ミシェル

心

恐怖の夢の中

　 私は今、空を飛んでいる。もっと詳しくいうと、グリートの背に乗っている。

　 『ミシェル、ドコイク？ドコデモイケルヨ！』

　グリートは最近話せるようになり、シードに許可を貰い、来たそうだ。

　 「グリートが好きな場所」

　 『オヤスイゴヨウ、ダネ！イイトコアルー！』

　グリートが、翼を傾けて空高く昇っていく。ミシェルはその背にしがみつきながらも、その下に見える景色に気を取られる。緑が広がり、その空をモンスターが飛び交い、その隣には人里が転々と見える。離れていくと、全てが緑に見えるほどだ。

　 「すごいね、グリート」

　 『キュウウ』

　ミシェルは微笑ましく思いながら、グリートの背中を見つめる。馬よりも二回りくらい大きい。緑色の体は少し白っぽくなっている。先程見た目元は少し赤く、綺麗な色だった。

　 『ボクネ、タビニデルンダ』

　 「え？」

　グリートは途中でゆっくりと高度を下げながら話し始めた。

　 『オオキクナッタラ、ウミワタル。シードトモ、オワカレ』

　ミシェルは、なんと言えばいいのかわからない。ただ、離れていくのだとしかわからなかった。

　 『ボクハ、ヒトリデイキテクツヨサ、イルンダッテ！ドラゴンハ、ソウイウモノ』

　シードの、ドラゴンとしての生き方なのだ。グリートは首をこちらに向けて傾ける。

　 『ミシェルモ、ソウナノカナッテオモッタケド、シード、イッタ。ヒトハササエアワナイト、イキテケナイ』

　ミシェルは、ゴクリと息を呑んだ。ドクドクと心臓の音が鳴る。

　 『ヒトッテソウイウモノ？』

　 「……うん、支えてもらわないと、生きていけないね」

　グリートは、地面へとふわりと着地する。

　 『ツメタッ！』

　ポタポタとグリートの顔の近くに水滴が当たる。グリートは上を見上げるが、雨は降っていなかった。

　 グリートが降りた場所は、島だった。海に囲まれていて、他には背の高い木々が並んでいる。そこでミシェルとグリートは話をしながら、島を歩いた。

　 『モウ、マックラ！』

　夜の帳が落ち、海が静かに波打っている。本当に暗闇で、遠くには何も見えない。

　 「…ここで寝ようか、飛ぶのも危ないし」

　そう言うと、グリートは丸くなりミシェルを呼んだ。グリートのお腹の部分を貸してもらい、ミシェルは少しして眠りについた。

　 ドクッと心臓が跳ねる。この、感覚は。ミシェルはハッとして周囲を見渡す。村だ。私がいた村。また、夢だ。

　 「あは、あはははっ！」

　あの笑い声が聞こえる。行かなきゃ。止めなきゃ。私は走る。人気のない道をひたすらに。笑い声はだんだんと響きを大きくさせている。

　 「あ」

　私がいる。見た目が私だ。彼女が振り向いた。笑ってる。正気じゃない。血にまみれてその手に双剣を握っている。

　 「遅いよ、もうやっちゃった」

　その言葉に、私は彼女の横を走り通った。そしてヒィッと声を引きつらせる。

　 「リュ…せい…？」

　青い髪が散らばっている。その中心に、見るも無惨な切り刻まれた死体がある。その表情は、もう見れない。

　 「あ、あぁ」

　自分が恐れていたことが現実に。私は歩くことすら出来ずに倒れ込む。

　 「ミシェル」

　セラの、声だ。私はギィとなりそうな首を何とか動かして振り返る。

　 「どうして、来てくれなかったんですか？」

　セラは無事だった。その腕に、ジェズを抱えて。

　 「は、ぁ！う、そだ。私が？」

　私は耐えられなくなる。声にならぬ叫びが空間に響く。

　 『キュウル？ミシェル！』

　目が覚めた。ポタポタと頭から水が滴っている。横を見ると、グリートが海の中にいて、翼を広げていた。

　 『オキタ』

　起こしてくれたのか、と気づくとミシェルはふらりと立ち上がる。

　 『ヤッパリ、ナカマイナイト！イコ、ミシェル』

　グリートはミシェルのそばへと飛んでくると、首を下げた。ミシェルは、いつの間にか手を取っていた双剣を肩にかけて、その背に乗る。

　 『オチナイデネ！』

　念を押されながら再度、空を飛んだ。飛ぶ間に思い浮かぶのは仲間達のこと。そして、私であって、私ではないあの存在だ。

　 「誰なの…？夢じゃ終わらない気がする」

