記憶の足跡
幽霊が視える不思議な少年、レンとオバケウサギの物語。
今回は、レンの過去を少し。
『記憶の足跡』
黒くて、紅い瞳の猫が僕の血をなめている。
「おいしい？」
僕は猫と会話ができるはずがないのに、猫に向かって聞いていた。猫は一瞬こちらをみたけれど、またぺろぺろと僕の血をなめる。
「これしか、あげられなくて、ごめんね」
飢えている猫を見つけたけれど、僕にはどうしてあげることも出来なかったのだ。僕も空腹と疲労で倒れいてる。路地裏の隅っこで。でも、こんな狭くて暗い場所でも、猫の黒がやけに目立つ。黒い中の黒、漆黒の闇のようだ。僕は遠のきそうになる意識の隙間でそんなことを考えている。
ぺろぺろと指先から出ている血をなめ続けている猫。よっぽど気に入ったのかな。
「僕は……廉って言うんだよ。君の、名前は？」
猫はまた僕の方を少しみたけれど、何も答えない。僕はすっかり猫と会話した気になって、それで嬉しくって話し続ける。
「きれいな毛だね」
これには猫は答えてくれた。
「にゃー」
と小さく嬉しそうに鳴いた。
「僕、たぶん、もうすぐ……死ぬんだ。だから、」
猫は何かを察したのか、血をなめるのをやめて僕の目をじっと見た。よくみたら僕と一緒の紅い瞳だ。
僕と双子のはじめが母さんを苦しませた理由の一つ。紅い瞳の双子は忌子。親に不孝をして、周りを不幸にする。そういう運命らしいんだ。でも、僕はこの紅い瞳が好きだ。はじめと僕をつなぐ共通点。僕は忌子の双子であろうとも、「血がつながっている」そんな証拠みたいで、嬉しいんだ。
「だから、僕の分まで生きてね」
僕の血をなめて、それでどうにか生き延びてほしい。目の前の猫のことなんて何にも知らないけれど、でも、同じ紅い瞳を持っているから。なんだか放っておけなくなった。
家を飛び出したあの日から、僕は何日も目的もなく歩いた。
生きている理由を探してたんだ。
でも、なんにも見つからなくて、とうとうこの路地裏で倒れちゃった。そこにたまたま現れた猫だけど、元気でね。
ぼやける意識の中に、僕は身をゆだねた。
♪
あぁ、僕は死んだのかな。なんだか、世界が白い。その中にシミみたいに、一点だけ黒がある。
「廉はまだ生きていたくはないの？」
その黒い影が僕に問う。
「もちろん、生きていたいよ。生きて、なんで生きてるのか、その理由を探すんだ」
黒い影は、よくよく見たらあの漆黒の毛と紅い瞳の猫だった。じっと僕の方を伺っている。
「嘘だね」
「……なんで？」
「廉はただ、はじめに会いたいだけだ」
……そうなのかな。僕の生きる理由を与えてくれるのは、はじめ？
「はじめと幸せに暮らしたいだけさ」
「そうかもね」
僕は的確に僕の心を読み取ってみせる猫に苦笑いしか返せない。
「僕もよっぽど酔狂らしい。しばらく君につきあってみるよ」
うん？ 猫の言っている意味が分からなくて僕は小首を傾げた。黒い点のような猫はいつの間にかいなくなっていた。
♪
うっすらと目を開けると、あの路地裏の地面が見えた。僕は、まだ生きている？
「なん、で……？」
ゆっくりと立ち上がってみる。辺りを見回しても猫はどこにもいない。指の先から出ていた血は止まっている。
「なんだったんだろう」
近くにあった水たまりに自分の顔を映してみた。
「なんだ、これ……」
紅い瞳は変わらない。でも、あの猫と一緒の漆黒の色に髪が染まっている。今までの栗色の髪も気に入ってたんだけどな……。でも、これはこれで、かっこいいからいっか。
僕は、生き返ったのかな……。
どうして生き返ったのか。猫が言っていたことはどういうことなのか。この時の僕には理解できなかった。
それから、少し経ってから僕は“オバケウサギ”とであった。その生物は、他の妖怪とは違って無口で、ただ僕の頭の上に乗ってた。その“オバケウサギ”が時々、しゃべることがある。それは、人の願いを叶えようとする時だ。
それからだった。僕が人助けをしようと思ったのは。
それからだった。「願いを叶えてくれるモノ」がいるという噂が流れ始めたのは。
僕はただ、あの黒猫が言った通りはじめに会いたかった。会って、話がしたくって、普通の生活を送りたかった。
♪
昔から、年相応ではないと言われていたけれど、気が付いたことがある。僕は生まれてから、あの真っ白な空間で真っ黒な黒猫に会った時間を繰り返している。
記憶の足跡
おわり
はじめまして、こんにちは。無月華旅です。前回の更新から二年以上開いていたなんて、びっくりです。本当に遅くなってしまって申し訳ないです。
実は引っ越ししまして、そしたら新居にネット開通をしてないんですね。他作品も含めて、更新はかなり遅いです。それでも気長に付き合って頂けましたら、これ以上の喜びはございません！
最後になりましたが、ここまで読んでくださってありがとうございます。願わくば、次回もお会いできますことを。
