苦労少女の英雄伝

内通者

怒られるスティルナーデ

「ちょっと！お姉様！！来たなら教えてくださいよ！！」

リディオノーレとグレティアーナが談笑していた所に、大声を上げながら1人の少女が乱入してきた。

「うわ」

リディオノーレはその少女の顔を見て、思わず声を漏らす。

「！！」

ザファムートも少し驚き、髪の短さにもっと驚いた。

「スティルナーデ！！礼儀がなってないわね！！」

グレティアーナが珍しく咎めの声を上げた。

そのことにリディオノーレは驚いて、グレティアーナを見た。

名前を呼ばれたスティルナーデは肩をすくめ、「ごめんなさい」と呟いた。

開け放たれた扉から、今度はスティルナーデとそっくりの少年が現れた。

「失礼致します。妹が申し訳ありません」

アングロードだった。

グレティアーナはため息をつきながら、双子を見た。

「スティルナーデ、客人の前よ。アングロードも挨拶なさい」

「グレティアーナ様の義弟にあたります、アングロードと申します」

アングロードが頭を下げる。

「アインズビル領主側近、ザファムートでございます」

ザファムートも挨拶する。

「アングロードと双子のスティルナーデです」

スティルナーデも名前を述べると、すぐにリディオノーレに向き直った。

「リディオノーレ！行くわよ！」

早速手を引っ張るスティルナーデ。

「ちょ、ちょっ！どこ行くの！？」

彼女の強い力に引っ張られ、リディオノーレは腰を浮かす。

「こら！スティルナーデ！！」

またグレティアーナの怒声が響く。

びく、と体を震わせたスティルナーデは、グレティアーナを振り返る。

「どこに連れて行くと言うの。リディは仕事で来てるのよ。それに、あなた達どこからわいて出たの。アブストールの実家の方にいるはずでしょう」

「…………。仕事ですか？何のでしょう？」

スティルナーデは質問には答えず、首を傾げる。

その様子にグレティアーナがため息をつく。

「アングロード、あなたがきちんと抑えないといけないでしょう。何してるの」

グレティアーナからの咎めにアングロードは「申し訳ございません」と謝罪する。

「……大変そうですね」と、ザファムートが呟いた。

「ええ、とても」

アングロードは深く頷くと、リディオノーレを引っ張るスティルナーデの手を引き剥がす。

「リディオノーレ様は仕事で来てるんだ。遊びじゃない」

アングロードが叱る。

「仕事って何よ、仕事って。同い年なのに、何の仕事があるのよ」

スティルナーデが真っ向から言い返す。

「………はぁ」

グレティアーナは思わずため息をつく。

「アングロード、つまみ出してちょうだい」

グレティアーナの指示で、アングロードはスティルナーデの首根っこを掴み、引き摺って行く。

「えっ、えっ、ええええ！嫌よ！リディオノーレと手合わせするために来たのに！」

スティルナーデはやいやい叫びながら、引き摺られて行った。

「……申し訳ありません」

やっとスティルナーデの声が聞こえなくなり、グレティアーナは頭を下げた。

「賑やかなご兄弟ですね」

ザファムートが顔を引き攣らせながらそう言って、質問を重ねる。

「リディはあの2人を知っていたのですか？」

「学院での面談の日に会いました。手合わせもしました」

リディオノーレは苦笑しながら答えた。

「それからスティルナーデはリディとまた試合をする、とずっと意気込んでいるのですよ」

グレティアーナも苦笑しながら言う。

「それはそれは……。ということは同学年ということですか」

ザファムートも苦笑いになる。

「リディ、スティルナーデが学院で暴走しないように見張っててちょうだいね」

グレティアーナは、はぁ、と息をつきながら言った。

そんな話をしていたときに部屋の扉を叩く音が聞こえてきた。

「ティア、入ってもいいか」

アブストールの声である。

許可をもらって入室したアブストールの第一声は「すまない！」だった。

