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アブストール夫妻到着

去って行く際、子息はグレイザックを見下げながら少しほくそ笑んだ。

だが、グレイザックは余裕な感じで唇の端を上げただけで、見送った。

（誘えたくらいで調子に乗るな）

グレイザックは内心、鼻で笑う。

「お茶を淹れ直しましょう」

サムエルは子息の茶器を片付け、2人にお茶を出す。

「とっても楽しみになってきました！お祭り初めてです！」

「だろうな。……気を付けろよ？」

「え、グレイザック様も来るでしょう？」

リディオノーレは首を傾げる。

「ん？」

グレイザックも聞き返す。

「私は子息に誘われて、サムエル様とバルデミアン様と一緒に行く予定ですが、グレイザック様もグレーク様とかと一緒に来たらいいじゃないですか」

リディオノーレは言う。

「………ぷ」

サムエルは背後で少し吹いた。

肩を震わせながらサムエルは口を開いた。

「とても良い案ですね、リディ」

「………」

機嫌が悪かったグレイザックだったが、空気が変わった。

「俺は当日行く」

「お待ちしてますね。帰りは一緒に帰りましょう」

「分かった。天馬車で行っておく」

「そんな優しいグレイザック様が大好きです」

帰りは彼女が寝てもいいように馬車で来てくれるらしい。

相変わらず彼女には優しい。

そして、それに対し素直に表現しすぎるリディオノーレも相変わらずである。

グレイザックは立ち上がりながら、彼女の頭に手を置き、「戻るぞ」と告げる。

「はい」

リディオノーレも彼の後に続いていく。

サムエルは微笑ましく見送ったのち、片付けをしてから執務室に向かった。

その頃、学院ではアングロードが妹の補講にひたすら付き合う毎日だった。

素材の勉強なんて暗記問題なため、個人の頑張り次第である。

「……ティル、このままだとやばい。確実に」

アングロードは頭を抱えて、向かいに座る妹に向かってそう言い放つ。

「こんなの無理。覚えられない」

スティルナーデは文字や数字を読むと急に眠たくなるのだ。

覚える覚えない以前の問題である。

「リディもいないし、面白くない」

スティルナーデはずっとそれを言っている。

「リディが帰ったらちゃんとやるから」

スティルナーデはそれの一点張りである。

「僕からも催促してるからちょっと待っててくれ」

実兄のアブストールにも連絡を取り、兄からも早く帰ってきてくれと頼んでほしいとお願いした。

「はぁぁぁぁ」

スティルナーデはため息をついて机に突っ伏した。

「……はあ」

投げ出したいのはアングロードの方である。

妹の脳筋ぶりに呆れ返っているアングロードだった。

ラルシャーク子息が帰った翌日、早朝にアブストールから手紙が届き、「今日会いに行く」と書いてあった。

「今日だと？」

グレイザックが片眉を上げた。

「何をそんな急いでいるのでしょうかね」

手紙を届けに来たムナグレークが呆れている。

「到着するとしたら昼過ぎくらいか」

グレイザックは予測し、サムエルに準備を頼むと言いつける。

「リディ、お前も準備を手伝って来い。恐らく大人数は来ないと思うが、念の為だ」

「分かりました」

サムエルとリディオノーレは部屋を出る。

「グレーク」

グレイザックは手紙を投げ捨てると、ムナグレークに呼びかけた。

「4日後、ラルシャークで開かれる祭りに行くぞ」

「………え？あ、はい」

ムナグレークは目を瞬きつつも返事する。

「俺とお前とフェルで行くぞ」

「え？………あ、なるほど。サムエル様とバルがリディの護衛ですか？」

ムナグレークは尋ねる。

「そうだ」

「で、我々の名目は？」

「俺らは息抜きだ」

グレイザックは唇の端を上げて答えた。

グレイザックの読み通り、本当に昼過ぎにアブストールがアインズビルにやってきた。

しかも、グレティアーナも一緒である。

グレイザックは眉間に皺を寄せながら出迎えた。

「ティア様っ！」

リディオノーレは喜んでグレティアーナに駆け寄った。

「久しぶりね、リディ。元気そうで良かったわ。でもちょっと痩せたかしら？」

グレティアーナはリディオノーレの頬や腕、お腹を触る。

「ちゃんと食べてるの？」

「食べてますよ。最近旅に出てたので、それのせいかもしれません」

リディオノーレは答え、彼女の手を取る。

「アインズビルへようこそ。ご案内しますね」

リディオノーレはグレティアーナを連れて先に入って行く。

そんな女性2人を見送って、グレイザックは不機嫌な顔で、残っているアブストールを見る。

「何の用だ」

グレイザックが眉を上げながら尋ねた。

「リディに用があるんだ」

「俺に先に話を通せ」

「………学院に戻ってやって欲しいだけだ」

それには答えず、グレイザックは「ついてこい」と言って、スタスタと歩き始めた。

サムエルは苦笑しながら「どうぞこちらに」と案内を始める。

「アブストール様ご自身が来るくらいですから、緊急案件でしょうか？」

サムエルは歩きながら問いかけた。

グレイザックの姿はもう見えない。

「グレイザックからしたら関係ないことなのだが」

「そんなにスティルナーデ様は、その、あれ、えーと………」

サムエルが言葉を考える。

その様子にアブストールは思わず苦笑いになる。

「ええ、馬鹿なのです」

アブストールは苦い顔で正直に答えたのだった。