『シャイ忍グヒーロー ジュエルミン』

第5話 怪盗！激闘！這い上がれチャレンジャー！

※カクヨム版から一部修正してます。

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　――同日同時刻。とあるマンションの一室にて――

　私と静は、影月から話を聞いていた。

「よかったんですか？　このまま放っておいて」

「いいよ。あの人のことをちゃんと考えられなかったし」

「私も……先走りすぎて迷惑かけちゃったし。帰ってこられたら謝らないと」

「あの人からは、何かただならぬオーラがあるんですよ」

「それってどういう？」

「なんだがよく分かってないんですけどね。感覚的に……」

「へぇ。そうなんだ」

「ってゆうかさ、当たり前のように話してるけど、影月くん……だっけ？　いったい何者なの？」

　確かに何故か私達は浮いているクナイと話してる。その光景は絶対に非日常なものだ。

「ああすいません。ちゃんと説明しておかないといけなかったですね」

「確か、別の世界から来たとか、なんちゃら異聞録がなんちゃらとかまでは聞いたけど……」

「あの変なコスみたいなのは？」

　静が会話に横入りしてきた。

「あれはジュエルミンと言って、僕の真の姿と言っていいのかな……そんな感じです」

「よく分かってないんかい！」

　すぐに答えてしまうほどには呆気に取られた。

「はい、なんか、咄嗟にあの時イメージが浮かんだんです」

「あの時って、私がそのジュエルミンになった時？」

「いや、実はあの人と一度変身したことがあって……」

　やっぱりあの時のことは夢じゃなかったのか。と思った。あの時彼がいたのも、全部ほとんど辻褄が合った。

「だからオーラを感じたんだ……」

　――数分後――

「おかえりなさい」

　ただいまの一言も無く、彼は帰ってきた。

「そろそろ寝たい」

「でも寝てる時に現れたら……」

「じゃあ僕が見張ってます！」

　影月が意気揚々と声をあげる。

「お前じゃ押し負けるに決まってる」

「じゃあどうするんです？」

「俺は眠らなくても平気だ」

「そう？」

　きっとそれくらいの意気込みなのかもしれないと思った。

「じゃあ、お願いします。あっ、寝込みを襲ったりしたら許さないので」

　静の目はどこか何とも言えない表情で彼を睨みつける。

「俺にそういう興味は無い」

　――午後十時頃。ベッドルームにて――

「真白。私あの人嫌いなんだけど」

　静は開口一番に軽い陰口を吐いた。

「ちょっと、本人が聞いてるかもよ」

　もしかしたら彼は言葉通りに寝ていないのかもしれないので、この一言を聞かれたら、あまり良くない。

　それに、人の陰口はあまり好きじゃない。

「だってあの態度！　なんか舐めてる感じがするもん」

「う〜ん、そういう人もいるよ……」

　何とかこの場を流そうとしようとする。

「まあ、そうかもね〜」

　と、軽い気持ちのこもった返事が来た。

「何その返事〜」

「はは、なんか懐かしいね。学生の頃を思い出しちゃった」

「一緒に寝たことないでしょ」

「あっ、バレた〜？　でも真白はすごかったよね〜文武両道っていうんだっけ？　もうね、超人だった！」

　私は人より勉強できたし、運動もできた。だから他人からは羨まれることもあったし、同時に妬まれることもあった。

「ちょっと、それは言い過ぎ」

「あと、忍先生にめちゃ懐いてた！」

　忍先生は私の高校の頃に三年間担任だった先生で、私の恩師だ。

「あ〜懐かしい！　また会いたいな〜ホントいい先生だった」

「それに比べたら、私なんて……」

「どうかしたの？」

「私ね、全然変われてないなって最近思うの」

「そんなことないよ。雰囲気だいぶ違うし、彼氏もできたんでしょ？」

「実は、彼氏できたの嘘なんだ……」

　少し動揺した。

「見栄を張ってたの。真白を見てさ、すっごく大人びてたし、もう社会人って感じで」

「結局私はなんにも変わってない。それなのに、真白も、他のみんなも変わっていってさ、私だけ、ずっと……」

「そんなことないよ。今でも子供っぽいところなんてあるし、諦めた夢、ずっと引きずってる。」

「漫画家になるんだー！　ってやつ？」

「うん、今の仕事もやり甲斐あるけど、なんか、自分がここにいるべきか分からないし、っていうか、ずっとそうだったよ。ここにいていいのかってずっと悩んでた」

「私、嬉しかったよ。孤独だった私に、寄り添ってくれたこと、静が友達でいてくれたこと。全部嬉しかった。ありがと」

　孤独――生まれた時からそうだった。

　私は孤児院で育った。捨て子だったのだ。親の愛情も温もりも、直接肌で感じることは無かったけれど、それ相応のものは手に取る事ができた。

　静は良き友人でいてくれた。なかなかこの世界に馴染めなかった私を助けてくれたから。

「真白……」

「なんかごめん//そろそろ寝よっか」

　少し照れてしまい、顔が熱くなっていた。

「うん。おやすみ」

「おやすみ」

　――リビングにて――

「なあ、そもそもお前はなんなんだ」

「いや〜それが、あんまり覚えてなくて〜」

「はぁ……わかる範囲でいい。言えることはすべて言――」

　その時だった。カゲムシャーの音だ。ディスプレイのあるものはある程度塞いだはずだが、奴らはやってきた。見ると、二人のいる部屋に壁を登って侵入してきた。

