二十四話 笑顔の練習
ここ数日ラップに巻かれた夕食を電子レンジで温めて1人で食べている。母と2人暮らししていた時を思い出す。あの頃は何も思わなかったけど、1人で食べる夕食が寂しいことを実感する。
「魔法の精霊よ、僕の願いを叶えてくれ！…」
明日の演劇のセリフを口ずさみながら、緊張と不安で胸がはち切れそう。それに、昨日の珠凛が怒った顔が頭から離れない。
食事を終えて、珠凛に声をかけて明日の練習でもやろうか悩むけど、なかなか立ち上がれない。
「僕を信じて…」
頭を抱えながらセリフを言いながらも、頭の中では、いつも通り声をかけようか、少し暗い感じで話しかけようかと、ふざけた感じでいこうか、何通りのパターンを考えている。
「よし！貴大がんばれ！」
自分を鼓舞して、大きく深呼吸。重い腰をあげて珠凛の部屋に向かう。心臓の鼓動が痛いほど全身に響く。いざドアの前に行くと、足や手が震えて気づけば、そのまま向かい側の自分の部屋に入ってしまった。
「なにしてんだよー、俺。」
勉強机に置いてあるスマホを手に持ち、『仲直りの方法』と検索してみる。
「えーーと、喧嘩した相手と仲直りするには、まず自分の非を認め、誠意を込めて謝罪することが最も重要です。その上で、冷静に話し合い、相手の意見を聞き、自分の意見も伝えることで、関係を修復できます。なるほどね」
一通り読み上げたけど、自分の非がわからない俺は、尚更困惑した。そもそも「怒ってない」と言っていた珠凛。そう思うと、じゃあいっかと急に開き直って珠凛の部屋の前に向かった。
「やっぱり無理だ…」
小声でUターンして自分の部屋に戻り、ベッドにダイブした。息を吸っても、うまく奥まで入っていかない感じがする。クラスメイトにも迷惑はかけられないと思いながら、震えた手で珠凛に連絡することにした。
「演劇の練習しよ」
「いいよ」
スマホが震えた瞬間、心臓が一拍遅れて跳ねた。珠凛が自分の部屋に来るのか、俺が珠凛の部屋に行くのか、リビングに行くべきなのか、どうでもよいことで悩んで、ドアに耳を当てて、珠凛が外に出てくるか様子をうかがった。
「全然、動かないじゃん」
居心地の悪い静けさの中、時計の針の音だけが響いていた。俺はドアノブに手を回し、一気に珠凛の部屋のドアをノックした。
「珠凛ちゃん、練習始めよう」
「入っていいよー」
珠凛の声はいつもより高い気がする。俺も少し震えた声で同じようなものだけど。
部屋に入るとベッドの上で、うつ伏せの体勢で台本を眺めている珠凛がいる。緩めのTシャツから、無防備に胸元が見えている。瞬間的に目を逸らす俺。目線も合わせずに珠凛が口を開く。
「たかぴーは、セリフは完璧ー?」
「んー、大丈夫だと思うけど。自信はないかな…」
「そうなんだー。じゃあ全体を通してやる？気になるところだけ？」
「通してやってもらえるとありがたいかな」
「いいよー」
いつも通りなんだけど、冷たさを感じる話し方に、手に持った台本が小刻みに震える。それを隠すように、台本を持つ手に力を込めて、セリフを言い始めた。
「一歩先に行け…」
通し稽古が終わったのは、21時頃。2時間やってこの気まずい雰囲気に解放されると思うと、心がホッとする。
「ふぅー。終わったー。俺大丈夫だった？」
「けっこう完璧だね。問題ないよ」
「ありがとう。明日はなんとかなりそうだね。じゃあ、お風呂入ってくる」
俺は逃げるようにお風呂に向かう。熱いシャワーを浴びながら大きくため息を吐く。シャワーを浴びながら目を閉じると、練習中、一度も目が合わなかった珠凛の姿が何度も浮かぶ。
