苦労少女の英雄伝

内通者

学院へ到着

「必ずグレイザック様の言うことを聞くこと」

学院に出発する直前、見送りに来ているムナグレークがリディオノーレに注意する。

「絶対に離れないこと」

フェルバールも隣で言う。

「探検しては駄目ですよ」

バルデミアンも言う。

「好奇の目で見られても怒るなよ」

領主も言う。

「天馬合戦を申し込まれても勝手に受けてはなりませんよ」

団長も言う。

「………皆、小言が多いですね」

ずっと聞いていたジャンドバルトが苦い顔で述べる。

「そうでしょう！？どう思われますか」

リディオノーレは少し拗ねている。

「リディ、シャーリーによろしくね。腕輪も渡すんでしょう？忘れずに持ったかしら？」

シャイリーネはくすくすと笑いながら話す。

「持ちました！シャーリーお姉様に何か伝言ありますか？」

「手紙でやりとりしてるから大丈夫よ。元気かどうか見てきてちょうだい」

「かしこまりました！」

リディオノーレは意気込んで返事する。

「では、そろそろ行きましょうか」

サムエルが天馬車の御者台に上がる。

「ああ」

グレイザックとリディオノーレは車内に乗り込んだ。

「とりあえず、お前の今日の仕事は黙っておくこと」

グレイザックは彼女と向かい合わせに座って、真剣な顔で告げる。

「………」

リディオノーレは唇を尖らせる。

「教授たちとの受け応えはきちんとしろよ。あとの奴らは無視で構わん。喋りたいときは念話しろ。いくらでも文句聞いてやるから」

グレイザックはめんどくさそうに話す。

「まず、到着したら教科書と制服を買いに行く。教科書は前払いだ。入学してから渡してくれる。制服はそのまま持って帰るぞ」

「分かりました。それで天馬車なんですね」

リディオノーレは納得する。

「あと、今から大事なことを言う」

「？？はい」

何だろう？と彼女は首を傾げる。

「お前は今からリディオノーレ・ネルク・オルネリアだ」

「！！！え！？」

彼女は大声を出して目を瞬いた。

「もう一度言う。リディオノーレ・ネルク・オルネリアだ」

「オルネリア……？」

リディオノーレはピンと来ず、聞き返す。

そんな彼女に御者台からサムエルが口を挟む。

「云十年前に存在していた領地の名前です」

「聞いても分からないです……」

「大分前に廃れましたからね。仕方ないです。グレイザック様の母方の姓なんですよ」

サムエルは説明する。

「！！！」

その言葉にリディオノーレは目を見開いて驚き、グレイザックを見つめる。

「そんな大それた姓をもらうわけには……」

「良い。誰も分からんだろう。それに姓が無い方が困るぞ」

グレイザックは足と腕を組み、尊大な態度で述べる。

「このままで良かったのに…」

「良くない」

グレイザックはスパッと吐き捨てる。

「姓が無いだけで平民と思われるぞ。お前の魔力と知識は羨望と嫉妬の対象となる」

「……分かりました。その名前有り難く使わせてもらいます」

リディオノーレは見つめ返し、質問をした。

「オルネリアはどんなどこだったんですか？」

「俺は知らん。生まれたときからアインズビルだからな。サムエルは知っているんじゃないか？」

グレイザックはサムエルに話を振った。

サムエルは御者台からゆっくり語り始めた。

「……グレイザック様のお母様は、オルネリア領主息女だったのですよ。よくオルネリアのお話を聞かせて頂きました」

サムエルは楽しそうに語る。

「サムエル様はグレイザック様のお母様と仲が良かったんですね」

「そうですね。本当に聡明で魅力的な方でしたから」

サムエルの表情は車内に居るリディオノーレからは見えないが、恐らく今微笑んでいることだろう。

「会ってみたかったです」

彼女はそう述べる。

「会ってどうする」

グレイザックが怪訝な顔をする。

「そりゃ勿論、グレイザック様を産んでくれてありがとうございます！って感謝を」

彼女の言葉にグレイザックは目を瞬いた。

「何だそれは」

「そのまんまですよ。グレイザック様がいなければ、今の私はいませんでしたからね」

彼女は微笑む。

「本当によくよく考えてみると、あの時引き取って貰わなければ、私も粛清時に処刑されてましたもんね」

思い返すリディオノーレ。

