何でも知ってるしろあちゃん

栄枝詐繪は今日をサボる

一生の不覚

　パソコン室を出て、階段を降り、四階から三階に降り立つ。

　栄枝は首を伸ばして手庇を作って廊下の先、角部屋に目を凝らした。背後でそのまま、階段を降りていこうとするかい先輩を、慌てて追いかける。

「あれ、あっちじゃないんですか？」

「なんで」

　なんでとはなんだ？　と首を傾げて眉をひそめる。

「天知さんのところに行くんじゃなかったんですか」

「なんでしろあのところに行く」

　続けざまの質問。少々、ムッとしないでもない。

「だって天知さんのところに行けば、たちどころにものの三秒程度で犯人も特定できるじゃないですか」

「だからなんで」

「それはもう、天知さんは何でも知っているからですよぉ。……あれ、何でも知れる、でしたっけ。まあ、いいですけど」

　二階に先に降り立ったかい先輩は、栄枝へ由ありげな視線を向けてきた。

　最後の二段は軽く飛ばすようにして、栄枝も二階に降り立つ。背の高いかい先輩を見上げて、むふーっと笑う。

「だから私、相談部の名前を出したんですよ？　そうすれば、部員の持って来た仕事だから天知さんもやむなく致し方なく、動けるのかなぁ……と。まあ、かい先輩の頼みなら、何でも引き受けそうですけどぉ」

　副部長に同級生の逢坂愛花という女子がいるらしいが、天知しろあが彼女の頼みを無条件で飲むとは思えない。その点、天理かいという愛する彼氏の頼み事なら、どんな無理難題でも飲んでしまうのだろう。

　栄枝のスマイルに根負けしたのか、かい先輩はそっと息を吐く。目的地は二階でもないらしく、一階へ。さらに階段を降り始める。栄枝も追いかけ、横に並んだ。

「なんでそんなことを知っているのか、っていうのはまああとで訊くとして。しろあには言わないよ」

「どうしてです？」

「その答えは栄枝が言ったな」

「？」

　はは、と。かい先輩の口許は笑みを作った。

「そこはわからないのか」

　いまの表情から、栄枝が嘘偽りなく、天知しろあのもとへ行かない理由がわからない、と読み取ったらしい。

　栄枝はすこし不機嫌そうな顔をして、前髪をササッと直した。

「しろあに言えば、たちどころにものの三秒程度で、この犯人を特定できる。だから、言わない」

「それは」

　そう深くまで追及しようとしたのだが、

「まあ、本当にお手上げになったら素直にしろあに助けを請うよ。でも、そうだな……あと、二時間か。それぐらいの時間があれば、俺にもわかると思う。犯人の目星もある程度、ついているし」

　長々と追及を躱すように饒舌になったので、栄枝もそれに乗ってやった。

「おお。ずいぶん、自信があるようですねぇ」

「厄介ごとに対する経験だけは、それなりにあるつもりだ」

「それは自分が原因なのでは？」

「どういう意味だ？」

「いえ」

　自覚があるのかないのか。無自覚だったら余計に質が悪い。

　栄枝詐繪のことも、かい先輩は厄介ごとに分類しているのだろうか。それならかなり業腹だ。栄枝は面倒かもしれないが、厄介ではない。厄介になってしまったのだとしたら、その原因もまた、天理かいという男にあるに違いない。

「では、名探偵と書いて天理かいと読むことにしましょう」

「じゃあ、名助手と書いて栄枝詐繪と読むか」

「お、いいですねぇ。それで、名探偵はどこへ向かってるんですかぁ？」

　一階にまで降りる。

　四階のパソコン室を直下すると、一階には美術室がある。扉は閉まっているが、採光窓からは美術部部員の後頭部が見え、かすかに楽しんでいる声も漏れている。

　かい先輩はそれを気にもせず、連絡廊下を渡った。左手には水道があって、右手には中庭が見える。中庭では園芸部が汗を拭って花壇の手入れをしている。特別棟から、普通棟へ移動していく。

