“オバケウサギ”と僕と願い。

花は桜 季節は秋

　不思議な少年レンとオバケウサギが、願いを叶えていく物語。一話完結なので、どこからでも読めます。

今回は、とある学生の恋のお話。

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『花は桜　季節は秋』

「花の中で一番好きなのは桜だな」

　四月。入学式が終わってから彼、鈴木咲（すずきさき）はそんなことを言っていたのを、よく覚えている。

「私も桜、好きだよ。でも季節は秋が好き」

「食欲の秋だもんな」

「ち、違うもん！」

　咲は私の頭をぽんぽんと、子供をあやすように撫でた。

「明は食いしん坊だな」

「だから違うって！」

　私、佐藤明（さとうあきら）はぽかぽかと咲を叩く。もちろん攻撃力なんて皆無だけど。そんな頃が懐かしい。桜が舞って私たちを包んでいた。

　　　　　♪

　窓を叩く強い雨に私は目を覚ました。

「雨、か……」

　桜の満開の時期を見計らったかのように春に降る雨。私はこの雨がけっこう好きだったりする。忘れたい思い出も一緒に流してくれるようで。

　久々に昔の夢を見て、懐かしむでもなくむしろ憂鬱になりながら、ベッドに腰掛け窓の外の雨を無意味に眺めていた。

「雨だね」

「うん……うん？」

　え？　私、今……誰に返事をしたの？　私の部屋には、私以外の誰もいなかったはず……。

「こんにちは」

　それは、すぐ隣にいた。

「だ、だだだだだ誰？　ど、どっから？」

　ぎょっとして少し飛びのいてから、私は彼をまじまじと見た。漆黒の髪に、真っ赤な瞳の少年が、当たり前のように私のベッドの上にちょこんと座っていることは、どう考えても普通じゃない。

「僕はレン。君の願いを叶えにきたよ」

　な、なんだろう……。新手の詐欺か、ドッキリなのか。言葉も出ないとはこのことか。

「で、出て行って！」

「えぇー？」

　明らかに不満そうな顔をしているけど、問題はそこじゃない。

「まぁ、いいや。またね」

　そう言うと、レンと名乗った少年は、私がさっきまで眺めていた窓から出て行った。

「え？　ここ、二階……」

　窓の外を見ても、レンの姿はどこにもなかった。

「な、なんなの……」

　狐にでも化かされたのだろうか。まだ夢でも見ているのだろうか。白昼夢なんて、初めての体験をした。ふと、耳の奥の方から何かが聞こえてくる。今度はなんなの？　って思ったら階下からの電話の音だった。

「明ー、明ー！　電話だよ」

　母の声だ。どうやら現実らしい。うん。いつもの、日常に戻ったんだな。

「はーい」

　電話の主は、一言目でわかった。

『あ、あきら？』

　かすれた声からして、さっきまで泣いてたんだろう。

「何？」

　私は、もう一度繰り返す気なんてない。

　　　　　♪

　雨の日は好き。雨の日に出かけるのも好き。ただ、目的が彼、鈴木咲に会うことでなければの話だけど。傘の花がたくさん咲き誇る中、私はいつもの待ち合わせの場所に行く。やっぱり濃い青色の彼の花も咲いていた。

「きて、くれたんだ」

　赤くなった目でこちらを見つめてくる咲に私はため息をついてみせた。

「だって、来ないと家までくるでしょ？」

「まぁ……」

「で？」

　言いよどむ咲に、今日は何の用事なのかと急かす。まぁ、だいたいの予想はつくけど。

「また、あったんだ」

　咲はやっぱり言いにくそうに間を開けた後、重々しく口を開いた。予想通りだ。

「とりあえず、中に」

　いつもの場所。いつもの喫茶店の前。ここで立ち話をしていても迷惑になるだろうし、咲のために濡れる義理もない。中に入ってゆっくりコーヒーを飲みながら咲の話を聞くことにしよう。……別に聞きたくはないんだけど。あんまりおもしろい話でもないし。

　お昼でもティータイムでもない時間だったからか、すぐに席に通された。私はブラックコーヒー、咲は甘いカフェオレを頼む。いつも通りだ。

　私も咲も飲み物が運ばれてくるまでは、何もしゃべらない。いつも通りだ。

「明は、いつもキレイだ。かわいいね」

「そう」

　飲み物を一口、飲んでからのこの会話だって、いつも通りだ。咲に「きれい」とか「かわいい」とか言われて照れていた時代なんて、昔の話だ。咲にとっては、挨拶と変わらないんだから。

