ハリネズミの手懐け方
不思議な少年レンとオバケウサギが、願いを叶えていく物語。一話完結なので、どこからでも読めます。
今回は、とある魔法世界のお話。
（後書きで少し補足します。本編を読んでから、後書きを読むことを推奨します）
ハリネズミの手懐け方
「落ちこぼれ」というレッテルを貼られた人間はどうやって生きて行けば良いのだろう？
♪
ここでは魔力が全てだ。生活するのに魔法は切っても切り離せない。言霊を唱えれば誰でも魔法を使うことが出来る。しかし魔力が少ない者は、その威力が不十分だったり、正しく魔法が発動しなかったりする。だから魔法を使うための魔力がなければ生活が苦しくなる。貧しくなる。今ではマジックボトルというものが販売されている。このマジックボトルは、その名の通り魔力が入った瓶だ。これを使えば、魔力が乏しくても、補強が出来る。
しかし、このマジックボトルが出回ったことによって、魔導士認定試験に支障が出た。この魔導士認定試験とは、他の人々の力になるために魔法を使い、それを生業とする人だ。多くの人々に認められれば、大魔導士と呼ばれ、その名を歴史書に刻むことが出来るのだ。ここでは誰もが憧れる称号だ。だからちょっと“魔が差し”てマジックボトルを使用してしまう事件が起こったのだ。これには魔導士たちも手を焼いたが、マジックボトルの魔力に“色を付ける”ことによって、解決した。
そして、俺も大魔導士を目指す見習い魔導士の一人。しかし俺は魔力が少ない人間なのだ。
ここでは魔力が全て。
だから魔力が少ない俺はいわゆる「落ちこぼれ」大魔導士になれるわけがないのだ。それでも俺は誰にも認められる大魔導士になりたい。そう強く願っていた。
♪
「おはよう」
その日も、魔導士修行をするため、見習い魔導士養成所に向かっていた。その時、声を掛けられたのだ。普段、「落ちこぼれ」と呼ばれることはあっても、あまり声を掛けられることはない。俺の気性が荒く、喧嘩っ早いせいだ。魔力はないけど、暴力的で、怖い人。「落ちこぼれ」と蔑まれ、遠巻きに煙たがられている。
その俺が声を掛けられた……？ 振り返って確認すると、少年だった。吸い込まれそうに真っ黒で漆黒の髪に、紅い瞳の少年だ。
「おはよう」
その少年がもう一度、挨拶をする。声変わりをする前の少年のようで、声のトーンは少し高めだ。
「お、おはよう」
俺は思わず挨拶を返していた。少年は俺を見上げて、ニコニコしている。何が楽しいのか。
「僕、レン」
一瞬、何を言われたのか分からくなる。でもすぐに名乗ったのだと理解した。
「君ってハリネズミっぽいね」
俺が名乗る前に、レンが一人で話し出す。
「周りに暴力をふるってばかりで、とがってさ。でも本当は誰よりも自分を認めて欲しがってる。だから大魔導士になりたい。でも魔力が少ない自分にイライラして、また周りに暴力をまき散らす。まさにハリネズミのジレンマだねー」
こんなのに構っていられない、と俺は見習い魔導士養成所に向かう。俺の跡をレンはてくてくと付いてきた。その間もべらべらとおしゃべりを続けている。
「何で、そんなに大魔導士になって、周りの人に認められたいのか。それは、やっぱり君の生い立ちに関係あったりするのかな？」
「……」
「両親がいなくて、施設で育った。だから愛情を受けられずに育った」
「！ お前……」
にこにこしながら、俺の跡を付いてくるレンを思わず振り返った。しかし、そこにレンは見当たらない。どこに行った？
「僕なら君の願いを叶えてあげるよ」
「……噂になってるのは、お前のことだったのか」
いつの間にか、俺の横に居るレンに視線をやらないまま話しかける。
「噂？」
そんな俺の正面に、レンは回り込んでくると、小首を傾げてみせた。
「ウサギのようなオバケが願いを叶えにくるってな。お前が言ってる通り、俺は施設で育った。その施設にいる間に聞いた噂だ」
「へぇー僕って有名人？」
「レンじゃなくて、ウサギの方だ」
一瞬得意そうな顔をしたレンは頭を撫でながら、そうだねー、と曖昧に微笑んだ。
「結局、願いを叶えるのはウサギじゃなくて、小僧だったわけだが」
「小僧じゃないよ！ レンだよ。それにウサギもいるんだから」
俺の言葉にレンは、ぷんぷんと腹を立てて頬を膨らませている。最初から、こんな訳の分からないやつ、と思っていつものように殴って済まさなくて良かった。
これで俺の願いは叶うんだ。
「で、ハリネズミ君。君の願いは？」
結構、人の話を聞かないくせに、相手のことは何でも知っている風だ。いや、なんでも知っているから相手の話をあまり聞かないのか？ それはどうでもいい。
「俺の願いは決まってる。魔力が多くなることだ」
「うん、分かった。その願い、叶えてあげる」
そう言うと、レンはどこかに消えてしまった。
♪
「やっぱり願いを叶えてあげるのって気分が良いね」
僕はハリネズミ君の後ろ姿を眺めながら、頭の上のオバケウサギに同意を求める。オバケウサギは、その小さな牙をむきだして、僕の髪を甘噛みするのに忙しくしていて返事をしない。
「ハリネズミのハリー君。魔力が格段に上がった君はこれから何をするんだろうね？」
オバケウサギは僕の髪を齧るのに飽きたらしい。しきりに鼻を動かして、口をもぐもぐとさせていた。
「次に行こうか」
♪
その後、全く話せなくなった彼は、その異常に高い魔力ゆえに、人類の為に魔力の供給源として人柱にされた、とか。大魔導士になり、言霊を唱えなくても魔法が使える大系を築いた、とか。実しやかな噂が流れたけれど、真相は誰も知らなかった――――。
ハリネズミの手懐け方
おわり
はじめまして、こんにちは。無月華旅です。
今回は、とある魔法世界のお話、ということで。誰かを主体として話が進んでいく、このオバケウサギでは、世界設定が思ったよりも書けなかったので、ここで補足します。自分の世界のことを、いちいち説明する主人公もあまりいないと思ったので。
よくある魔法世界です。魔力があれば、魔法を使うことが出来ます。魔法を使うには、言霊と呼ばれる呪文のような言葉を口から音に出して言わなければ、発動しません。魔力は生命力でもあるので、魔法を使いすぎると魔力切れで死んでしまいます。魔力が少ないひとは、魔法があまり使えないので、生活が安定しません。なので虐げられて生きています。個人の物ではない、町の物などは、国のお抱えの魔導士が魔力を流しています。町の街灯などですね。魔導士は人々からの依頼を受け、達成することによって信頼度を得て、その信頼度にとってランク付けされています。その最高ランクにいるのだ大魔導士です。
と言った感じの世界に住んでます。主人公のハリネズミ君は魔力が少ないんですね。そして、レンに願いを叶えてもらったのですが、願いを叶えてもらう代償として、声が出なくなってしまったのです。声が出ないということは言霊を唱えられないので、いくら魔力が多くても、魔法は発動しません。その後の彼については想像にお任せします。
これまでのお話でもそうだったのですが、実は、レンは願いを叶える代わりに、それなりの代償を要求しているのです。それについても、いつかまとめたいなぁーとは考えています。
では、長くなってしましましたが、ここまで読んでくださってありがとうございます。願はくは、また次回お会いできますことを。