「だろうな。発言した瞬間に首を落とされていただろう」

そう言われ、彼女はブルッと体を震わせた。

想像しただけで怖い。

「本当にあの時、兄の言うことを聞いていて良かったです」

彼女はうんうんと頷く。

「……お前の兄は、本当に聡明だったな。正直、俺以上だったかもしれん」

グレイザックの言葉に彼女は目を見開く。

「グレイザック様に妹を預けるということを判断した彼は、慧眼の持ち主でしたね」

サムエルが口を挟んだ。

「サムエルもそう思うか。だって、俺の噂など成績が良いということだけだろう？あとは何も良い所などない。何をどう判断して俺に託そうとしたのか、正直聞きたかった」

グレイザックは言う。

「お前の兄がすごいことは確かだ。誇って良い。生きていれば、俺の相棒として雇いたかった所だ」

彼はにやりとする。

「そんなに兄を買ってくれてるんですか」

リディオノーレは驚く。

会ったこともないはずなのに。

「あれほどの資料を揃えられる腕を持つ者はいないだろう。そして、俺より年下で執務をこなし、領地を何とか保たせていた手腕は尊敬する」

グレイザックの褒め言葉にリディオノーレは嬉しくなった。

「その兄に追いつけるよう、このまま精進しろよ」

「頑張ります」

「今日の約束は？」

「黙っておくこと」

「よろしい」

グレイザックは満足げに頷くと、目を伏せた。

「サムエル、着く前に声をかけてくれ。少し休む」

「かしこまりました」

サムエルは返事する。

「リディも休んでおくといいですよ。面談は緊張しますからね」

「では、お言葉に甘えて」

リディオノーレはそう答え、背もたれにもたれ、深く座り、到着するまで目を伏せた。

1時間もしない内に天馬車がふわりと地上に降り立った。

本当にサムエルの手綱捌きは見事である。

「さあ、行くぞ」

グレイザックが先に降りる。

「はい」

リディオノーレは意気込んで返事した。

「私はこちらで待機になりますので。お気をつけて行ってらっしゃいませ」

サムエルに送り出され、学院の玄関へと向かう。

各領地の城より2回りくらい大きいほどで、同じような建物がもうひとつある。

「あちらが寮だ」

グレイザックが一言説明してくれた。

天馬車が控える場所から玄関まではまあまあ遠く、同じように到着したと思われる新入生が何人も歩いている。

玄関に向かっていると、制服に身を包む1人の女性が見えてきた。

リディオノーレは一瞬にして顔を綻ばす。

「リディ！！！」

その女性は手を振ってくれた。

「お姉様！！！」

互いに駆け寄り、抱き合う。

「待っていたわ。………グレイザック様もお元気そうでなによりです」

待っていたシャーリネーヴェは、グレイザックにきちんと挨拶する。

「そっちこそ元気にやってるようだな」

グレイザックは返した。

まさかの返答にシャーリネーヴェは少し目を丸くし、微笑む。

「また勉強のコツを教えて下さいませ」

「機会があればな。こいつが入学すれば、こいつに聞いたらいい」

グレイザックは親指でリディオノーレを差す。

その言葉にシャーリネーヴェは目を瞬いて、リディオノーレを見た。

その視線にリディオノーレは苦笑しながら答えた。

「………上級生までの勉強は詰め込んできました」

「………」

苦笑気味の彼女の回答にシャーリネーヴェは思わず息を吐いた。

「もう驚かないわ」

シャーリネーヴェも苦笑しながら答えた。

「そんなことより、お姉様に渡したいものが」

リディオノーレが腕輪を取り出す。

「何かしら、これ」

受け取って、シャーリネーヴェは腕輪を嵌める。

「疲労回復魔法をかけてある腕輪です。良ければ使ってください」

「！！？？」

シャーリネーヴェは流石にそれには驚いた。

「高かったんじゃなくて？」

「石だけ買ったので大丈夫です。魔法の付与は自分でしたので、そこまで高くなってないかと」

その言葉にシャーリネーヴェはため息をついた。

もうイチイチ驚いていたら、体がもたない。

「ありがとう、リディ」

シャーリネーヴェは微笑み、「案内するわ」と言って、教授たちが待つ広間に案内してくれた。

「私はここまでよ」

「ありがとうございました」

リディオノーレは頭を下げた。

そして、師弟は広間の扉を開けた。