何でも知ってるしろあちゃん

紫月はなぜ死んだのか

僕たちは僕たちの幸せの形を見つける

　相変わらず分身がかいくんを包囲していたものの、分身にしゃべるという機能までは備わっていないのか、質問していた爾小を本物と断定し、かいくんは吶喊した。

　爾小も分身を包囲から切り替え、隊列を成すようにした。

　十数個の水の大砲が、継続的に放水される。かいくんは津波に突撃するようなもので、無謀にしか見えない。しかもその津波は意志を持っている。かいくんが回避行動を取っても、左右に揺れても高く跳躍しても、永遠に追尾してくる。

　高く跳躍し、逃げ場を失ったかいくんへ、突き上げるようにして迫ってくる怒濤の水の柱。

　それをかいくんは、空中を蹴るようにして逆さまに落ち、真正面から斬撃を放つ。

　打ち上がる水の柱は断ち切り、かいくんは隊列の眼前にまで迫った。十拳の剣を持った近距離タイプのかいくんが、近距離まで詰め寄ったなら、状況がひっくり返る。爾小の隊列が何をするよりも早く、かいくんの一太刀、二太刀のほうが早い。

　分身は斬られると人の肌、形を保てなくなり、無色透明の水へとなってからグラウンドに水溜まりを作っていく。

　瞬く間にかいくんは斬り伏せ、いくつもの水溜まりを作っていく。分身はすべて斬り伏せた。残りは爾小本人、本物のみ。

　しかし、爾小が、直毘神が、何もせず負けを眺めているだけのはずもなかった。

　分身が分身ではなくなり、ただの水が形を保てなくなり、地面に水溜まりを作る。その最後の分身に、爾小は姿を隠していた。無色透明となった人型の水、その胸から本物の人の手が飛び出て、かいくんの胸に触れたのだ。

「神直毘」

　攻撃が終わった直後は絶大な隙。途端に、かいくんは、

「ぶほっ」

　口から血を噴き出した。

「大直毘」

　片膝を突くかいくんに、容赦のない爾小。

「感謝しろ。お前の歪んだ背骨をいくつか直しておいた。それから肩の傷と、疲労した脳、消耗した体力と筋肉も直しておいた」

　つまり爾小はかいくんに塩を送ったと。ならばなぜ、吐血することになったのか。

「まあ、現実とのズレや慣れてしまった身体の矯正は痛みを伴うからな。しばらくは動けないだろう」

　そう言うと、グラウンドの、至る所に存在する水溜まり。それらが、ぐつぐつと沸騰するように沸き立った。

「これで終わりだ」

　たしかに爾小の言う通り、かいくんの姿は綺麗そのものだった。汚れも傷も出血もなくなり、汗も引いている。だというのに、それこそが気怠げだと言いたそうに、かいくんは口許を抑えている。その口周りと抑える手だけが、赤い。

　爾小が人差し指を振りかざすと、その一振りに合わせて、ぐつぐつといまにも暴れ狂いそうな水溜まりが、決壊した。

　決壊した水は、鋭さを持ってかいくんを襲う。それは回避する隙間が、一切ない。

「そこまで」

　液体の水が固形のような形を持ち、かいくんの肉体を突き破らんとしたまさにその時。　

　僕の目の前で座り込んでいたはずの美音が、いつの間にやらかいくんと、その決壊した水の間に割って入っていた。

　液体の水は、本当に固体となって、氷のように空中で制止されている。

「朝陽だ」

　爾小がゆっくりとふり返る。朝陽の光が、僕らにも差し掛かった。

「ちっ」

　舌打ちをすると、固形となった水は、パリンと氷のように割れた。雪よりも小さな結晶が、煌めいている。

「先に帰ってるぞ、美音」

「わかってるよね。爾小ちゃん」

　美音に呼び止められた爾小は、鬱陶しそうにふり返りもせずに、

「わーってるよ。そいつらには手は出さない。ただし、当たり前のことだが悪霊になって中つ国に、その住民に、被害を出そうものならこのウケヒの範疇の外だ」

「うん。もちろんだ」

「お前らもだぞ！」

　僕たちだった。

「は、はい！」

　返事をした。反射的に。でも、べつに求めているわけではなさそうだった。宣言したら宣言したで、さっさと立ち去ってしまった。

　美音がかいくんに手を差し出している。かいくんはその手を借りて、立ち上がっていた。

「平気かい？」

「……ええ。凄く平気です。平気過ぎて、気持ち悪い」

「ははは。直毘神の技を喰らったんだ。名誉だよ」

「ありがとうございます」

　僕らも、かいくんのもとに駆け寄った。

「大丈夫だったか？」

　口許と手を真っ赤に染めた人が言うことじゃないだろう。

「それは、こっちの台詞です。なんとお礼を言えばいいのか……」

「お礼は要らない。俺がやりたくてやったことだから」

「そうは言っても！」

　紫月がそう逸った。でも、かいくんには紫月が見えていないのだ。

　すると、美音が間を取り持つようにこう言ってくれた。

「ふたりとも、かいくんには感謝してるみたいだ。素直に受け入れるといい」

「じゃあ、そうだな。……頼むから、幸せになってくれ。誰に何て言われようと関係ない。ふたりだけの幸せがあるはずだ。だから、頼む」

　それがお礼になるのか。僕も紫月も目が点になる。けど、笑えなかった。なぜか不思議と、そこには重みがあったから。まるで僕らが幸せなら、自分も希望が持てるとでも言いたげに。

「わかった」

　僕は、深々と頷いた。

「僕たちは僕たちの幸せの形を見つける」

　そうしてかいくんは、ホッとしたように笑った。

「ありがとう」

　やっぱり違和感だ。お礼を言われることじゃないのに。

「よし。これで一件落着だな。ってことで、俺は帰る。爾小ちゃんも待たせているし。いいか？」

「はい。ありがとうございました。またお礼は後日。改めて」

「うん」

　美音もあっさり立ち去っていく。僕らも頭を下げた。

「ああそうだ」

　と、思い出したように、美音は立ち止まる。顔だけふり返った。

「かいくん。お迎えがいるから」

　ちょんちょん、と指を校舎のほうへ向ける。たしかに、人影があった。それもふたつほど。