　さっきは急かしたけれど、早く帰りたかったわけでも、早く話を聞きたかったわけでもない。だから今度は咲が自ら話し始めるまで、私は待ってる。

「……なにも、聞かないんだね」

　飲み物が半分ほどになって、もうだいぶ冷めてしまってからだった。咲はそんなことを口にする。

「そうだね」

　この受け答えだって、何度繰り返したかわからない。

「あの、さ……」

　何があったのかは、だいたい予想はついてる。だから、この後、咲から発せられることにだって動揺しない。

「もう一度、やりなおしてほしい」

　やっぱりだ。私の答えなんてしってるくせに、何度だって咲は私に告白をするんだ。

「無理」

「でもっ」

「無理」

「……」

「無理だから」

「……うん」

　咲は、赤くなってしまった目をこすりながら、ぬるくなったカフェオレに顔を落とした。泣いた後だから、だいぶ眠たくなってきたみたい。そういえば、ふと思い出したのは、さっき出会ったレンと名乗る少年のことだった。

　　　　　♪

　私と咲が付き合っていたのは、ちょうど五年前。私たちがまだ中学三年生だったとき。私たちは幼馴染で、同じ小学校、中学校に通っていたし、家も近所だから一緒に遊ぶことも多かった。格別仲が良かったというわけでもないけれど、仲が悪いというほどでもない、あいまいな関係を続けていた。

　中学三年生の春。卒業式の前日だったかな。この日も桜を散らすような雨が激しく降っていた。どちらともなく、一緒に帰って、いつもの喫茶店に立ち寄ってブラックコーヒーとカフェオレをそれぞれに飲んでいく。お金は、そんなにあるほうじゃないから、月に一回のペースで喫茶店には立ち寄っていた。

「明はいつもきれいだね。かわいいよ」

「……ありがとう」

　飲み物を飲みながらたわいのない会話が続き、穏やかな時間が流れてた。

「まさか咲が私と一緒の高校に行くとは思わなかったな。だって咲の成績なら、もっと良いところ行けたのに」

「うん。まぁ、それは……」

　なんでもない、会話のはずだった。

「それは、その……」

「なに？」

「明が、好き、だからさ」

「……うん？」

　こ、告白？　私には一瞬、何を言われたか理解不能だった。

「ま、また！　そんな冗談言って……」

「今までの冗談とは違うんだ」

　静かに否定する咲の目を見れば、何が真実かなんてすぐにわかる。

「別に返事は今じゃなくても……」

「いいよ」

　即答ではない。私も咲のことを異性として見始めた時から、少しずつ心が動いてたんだ。咲は私の顔をまじまじと見た後、かぁーっと目で見てわかるほど赤くなっていた。私も恥ずかしさをこらえて、コーヒーで流し込んだ。

「そ、それじゃ……これからも、よろしく」

「うん」

　一緒の高校にも行けて、やって想いを確かめて、本当に幸せだった。そう、それはもう過去のこと。

　中学の時からそうだったんだけど、私と咲はコンプレックスを抱えていた。それが原因で、私たちは別れてしまった。それは、高校二年生の時。

　どちらからともなく、一緒に帰る日々。月に一回、いつもの喫茶店に寄る習慣は変わってはいなかった。ただ変わったのは、私たちの心持だけ。

「……別れよう」

「え？」

　別れ話を切り出したのは、私の方だった。もう心も擦り切れていたし、咲を好きになればなるほど、辛い思いを繰り返していた。

「…………」

　咲は何も言わずに、ただカフェオレを見つめながら黙っていた。

　私たちが抱えるコンプレックス、それは名前のことだ。咲、という女っぽい名前。明という男の子みたいな名前。間違われることなんて、よくある。間違われるくらいなら、まだ良かったんだ。間違われて、勘違いされて、告白されなければ、まだ良かったんだ。

　私も咲も告白されたことなんて一度や二度じゃない。中学校に入学したての頃、私は月に一回のペースで告白されていた。咲はどうか知らないけど、私が咲のことを意識し始めたのは、この頃から。でも、その気持ちがなんなのか、はっきりとは分からなくて、告白されてもあいまいに答えてしまって、だらだらと関係が続いたこともあった。告白してくる子も、どうかと思う。私は名前にコンプレックスを抱えている反面、この名前が好きでもあった。だから、精一杯男の子っぽくしていた。告白してくる子はみんな女子だ。

　でも、それも咲と付き合い始めてやめた。中学二年になるころには、告白される回数も減ってきたし、咲と付き合い始めてからはキッパリと断るようにしていた。けど、咲は違った。私は男の子っぽく私の意思で出来たけれど、咲は咲の意思で女の子っぽかったわけじゃない。たぶん顔立ちだろう。何もしてなくても、十分女の子に見えてしまうのだ。それは年を経ても変わることはなかった。咲も告白を受けていた。もちろん相手は男子に、だ。はっきりと断ることができない咲に、言い寄って、無理やり付き合っていることにしてしまう人もいた。そんなことが、中学、高校と続いていた。つまり、私と付き合っていても、咲には別に彼氏がいるという状況が何度も続いたのだ。私も嫉妬したり、怒ったり、たまに喧嘩したりして、もう心がずたずたになった。……だから、もういいや。もう咲との関係は終わりにしようと思った。今で言う、百合とかBLとか、そんな関係を私たちは望んでいない。

