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アラウィリアでの教育の始まり

「本当に慌ただしいのですから……」

見送りにきていたサムエルは呆れている。

「すいません」

リディオノーレは苦笑いだ。

「一緒に行けなくてすいません」

フェルバールが謝った。

「そこは気にしないでくださいね」

リディオノーレがからりと笑う。

フェルバールは、ラルシャーク領主伯母の末娘と出掛ける予定が入っているらしい。

「進展があったらまた教えてください」

リディオノーレはフェルバールににやりと笑いかけた。

「ケネス様をまた借りますね」

リディオノーレはグレイザックに言う。

「好きに使え」

今回の同行者はケネスとバルデミアンとディールである。

天馬車の御者台にケネスとバルデミアンが座り、車内にディールが先に入り、リディオノーレは入る前に振り返る。

「気を付けろよ」

グレイザックは言う。

「はい」

リディオノーレは返事するが、乗り込まない。

「………あのなぁ」

グレイザックは呆れたように口を開いた。

「毎回今生の別れのようにせがんでくるが、すぐ帰ってくるだろう」

「寂しいんです！」

リディオノーレは唇を尖らせる。

「……はあ」

グレイザックはため息をついて、彼女に寄る。

額を弾くと頭に手を置いた。

「………少し伸びたか？」

グレイザックは目を瞬きながら尋ねた。

「ほんの少しだが、背が伸びてる気がする」

グレイザックは彼女の身長を目測する。

「本当ですか！？」

リディオノーレは嬉しくて思わず背伸びする。

「背伸びしてどうする。もっと食べて大きくなれ」

グレイザックはそう言って、彼女の頭を撫でた。

「……それだけですか」

リディオノーレは拗ねたように見上げて尋ねる。

「学院に帰るときにな」

グレイザックはまた額を弾いて、彼女の背中を押して馬車内に押し込んだ。

「無茶だけはするなよ」

「グレイザック様も。ちゃんと寝てくださいね」

相変わらず互いのことだけを心配する2人だった。

アラウィリアに昼頃に到着したリディオノーレ達。

ディールを見てアブストール夫妻が目を瞬いた。

「使役獣？か？」

アブストールが片眉を上げながら尋ねる。

「まだそうではないんですが、そんな感じです」

リディオノーレは答える。

「ゆくゆくはその狼がリディの使役獣になるのか？」

「ディールが私を選んでくれるのであれば」

リディオノーレは答えた。

ディールは彼女の足に擦り寄る。

「………使役獣は学院の授業で契約してくるのだがな。どこで見つけたんだ？」

アブストールは少し呆れながら尋ねる。

規格外なのは重々承知なので、今更何を言ってももう遅い。

「ドロゴルミットです」

「は！？」

アブストールは聞き返す。

「は！？」

そしてもう一度聞き返す。

「………もしかして、旅に出てたのはそれか？使役獣をさがしに？」

「それが目的ではありません。この子はたまたま成り行きで」

リディオノーレは答える。

「成り行きで狼がついてきたりしないわよ」

グレティアーナは呆れながら突っ込むと、「まあいいわ。いらっしゃい」と案内してくれた。

案内してくれたのはアブストールの部屋だった。

バルデミアンとケネスが部屋の中で護衛につく。

ディールはリディオノーレの足下にずっと控えている。

部屋の中には知らない人物が2人いた。

1人は女性で1人は男性である。

「影の騎士団所属、アンとレンだ」

アブストールが紹介した。

「アンです。呼び捨てで構いません」

アンと呼ばれた女性が頭を少し下げた。

「レンです。同じく呼び捨てで結構です」

レンという男性がまっすぐリディオノーレを見つめる。

値踏みしているかのような目つきだった。

「リディオノーレといいます。よろしくお願いします」

リディオノーレもレンに向かってまっすぐ見つめ返した。

少しの間見つめ合った後、レンが先に目を伏せた。

「こちらこそ、よろしくお願いします。リディオノーレ様」