　もしいたら、それはどんな存在か。ミシェルはその可能性について思考する。時間は早く経ち、私のよく知る村が見えた。

　 「あまり近づいても危ないから、ここで」

　 『ウン、ココデオワカレ』

　グリートは、村の外れにある人目のない開いた場所に着地する。そして、ミシェルの頬にすりすりと自分の顔を当てた。

　 『ヒトリデ、カカエコムノ、ダメ！ツヨクナッタラ、マタクルヨ！』

　 「うん、待ってる」

　ミシェルもグリートの頬の部分に触れて、撫でる。そして名残惜しそうなグリートは少しすると離れて飛んでいく。その姿はもう立派なドラゴンだった。

　 「今度は、私が成長しなくちゃいけない」

　ミシェルは嫌な気配の漂う村へと一歩を踏み出し、仲間たちの元へと走り出した。

　 暫くして、村の変化に気づく。通りすがる人々がミシェルを見た途端に表情を固くするのだ。心臓が掴まれるような緊張感が走り、途中から姿を隠せるようなマントを身に纏う。焦りを感じながら、やっとの事でセラたちの気配のある家を発見した。古い民家のような所で、扉は閉まっている。ソォ…と近づき、扉をノックする。

　 「ねえさん…？」

　扉を開けたのはジェズだ。まだ数日しか経っていない筈なのに、やつれた。

　 「ジェズ？」

　 「ミシェル…っ！何故いなくなった！…っ！！とにかくセラに会ってくれ」

　怒鳴るような声に、心臓が縮むような気持ちになる。ごめんなさいと小さく呟き、セラがいないかを見る。玄関からも見渡せる造りの中、見えた光景にミシェルは絶句する。

　 「う…ぐ…」

　血のにじむ包帯を全身に巻き、うめく声が間から漏れ出ている。ベットに横たわる彼女の気配は、ミシェルの知っているセラに違いなかった。

　 「セラっ！」

　声が裏返るのにも関わらず、駆け寄り生きているのかを確認する。怪我をしているのに手を取り体温を感じ取る。

　 「生きてる…なんとかな。…説明、いいか？」

　 「その前に」

　自分の魔力を与える。そして、鮮明に治るようにイメージし、魔法を構築していく。すると、青白い光が染み込むように包帯の内側へと入り込んでいく。

　 「…この者に、加護を」

　 「もういい。体が持たん」

　止められて、頷く。触った手は先程よりも暖かい。ピクリと動いたので、もう一度握りしめてから離れた。

　 「見た目は、ミシェルそのものだ。正体はわからなかったが、とにかくデタラメに強い。…手も足も出なかった。守れなかった…！」

　ジェズが拳をつくり、震えて怒りを顕にする。ミシェルは瞳を揺らして、強く自分の手を握った。

　 「この村に、居着いてやがる。あれは無差別に襲いかかる。どこに出るか、何がしたいのか、なにも情報はない」

　ミシェルは思う。

　 もし、私がそばにいたら。こんな事にはならなかったかもしれない。逃げる時間くらいは、作れたかもしれなかったのに。私は、何を守ろうとしてたの？

　 「ごめんなさい、ジェズ。今の私に出来ることは、その人の真意を知ること。止めること。だから、その後なら…」

　 「その後？んなこと求めてねぇよ。…ただ、もういなくなって欲しくないだけだ。俺は弱い。だから、ミシェル、すまないが頼む。村の奴らもセラも、俺には救えんかった」

　ジェズの体がぐらりと傾く。腹から血がボトボトと落ちる。ミシェルはサッと体を支えて、椅子へと座らせる。そして、肩に手を置くと先ほどと同じように魔力を使って回復する。

　 「そんなに…魔力を使うと危ないぞ？」

　ジェズが意識を取り戻し、そう言う。ミシェルは手を離して、安心してため息をついた。

　 「じっとしてて。血を止めただけだから」

　ミシェルはそう声をかけて、キョロキョロと辺りを見回す。ジェズは青白い顔をミシェルにむけて、同じように見渡す。

　 「どうかしたか？」

　 「いや、私の双剣を…探してて」

　見渡す限りはどこにもない。セラが手放すとは思えないのだが。

　 「それは…奪われた」

　ジェズが暗い表情で答えを教えてくれた。私は小さく頷く。

　 「わかった。ついでに返してもらう。あれは大切なものだから」

　ミシェルは行くために扉を開ける。するとずるりとジェズが立ち上がり、

　 「気をつけてな」

　とくしゃりと笑えてない表情で、帰ってこいよと続けた。ミシェルは真っ直ぐジェズを見つめる。

　 「必ず戻ります」