二十九話 明日は君と立つ舞台
仮装の生徒と制服の生徒が入り混じる教室。いよいよ明日が演劇の日である。演劇会場に絨毯や、ランプなどの小物を運ぶ女子生徒と一緒にいる私。
「もう演劇の方は大丈夫？家で藤崎君と練習してるの？」
「あ、大丈夫だよー！やってる！やってるー！」
突然の遠藤さんの質問に、思わず嘘をついてしまう。貴大とはもう2日ほど会話していない。
「私も魔法のランプ好きだから、明日楽しみにしてるんだよ！珠凛ちゃん頑張ってね！」
「う、うん！頑張るねー！」
急にプレッシャーを感じ、顔が一瞬強張る。そして頭によぎった貴大に、自然と肩が落ちた。
萩谷君と話しながら大きな箱を運ぶ貴大。意識的に目で追いかけて、話しかけるタイミングを探してしまう。
「やっぱり制服は楽だね〜〜」
「乙葉！もっと持ってよ〜！あっ」
乙葉と美華がこちらに気づき、手を振りながら近づいてくる。
「いよいよ明日だね〜！藤崎とは練習してるのー？」
「う、うん！大丈夫かなー」
「それ、大丈夫じゃなさそうだね」
「そ、そうだねー」
私の自信の無さにすぐに気づいた美華は、鋭い目で少し大人びた雰囲気を感じさせる。その姿を見て、自然と背筋が伸びてしまう。
「全然、藤崎と話してないでしょ？ってか、私たちも避けられてる気がするし」
「それね〜！仲直りしないよ〜」
「藤崎とは、別に喧嘩してるわけじゃないでしょ？」
心配してくれる2人に、モヤモヤした気持ちをうまく言葉にできないのがもどかしい。
「珠が感情的になるのって、珍しいよね〜」
「それなんだよね。一緒にいる時間が長いと取れちゃう気持ちになるのかもね」
「それはわかるかも〜」
「珠は藤崎のこと好きだったりしないの？」
急に直球な美華の質問に、瞬きが増えてしまう。
少し考えているように斜め上を見つめる。
「うーん。そうねー」
「別に恋人とかじゃなくても、家族とか友人でも」
「一緒にいると楽しいから、好きかな」
上手く逃げ道を作ってもらえて、美華のさりげない優しさにホッとしながら答える。
「恋とかじゃないけど、嫉妬してるんじゃないの？家族を取られちゃうとかで」
「なるほどー」
理解はしてないけど、思わず口をついて出る『なるほど』
「まぁ明日本番だし、今日中には話しといた方がいいよ」
「そうだよ〜！珠とたかぴーのプリンス、プリンセス姿早く見たいんだから〜」
「うん！家で話しかけてみるよ」
美華の話を聞いたら、重かった身体が、少し軽くなっていく。モヤモヤしているものに、家族を取られてしまう嫉妬と意味付けると気が楽になる。
でも家に帰れば、結局軽くなった身体を元に戻ってしまう。なんて話かけようかなと考えながら、無意識に夕食にラップをかけていた。
「あ、まぁそのあとでいいか」
貴大が夕食を食べて部屋に戻ってから、声をかけようと、夕食を一緒に食べることを選ばなかった。
部屋のベッドで横寝になりながらスマホを触って、何度もSNSをスクロールしてしまう。まだ誰も新しい発信はしてない。だから同じ投稿を眺めてしまう。
ガチャ
「ただいま」
無音の家に響く貴大の声に、息をするのも躊躇う。
足音が向かいの部屋に吸い込まれて、少し経つと足音はリビングの方へ消えていった。
「ごめんね、このまま一生を終えたくないの」
気持ちのこもらないまま、セリフを読み続ける。集中出来るはずもなく、リビングから漏れるわずかの音に、いちいち反応してしまう。
時計をチラチラ見ながら、20分は経った頃。やっとリビングのドアから足音が近くなる。一瞬止まった足音が、向かいの部屋に消えていく。
「ふぅーーーー」
浅く吸った息を、細く長く吐いてから、一度立ち上がってみる。少しドアを見つめて、またベッドにダイブ。
ガチャ
貴大が部屋から出てきて、私は一瞬で心臓の鼓動が速くなるのを感じる。少し乱れた髪を整えて、澄ました顔で台本に目をやる。
ガチャ
貴大は部屋に戻っていてしまった。私はホッとするも、力が抜けるように顔をベッドに埋めた。その瞬間、耳元にあるスマホのバイブ音にドキッする。
スマホのディスプレイに映る貴大からのメッセージ。
「演劇の練習しよ」