「そっか……そうだよね。うん、わかった」

　咲は私の顔を見なかった。私も咲の顔を見れなかった。

「明はいつもかわいいから、他に良い人がみつかるよ。きっと」

　咲が私に対して「かわいい」というのは、「かっこいい」というのと同義だ。

　それから、どうやって家についたのか、覚えてない。ただ、あの時から五年経って、私も咲も別々の大学に行って、それぞれ就職をした。

　街の景色は何も変わってない。でも、私の心にはいつまでもぽっかりと穴が開いたみたいに、足りないものがある。

　　　　　♪

「で、どうしたいの？」

　また、白昼夢。

「レン、だっけ？　本当に願いを叶えてくれるの？」

「信じてくれる気になったの？　嬉しいなぁー」

　その言葉の割にはレンは笑ってはいなかった。

「何か、願い事があるんでしょ？　そうじゃないと僕は見えないはずだからね」

　やっぱり、これは変な夢なんだ。だったら夢の中なら本当のことを言ったって良いんじゃないか。

「レンは、鈴木咲って人知ってる？」

「うん。知ってる。君のことならなんでも知ってるよ」

　それはそれでちょっと怖い。でもこれは私の夢で、レンも私の想像なんだから、私のことを何でも知っていても不思議じゃない。

「私、彼と付き合ってたことがあったの」

「でも別れちゃったんだよね」

「意外とはっきり言うのね」

「だって事実だから」

「まぁ……」

「それで？」

「それで、私思ったんだ。性別が逆だったら良かったのにって」

「ふーん」

「ふーんってそれだけ？」

「なんで？」

「だって願いを叶えてくれるんでしょ？」

　あぁ、それか。とレンは口の中でもごもご呟いた。正直に話した私がばかみたいだ。正直者は馬鹿をみるってこのことか。ま、どうせ私の夢の中なんだし。

　レンはしばらく誰かと意味の分からない会話をしていたけれど、考えがまとまったのか、私の方に改めて向き直った。

「条件があるんだ」

　そうだよね。無償で願いを叶えてもらおうなんて虫が良い話ないよね。

「って、叶えてくれるの？　というか出来るの？」

「もちろん。僕に出来ないことはほぼないからね」

　なんと。夢の中だからかな。なんて都合のいい話。

「それで条件なんだけど、今まで彼と出会ったこと、過ごした時間は忘れてもらう」

「……へ？」

「今までの鈴木咲との時間をもらうことを条件に、君が鈴木咲と会う前から男として、やり直しができるよ」

「え？　どういうこと？」

　ちょっと理解しがたい。

「君が鈴木咲と出会ったのが、小学生の時だから、その時から人生再挑戦ってことだね。まぁ、今までの記憶もなかったことになるんだけど」

「……」

　記憶はないにしても、性別が変わるだけじゃなくて、人生やり直しも出来るなんて、超ラッキーなんじゃ。

「ただし！」

「まだ何かあるの？」

「鈴木咲には一生会えない」

「はぁ？」

「やり直した先では鈴木咲に、一生会うことが出来ないの。これが条件」

「私は性別が逆になって、それで彼とやり直したいの」

「いいや。君の願いは『性別が逆だったら』とした言ってなかったよ。やり直したいなんて言ってなかった」

　確かに、そうは言ってなかったかもしれないけど……。

「それじゃ、伝えたから。目が覚めたら新しい人生だよ」

　じゃあね。というと、レンは窓の外の雨の中に消えて行った。扉があるんだから、そこから出入りすればいいのに。じゃなくて！　本当に咲にもう会えなくなっちゃうの？　そんなの……。

　　　　　♪

　何を考えてたんだっけ？　忘れちゃった。

　今日は小学校の入学式。でもあいにくの雨。桜を散らすように降る雨が僕は意外と好きだったりする。

「ほら、明。笑って」

「うん」

　学校の前で記念撮影。

「おい明の顔が雨で濡れてるぞ」

「あら、おかしいわね。傘はさしてるはずなのに」

　お父さんの指摘で、お母さんが私の顔を拭いてくれる。

「それじゃ、写真撮りますねー」

　職員の人の合図で、僕たちは前に向き直った。

　でも僕の頬にはやっぱり雫が滴っていたんだって。

花は桜　季節は秋　おわり

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はじめまして、こんにちは無月華旅です。前回の投稿から、また随分と間が空いてしまいました。申し訳ないです。定期的に更新出来たらな、とは思っているのですが。善処してます。

今回の話はいかがでしたでしょうか？　とある歌を聴いて着想を得たお話になっています。願いを叶えてもらうにも、代償がいるんですね。それで、本当に幸せになれたらいいんですけど、やはり本当の幸せって自分自身が見つけて、自分で掴み取ってこそだと思うんです。

　最後になりましたが、ここまで読んでいただいてありがとうございます。願はくは、また次回のお話でお会いできますことを。