「学校のパソコンは履歴が残る。中学のとき、好き勝手にエロサイトを見て大目玉喰らった男子とか、いただろ」

「ほうほう。それがかい先輩だった、と。エロガキと書いて」

「いや俺は見てない。……まあ、大目玉は喰らったんだけど。理不尽に、なんでお前も止めないんだって怒られた」

「横目で見て興奮してたのがバレてたんじゃないですかぁ？」

「それなら妥当な説教だったな」

「やっぱりエロガキと書いてかい先輩と読むべきですねぇ！？」

　普通棟の北階段が右手にある。その目の前にある扉の上には、職員室というプレートが高々と掲げられていた。

　栄枝とかい先輩は、頬が触れ合う距離感で小さな採光窓から中の様子をうかがう。

「なんだか、殺伐としてますねぇ」

「そういえば、期末テストの作成をしてるって話だったな」

「ふむ」

　採光窓の奥、職員室のすぐ手前に目を落とす。

「だからテープが貼ってあるんですねぇ」

「あそこから先は立ち入り禁止ってやつだな」

「もうすでにだいぶ怪しい感じがしますけどねぇ」

　職員室にある教師用のシルバーの机。どれも整理整頓からは程遠いが、そこに教師という職業の業務の多さが如実に現れている。きっとあの上に、作成途中のテストたちがあるのだろう。立ち入り禁止は、覗き見を阻止するため。

　採光窓からこっそり中をうかがっている栄枝とかい先輩の現状は、それらを鑑みると大変よろしくない。

「私はここで待ってますので」

「そうか」

「はい」

　扉を三回ノック。職員室にかい先輩の姿が消える。

「一年三組天理かいです」

　名乗る声と、大きな背中が採光窓を埋めている。

「中野先生はいらっしゃいますか」

　しばしの静寂。その後、よく聞き慣れた声。

「中野先生なら部活に行った」

　ゾンビ先生だ。一瞥もせず淡々と事務的に答えている様が、鮮明に思い描ける。

「ありがとうございます。失礼しました」

　そうして、一礼したかい先輩は出てきた。

「情報の先生は中野先生っていうんですねぇ」

「知らなかったのか」

「先生は先生ですから。インパクトがあったり親しみのある先生以外、名前なんて覚えてませんよ。そんな人は、きっとかい先輩ぐらいですね」

「そんなことはないと思うけどなあ」

　とにかく。

「どこかで入れ違いになっちゃんでしょうかねぇ。今頃、中野先生はパソコン室で部員の険悪な空気に吐き気を催しているかもしれません」

　これは救急車の準備が必要か。

「……中野先生はパソコン部の顧問じゃないぞ」

「はい？」

「情報の担当教師ではあるけど。部活顧問はたしかサッカーだったはずだ」

　それは初耳のことで、

「それはまたよくご存じで」

「仮入部でサッカーに行ったから」

「ああ、そういえばそうでしたねぇ」

「……俺、言ったか？」

「ああ、その歳でもうボケが回ってきたんですねぇ。おじいちゃんご飯は先週食べたでしょう、と書いてかい先輩と読むことにします」

「ご飯は毎日食べさせてくれそれは虐待だ、と書いて栄枝詐繪と読むことにするよ」

　しかしそうなると、次はどうするのか。

　ふむぅ、と栄枝は首を捻った。

「ではどうしますかぁ？　パソコン部の顧問を尋ねに行きます？」

「パソコン部の顧問はたしか堀越先生だったな」

「なんでそこまで知っているのか、ということは置いておいて。堀越先生はパソコン部にいませんでしたよねぇ？」

「ああ」

「どうします？　探します？　それとも、その中野先生を探しに行きますかぁ？」

「そうだな。中野先生のところに行くとしよう」

「ラジャー。です」

　行き先が決まっていざ行かん、としたところまではいいのだが、

「ああ、そうでした。かい先輩は先に行っててください」

「？　一緒に行けばいいだろ？」

「私はスリッパです。上履きを忘れたりなんかしないしっかり者のかい先輩にはわからないんでしょうけど、スリッパは生徒玄関の下駄箱ではなく、職員玄関の下駄箱なんですよぉ」

　かい先輩の目が雄弁に物語っている。意外と栄枝も律儀じゃないか、と。それは照れてしまう。べつに、そんな。

「悪口っぽく褒めてくれる、と書いて栄枝と読むことにするよ」

「しまった！　栄枝詐繪、一生の不覚」

「なにが？」

　先んじられてしまったのだ。これを一生の不覚と呼ばずに何と呼ぶのか。