「やっぱり怒ってるじゃん」
身体洗っている時に溜めた浴槽に浸かるけど、熱いのに身体の芯まではなかなか温まらない。
体育座りをしながら、ぶくぶくとお湯の中で息を吐く。手を合わせて、お湯をぱしゃっと飛ばしてみる。
お風呂にいるのに、全然落ち着かない。
「ダメだ。早く出て寝ちゃおう」
明日の演劇に緊張しているのか、珠凛との気まずさに緊張しているのか、よくわからなくなっていた。
脱衣所にある鏡は俺から出る湯気で曇っている。
「なんだよ。めんどくさいな」
曇った鏡を手の甲でクルクルと綺麗にすると、目の前に不安そうな顔をした俺がいた。頬を上げてみて、無理矢理に笑ってみても、瞳に光がない。
「あれ？おかしいなぁ〜」
何度も鏡の前で笑顔の練習をする。ぎゅっと目を瞑ってから、パッと目を開いてみたり、指で頬を上に吊り上げてみたり。
ガチャ
「何してるの?ウケるんだけど。もういないと思ってた」
着替えを抱えた珠凛が脱衣所に入ってきた。その瞬間、久しぶりに目が合った気がする。
「いや、明日に向けて笑顔の練習だよ」
「別に演劇中、顔なんてハッキリ見えないでしょ？すごい顔してて、面白すぎてー！あははー」
珠凛と久しぶりに目が合って、その笑顔を見た瞬間、周りが白く光った気がした。俺は何度も瞬きをしてしまう。
「確かにそうかも。でも珠凛ちゃんにはハッキリ見えるじゃん」
「ウケるー！明日はたかぴーの最高の笑顔でも見せてもらおうかな！」
「でも上手くいかないんだよ！ぎこちなくて」
「今の笑ってる顔、普通だけどね」
珠凛に言われて、鏡の方を見ると、自然に笑えていた。瞳はさっきと違って見えた。それに重かった空気が、少しだけ軽くなる。
「ってか、早く出てってもらっていいかなー！私も早くお風呂に入りたいんだけどー」
「あ、ごめん！」
さっきまでの気まずい雰囲気は、なんだったんだろう。小さなことで喧嘩をして、また戻る。いつも物事全てはそんなもんな気がする。
「うめぇー！アイスとコーラ最高！」
リビングのソファでバニラのカップアイスを食べながら、コーラを飲む祝杯の時間。
俺は適当につけた恋愛ドラマを見ながら、なかなか減らないアイスを食べる。
「あれ？たかぴーだけずるい！私にもちょうだいよ」
「えっ。いいよー！あーん」
髪を乾かしていない珠凛がリビングに来るとアイスを欲しがる。スプーンですくったアイスを珠凛の口元に運ぶ。内心バクバクだけど、珠凛が来る前にドラマでも同じシーンがあったから、やってみただけ。
「んーー！うまぁー！お風呂上がりのアイス最高だね！さらにコーラもいいねぇー！」
ドラマでは女性がときめいていたけど、何も起こらなかった。でもいつも通りの珠凛に戻った嬉しさに、俺はアイスで冷やした手で頬を触った。
「面白いシーンでもあった？」
「特にないかな？まだ始まったばっかりだしね」
さすがにアイスをあげるシーンがあったとは言えない。普通に恥ずかしすぎるからと頭の中で独り言。
いつもの会話は続く中、肩と肩が触れ合いながら、珠凛が言う。
「緊張してきたかも！」
「珠凛ちゃんでも緊張するんだ！俺はハオウィーン祭が始まってからずっとだよ！」
「明日は頑張ろうね！緊張するけど、楽しみでもある！」
「全然楽しみじゃないよー！緊張で吐きそう！」
「あははー！みんなの前で吐いたらウケるねー！」
「それは地獄だよ！」
カップに残ったアイスは、全て溶けてしまっていた。
不安も、少しだけ軽くなった気がする。やっぱり珠凛とはずっと仲良くしていたいなと思った。
