何でも知ってるしろあちゃん

栄枝詐繪は今日をサボる

明日もこうやって

　椅子をふたつ、持ち寄ってパソコンの前に、栄枝はかい先輩と並んで座った。

「これがコントローラーだから」

「で、操作方法はこんな感じ」

「あとチュートリアルね」

「わからないことがあったら訊いて。改善点とかもあれば、容赦なく」

　テキパキと、手書きで書き上げられたノートを渡される。一ページには操作方法、二ページにはチュートリアル、といった風だ。女の子らしく丸々とした字で、雑雑としていないので読みやすい。

「あんまりあたしは口を挟まないようにするから。……じゃあ、どうぞ」

　女子生徒は後ろで腕組をして静観に徹してくれるらしい。彼女が、パソコン部が作っているというゲームは、一対一の対戦ゲーム。格闘ゲームに分類されるもの。

「格ゲーか」

「スマブラは得意分野ですよ」

「スマブラを格ゲーに分類してもいいのか？」

「ダメなんですか？」

　腕組後方の審判に確認を取る。

「いいんじゃない？」

　とのこと。

　投げやりな反応だが、それだけ微妙で人によって認識が変わってくるのかもしれない。

「ふふん、やっぱり格ゲーと言えばパワーですよ。私はパワー型の重量級を選ばせて頂きます。パワーｉｓパワー」

「ザ・脳筋の台詞だな」

「かい先輩は万能型ですか。抜きん出た特徴がなく、全てが平均的。中途半端と書いて天理かいと読む。まさにそれを体現したようなキャラ選択ですね」

　キャラ選択が終わる。ステージ選択はランダムにしておく。

「勝ったらどうします」

「どうするって」

「何か賭けないとつまらないじゃないですか」

「たしかにそうだな。よし、俺の何が欲しい」

　ちらと横目で見る。そんな挑発的な台詞を、なぜこうも平然と言ってのけるのか。かい先輩が欲しいと言ったら了承してくれるのか。危機感というか、警戒心というか、とにかくいろいろ足りていない。

「明日もこうやって、一緒にサボってください。そうして留年しましょう。２０歳の高校生に、一緒になるんです」

「……負けられなくなった。留年はできない」

「かい先輩は？　勝ったら私の何が欲しいんです？」

「そうだなあ……」

　同じような挑発的な台詞を言ったのだが、彼には微塵も響いていないようで、面白そうな、妥当なラインというところで考えを巡らせているようだった。

「じゃあ、俺が勝ったら、サボらずに授業を受けること」

　３、２、１、スタート！　

　かい先輩はまず、距離を取るようにバックステップを取った。栄枝はそれを決して見逃さず、突進攻撃。強烈な一撃。強攻撃、突き上げが、入った。ごっそりと、かい先輩のＨＰが削れる。

「へっへー。頑張らないと、私と一緒に留年しちゃいますよー？」

「……っんの」

　その後の激闘。決着は、つかなかった。

　なぜならゲームが途中で固まって、エラーを吐いて、落ちたからだ。

「ご、ごめん！　……あれ、なんでだろう。なんでこんな、何回も落ちちゃうんだろ……あたしがやったときは大丈夫だったんだけどな……」

　一度目のエラーは一般に販売されているゲームでも起こりうることなので、気にしていなかった。が、仕切り直しの二度目、三度目とやってもゲームはエラーで中断される。女子生徒は原因がわからないと頭を抱えていた。

「……くっ。かい先輩、どうやらあなたは悪運が強いようです。ゲームに命を救われましたね」

「いやいや。俺のほうがＨＰ多かったから」

「仕方ありません。これは大人しく引き分けとして手を打ってあげます」

「というか、栄枝わざとだろ」

「え？　ナンノコトデショー」

「わざと？」

　女子生徒が聞き捨てならない、という顔をした。血走っている、と言っても強ち間違いではないのかもしれない。ゲーム製作への苦悩が垣間見える。

「プレーしてる側だからわかったのかもしれないけど、栄枝のキャラがある攻撃を繰り出して、それが当たらなかった場合に限って、ゲームが固まったように思えた」

　場外に落とされたり、無防備な姿を空中で晒したり、かい先輩のキャラの溜め攻撃がどうしても避けられない、と確信した瞬間に、栄枝はある技をその場で、何もない場所に向かって放っていた。それでゲームは落ちていた。

「なにそれ……当たってない、のに……？」

　てへっ、と舌を出して栄枝は自分を小突いた。

　かい先輩はため息をついて首を振る。それから、女子生徒に向き直った。

「バグとかがなければ、けっこう楽しめたと思います。正式にリリースされたら教えてください。またやりたいので」

「あんた、いい後輩だね。パソコン部に入らない？」

「あはは、ありがとうございます。気持ちだけ受け取っておきます」

　かい先輩が軽く受け流すと、チャイムが鳴った。

「はっ！」

　と声を上げるのは二年生のパソコン部所属の女子生徒。

「次、ここ授業で使われるから。先生、めっちゃ早いから。鍵取りに行く前に、返しに行かないとだから！」

　早く早く！　とコントローラーを引き抜いて、ゲームを落とす。まとまりのないファイルを閉じる。シャットダウン。パソコンの電源を落として、ノートを回収して椅子を直して痕跡を消して、パソコン室を追い出される。

「じゃあ、ありがとう！　助かったから！」

「こちらこそ、楽しかったです」

「またあとで～」

　鍵を職員室へ、二段飛ばしで階段を下っていく。

　彼女を見送ってから、栄枝とかい先輩もゆっくり、階段を降りていく。

「パソコン部、入らないんですか？」

「手一杯だ」

「河合さん、かわいかったのに」

「……寒いな」

「ジャージの後輩の前で、よくもそんなことが言えましたね」

　何を言えばいいかわからない、といった風に、口がぽかんとアホの子のように開いている。

「あ、そういえば、賭けはどうしましょう」

「引き分けなんだろ？　じゃあ、なしだろ」

「……どっちもアリってのはどうです？」

「どっちもアリ？」

「はい」

　自信満々に、栄枝は頷いた。

「サボらずに授業を受けて、留年をしましょう」