レンはそう答えた。

紹介を終えた所で、リディオノーレはやっと腰を下ろした。

「この2人が護衛と監視役だ。対人戦や接近戦などの肉弾戦向きの2人だ」

アブストールが説明する。

「まあ、グレイザックのお守りがあるから問題ないかとは思うが、何があるか分からんからな」

「ありがとうございます」

リディオノーレはアブストールに頭を下げた。

「日程は明日で間違いないわね？」

グレティアーナが尋ねる。

「はい」

明日再びラルシャークに行き、子息立ち会いのもと紹介してもらう予定である。

「付け焼き刃になるけれど、対応の練習をするわよ」

「………え？」

リディオノーレの顔が引き攣る。

「平民が相手だから、今まで通りの感じでは駄目よ。必ず、側近を通して発言しないといけないから、その練習をしないとね」

グレティアーナは微笑み、リディオノーレの特訓が始まった。

夕食後、リディオノーレはへとへとになっていた。

ディールに運んでもらって、与えられた部屋に戻る。

アンとレンは廊下で護衛につき、ケネスとディールはリディオノーレと共に部屋に入る。

「すいません。帰ってもいいですか」

リディオノーレは部屋の床に魔法陣を描きながら2人に言う。

ディールは頷き、ケネスは苦笑する。

「まだこの時間なら執務してるかもしれないぞ」

「そうでしょうけれど、自分の寝台で寝たいです」

リディオノーレはそう言って、転移陣を発動させた。

グレイザックの部屋に戻ると、予想通り誰もいなかった。

リディオノーレはそそくさと自分の部屋に戻り、1番近くにあるグレイザックの長椅子に横になり、そのまま寝落ちしたのだった。

彼女が目覚めたのは、明け方だった。

「ん……」

リディオノーレは目をこする。

起き上がって眼鏡をかけると、グレイザックが彼女の寝台で寝ていた。

明け方ということもあり、リディオノーレはそろりと長椅子からおりる。

グレイザックを起こさないように静かに動く。

「何してる。まだ早いだろ」

転移陣に向かおうとしているリディオノーレの背中にグレイザックが声をかけた。

「まだ陽も昇っていない。疲れてるんだからもう少し休んでいけ」

グレイザックがそう言って手招きする。

「起こしちゃいましたか」

リディオノーレは苦い顔をして、寝台に戻る。

「グレイザック様こそゆっくり休んでください」

リディオノーレは寝台に腰掛ける。

グレイザックも起き上がり、彼女の隣に座った。

「昨日の話をしてみろ」

グレイザックは片膝を立ててそこに頬杖をつき、口を開いた。

「昨日はですね…」

リディオノーレは語る。

座り方、姿勢、話し方、所作など、事細かいことを注意された。

姿勢を維持するのがすごくしんどく、維持したまま夕食を摂ったので、体が筋肉痛である。

平民に舐められないようにするため、本当に細かいことを叩き込まれたのだ。

「しんどいだろうが、覚えておいて損はない」

グレイザックは言う。

「知ってますぅ。慣れないことして、しんどくて」

リディオノーレは苦笑する。

姿勢など日頃気にしたことがないので、ずっと意識するのは疲れる。

「まあ頑張れ。……あ、ちょっと待ってろ」

グレイザックは何か思い出し、自室に行って何かを取ってすぐに帰ってきた。

「もし何か気に入るものがあれば買うといい」

グレイザックは金貨3枚を彼女に渡そうとする。

「え！？」

「商人と会うんだろう？もし、何か欲しいものがあれば買っていいぞ」

「貰えませんよ！」

リディオノーレは返す。

彼女の反応にグレイザックは片眉を上げた。

「駄目です。貰えません」

リディオノーレは断る。

「欲しい物は自分で買いますよ」

「……そうか」

「逆に何か欲しい物があるなら買ってきますよ？」

「女ものを扱っているんだろう？」

「全部が全部なことはないと思いますけどね。もし、ご希望があれば聞いておきますけど」

リディオノーレは見つめる。

「……何か揃いの物でいいのがあれば」

「了解しました」

リディオノーレは微笑んだ。