私は冷たくなった手、すぐ返信をする。嬉しさと気まずさが交差して、身体の内側がゾワゾワする感じが気持ち悪い。
「どうしても外の世界で自分の暮らしをしてみたいの」
突然、“ちゃんと練習してた”アピール。貴大がいつ部屋に来てもいいように。それでもなかなか来ない。
「どうしても外の世界で自分の暮らしをしてみたいの。」
同じセリフを何度読み続けるんだと、自分に言いたくなるほど、言葉にしてみる。
コンコン
「珠凛ちゃん、練習始めよう」
「入っていいよー」
自分でも緊張してて、いつものような声が出せてないことがわかる。心の中で「恥ずかしすぎ、恥ずかしすぎ」と呟いてしまう。
意識的に落ち着いた話し方にして、視界の端に映る足に向かって私は口を開く。
「たかぴーは、セリフは完璧ー?」
「んー、大丈夫だと思うけど。自信はないかな…」
「そうなんだー。じゃあ全体を通してやる？気になるところだけ？」
「通してやってもらえるとありがたいかな」
「いいよー」
なぜか貴大の顔が見れない。なんか急に口が乾いてきた。貴大はその場で腰を落として、あぐらをかき始めた。
台本の文字を見つめて、顔を直視できないまま。
「宙に浮いているの？」
「魔法の絨毯さ」
チラチラと貴大が私の顔を見ているのは、気づいているけど、目を合わせられない。そろそろこの体勢を疲れてきたかな。でも内容はまだ半分しか進んでいない。
「僕を信じて」
セリフを読んでいる貴大を、目の下を触るフリをして一瞬、目を移す。
周りが見えてないと思うほど、真剣に台本を見つめ、想いが言葉に乗っているようだった。
その瞬間だけ貴大が眩しく見えて、その顔に見入ってしまった。
貴大がセリフ言い終えると、ハッと我にかえり、耳がじんわり熱くなる。貴大のあの顔を意識して集中できないまま、時間とセリフだけは先に進んでいく。
2時間しか経っていないのに、倍の時間をやったような疲労感を感じた。
「ふぅー。終わったー。俺大丈夫だった？」
「けっこう完璧だね。問題ないよ」
「ありがとう。明日はなんとかなりそうだね。じゃあ、お風呂入ってくる」
終わると逃げるように部屋を出ていく貴大を見て、謝る時間さえもらえなくて、ベッドに顔を埋める。
「とりあえず練習したから、明日は大丈夫」
いつもの距離には戻っていないけど、自分に言い聞かせて、安心しようとしていた。
さっきより居心地の良くなった部屋にホッとすると、スマホが触りたくなる。2時間も経つとSNSの情報はかなり増えている。
「あ、やばっ。お風呂入らないと」
ぼーっとスマホを眺めて、あっという間に30分が過ぎていた。
ゆっくりと部屋を出て、お風呂場から音がしないことを気にしながら、無音の廊下を進んでいく。
静かに脱衣所のドアを開けると、鏡に顔を近づけ、不気味な笑顔を作っている貴大がいた。
「あれ？おかしいなぁ〜」
顔をいじりながら笑っている貴大を、数秒眺めて、わざと音を出しながら、さらにドアを開けた。
頬を上に摘んだまま振り向く貴大と目が合うと、誤魔化すように私は
「何してるの?ウケるんだけど。もういないと思ってた」
じわじわと笑いが内側から溢れてくる。もう口元はニヤッと
「いや、明日に向けて笑顔の練習だよ」
「別に演劇中、顔なんてハッキリ見えないでしょ？すごい顔してて、面白すぎてー！あははー」
笑顔の練習があまりにも酷すぎ、こらえていた笑いが一気にこぼれた。
不思議と、今までの気まずさが一気に消えた。
「確かにそうかも。でも珠凛ちゃんにはハッキリ見えるじゃん」
「ウケるー！明日はたかぴーの最高の笑顔でも見せてもらおうかな！」
「でも上手くいかないんだよ！ぎこちなくて」
「今の笑ってる顔、普通だけどね」
急に近づく心の距離に、冷えていた色んなものが温かくなる。貴大が脱衣所から出た後に鏡を見ると、頬が上がっている私が映っていた。
無意識に出る鼻歌は、ここ最近バラードだったけど、いつの間にかアップテンポに変わっていた。
今日のお風呂はいつもより短く、すぐにリビングに行ってしまう私。
貴大から一口もらったアイスは、明日の演劇は大丈夫だと教えてくれている気がした。