一緒にフェルバールも入室してくる。

「……本当にね！どこから聞きつけたのか知らないけれど、客人の前で乱暴に入ってきたわよ」

グレティアーナはアブストールを睨んだ。

「…リディ、すまない。本当にすまない」

アブストールが頭を下げる。

「アブストール様は謝らなくても」

「いや、本当にすまない。ティルはリディのことを気に入っているようなんだ」

アブストールが頭を掻きながら言う。

「ずっと手合わせしたい、とうるさいんだよ」

「今回は早く帰りたいので、手合わせも天馬合戦もまた今度でお願いします」

リディオノーレは即答する。

彼女の即答ぶりにアブストールは目を見張った。

珍しい。

リディオノーレが試合をしないと言うなんて。

「だって、早く帰りたいんですもん」

「素材をあげると言っても試合をしないのか？」

アブストールが尋ねる。

「………。はい」

リディオノーレは少し沈黙のあと、顔の表情を歪めながらそう答えた。

顔は正直な様子に、周囲の者は少し笑う。

「グレイザック様がいないと寂しいらしいですよ」

フェルバールが口を挟んだ。

その言葉にアブストールが笑い、グレティアーナが「あらあら」と呟く。

「それに関してはまた後で聞くとしようか。部屋に案内しよう」

「あ、私まだティア様と喋っててもいいですか？ザファムート様、荷物お願いしても大丈夫ですか？」

リディオノーレはお願いする。

「構いませんよ。先に私だけ案内お願いします」

ザファムートは言う。

「荷物たくさんあるので、フェルバール様も行った方がよろしいかもしれません」

グレティアーナが進言する。

「アブストールもケネス様もいますから大丈夫ですよ。荷物が整理でき次第、またお迎えお願いします」

グレティアーナはフェルバールに微笑む。

「かしこまりました。よろしくお願い致します」

フェルバールは頭を下げ、ザファムートと共に荷物を運びに出た。

完全に気配が消えたのち、グレティアーナとアブストールの表情が変わった。

グレティアーナはリディオノーレの額を触って熱がないか確認し、次は首を触り脈も確認し、体調に異変がないか満足いくまで確かめる。

アブストールは懐から何かの粉末が入った瓶を取り出し、彼女に振りかけた。

「………ゲリルですか」

リディオノーレはそう言いながら、粉末を吸い込み少し咽せた。

「流石、弟子だな。よく知っている」

アブストールはそう言って、粉末が反応した所がないか確認し始める。

「ほら、見てみろ」

アブストールがリディオノーレの手首周辺を指差す。

粉末の色が変わっていた。

「え」

リディオノーレは驚く。

「ここだけか？後ろは？」

アブストールが背後を確認する。

変色していたのは、手首周辺だけだった。

「え、何も特に変わった感じはないんですが」

リディオノーレは目を瞬きながらアブストールを見た。

「耐性をつけているのか？」

アブストールは尋ね、「息を止めるように」と言うと洗浄魔法をかけてくれた。

「洗い流せただろう。一応今日の夕食に中和剤や緩和剤を混ぜておく」

アブストールは心配するなといった風にリディオノーレの頭を撫でた。

「体に異変はないんだな？日頃から毒に慣らしていたのか？」

「一応やってました。あ、あと毒抵抗の魔法をかけた装飾品もつけてます」

リディオノーレは衣装の内側から首飾りを取り出した。

「………毒抵抗とは、流石ね」

グレティアーナはグレイザックの規格外の魔法に舌を巻く。

「それのおかげだな。良かった、本当に。異常がなくて。よくここまで来たな」

アブストールは微笑んだ。

「そうね。何事もなくて良かったわ。ここにいる間は何も心配しなくていいのよ。私たちがきちんと守るから」

グレティアーナも微笑む。

「ありがとうございます」

頭を下げるリディオノーレをグレティアーナはきつく抱き締めた。