名もいた。
ひとりは片方の足を膝に乗せて、頭の後ろで腕を組み、何か不機嫌そうな顔をしている中年男性。もうひとりは前傾姿勢で前のめりで手を叩きながら、
「球際球際！」
と叫んでいる。
栄枝は機会があってもサッカー部だけはやらないことにした。
そうしてもうひとりは、何やらボードと睨めっこしていた。
「あれだよあれ」
「ほうほう」
「あれが中野先生」
「なるほど」
ここから指をさされてもわからないが、べつにわからなくてもいいか、と栄枝は適当に頷いた。それが伝わったのか、かい先輩が詳しく説明してくることはない。
「とりあえず、呼んでくるから」
「はい。お待ちしてます」
そうしてサッカーの芝生まで小走りで駆けていく。不機嫌そうだった中年男性が、一気に明るい顔となった。かい先輩の背中をばしばしと叩いて、それを恐縮です……とでも言ってそうな感じでペコペコしている。
どうやら中野先生というのはその不機嫌だった中年の男性だったようで、かい先輩は彼を伴って戻ってきた。
「まあ、お前の頼みだからな」
「ありがとうございます」
サンダルで足音を立てながら歩いて行く中野先生。栄枝は首を傾げる。
「どういう関係なんですか」
「仮入部のときに気に入られちゃって」
それだけではない気もする。仮入部は、もう一年前と言っても過言ではない。それだけの期間が空いているのに、これだけの好かれっぷり。
「じゃあ、ちょっと待ってろ」
中野先生は外から直接、職員室に入って行った。戻ってくるまでの時間はそう長くなく、片手に一枚の紙を持っている。
「ほら。これが今日の、校内パソコンのログイン履歴だ」
「ありがとうございます」
違和感なく手渡す中野先生も中野先生だし、受け取るかい先輩もかい先輩だろう。
「こういうのって、生徒に見せてもいいんでしたっけ？」
「緊急事態だしな」
「……お前は誰なんだ」
「あ、申し遅れました。私、栄枝詐繪と言いまして。将来の夢はかい先輩の愛」
「ありがとうございます、充分です」
「おう、もういいのか」
「はい」
「じゃあ、今度の練習試合」
「考えておきます」
にこっと口許だけ笑って、無難に答える。考えておきます、はほとんど断り文句に等しいだろうに、中野先生はそれで満足そうに笑った。
中野先生は、返ってきたログイン履歴が印刷された紙を、ぐしゃりと握り潰した。
「やっぱり見せたらダメだったんじゃないですか」