「今度は蜘蛛か」

　全身は真っ黒で、タランチュラのようだった。

「どうだい？　僕の作戦は」

　と連れのアルセーヌが髪をいじりながら意気揚々と話す。

「おい！　起きろ！」

「何よ……って、きゃあああああっ！」

「仕方がない……。おい、クナイ野郎！」

「影月です！」

「どうでもいい。やるぞ。受信変装！」

「君が！？」

　俺はテレビに付けた新聞紙を破る。

「モースモノゾーン！」

「どうして！？」

　――モースモノゾーンにて――

　今回はどうやら高層ビルの屋上のようだ。といってもそこまで高くはない……と思ったが、下を見ると、並大抵の人間なら怖がるのはおかしくない程の高さである。

「まずはあいつから……」

　俺は蜘蛛野郎に標準を定めた。

　シャァァァァと音を立てて糸を吐く。俺は向かってきたそれを切る。相手は何発も撃ってきたが、風切りを発生させながらも切り、切り、着実に相手の方に向かっていく。

　近づいた後に、腕を一本一本斬り落としたが、妨害が入った。あと一息だったのに。

「困るよ〜ここで倒されちゃったらさぁ。しょうがない、助けてあげるよ」

　彼の左腕には謎のブレスレットが付いていた。

「なんだ、それ……」

　――日時不明。謎の場所にて――

「お呼びかな？　博士ちゃん」

　飄々と研究室の扉を開け、軽い足取りでステップを踏みながら、アルセーヌは彼女の近くまで来る。

　彼女の服装はなんだかおかしい。白衣の下に下着を付けているからだ。寒くないのだろうか。

「ええ。新しい装備のテスターになってもらおうと思って」

「へ〜、それはどんなお宝かな？」

　ジュラルミンケースから出てきたのは新たなブレスレットだった。

「これは！？」

「シャイニンチェンジャーをアップグレードとリバースエンジニアリングによって完成させた新たなチェンジャー。名前は“カラトチェンジャー”。これには貴方だけでなく、使役しているものも強化できるわ」

「へぇ〜ところで、“カラト”ってどんな意味？」

「意味なんてない。センスよ」

「センスって……まるで――」

　言いかけた途端に、彼の首に鎌の刃先が向いていた。

「それ以上言うな」

　冷たい口調で言う。

「ごめんごめん。ギャグだって……じゃあ、有り難く使わせて貰うよ」

「それ、今一個しかないから。壊さないで」

「はいは〜い」

　そう言って、彼は部屋を出た。

　――閑話休題――

「これは、博士ちゃんの新しい発明品さ。シャイニンチェンジャーのリバースエンジニアリングによって作られた。名前は、カラトチェンジャーだったかな」　

「横文字だらけで混乱するぅ」

　影月、お前は少し黙ってろ。

「そんなのは関係ない。ただ相手を潰すだけだ」

「行け」

　そう言うとあいつはディスクをセットする。

　すると蜘蛛野郎は氷を纏った。〈スラッシュブリザード〉。使うと氷の能力が使える〈シャイニンディスク〉だ。

　さっきまでの糸とは違う氷柱のような物に変化した。

「当たったらひとたまりもないですよ！」

「分かってる！」

「なら、あれを使う番ですね。ボタンを押してください！」

“受信忍法！　稲妻超加速！”

　高速移動によって相手は視認できないほどになった。

　音を立てることなく、距離を詰めていく。

　そして相手の近くまで来た。すかさず腰を斬った。

　中には人はいなかった。

　次はあいつだ。

「お前には聞きたいことがある」

　膝に蹴りを入れ、相手を倒れさせる。

　馬乗りになって問い詰める。

「ま、待て！　一体君はなんなんだ！　モースモノゾーンを使えるとは……只者ではないようだけど」

「ああ、そうだな。シャイニングキラー。そういえば分かるか？　馬鹿野郎」

「シャイニング……キラー！？　お前は死んだはずじゃ！？」

「どうやら生きていた……らしい。そんなことはどうでもいい」

「どうでも良くない！　って、うっ……」

「お前の仲間はあと何人いる……」

「聞いてどうする……」

「倒すだけだ」

「そうか。なら言わない」

「そうか。だったらここで消えてもらおう」

「待ってください！」

「何故だ！」

「分からないです……でも、倒してはいけない気がしたんです」

「俺は、こいつを倒す。それが俺の生きる道だ！　俺には、これしかないんだ」

「でも！」

「――なら、これで勘弁してやる」

「くっ……」

　俺はブレスレットを壊し、あいつの持っているディスクを四枚ほど拝借した。

「次は必ず、お前の人生を終わらせる。それと、あの女にはもう手を出すな。そうすれば命は、命だけは助けてやる」

「わ、わかったよ……では、さらばだ！」

（なぜ、モースモノゾーンを抜けない？）

「終わったぞ」

「早！」

　モースモノゾーンでは、時間の流れが違う。だからそう思うのも仕方がない。

「本当に？」

「ああ、お灸も据えておいた。これで狙われることはない……らしい」

「まあ、一件落着ってことで」

　――翌日朝6時頃。とあるマンションの近くにて――

「ほんとに大丈夫？」

　キャリーケースを持った静は元気だった。

「うん、ありがとう。あと……ごめんなさい。色々と迷惑かけちゃって」

「気にしないで。困った時はお互い様だよ」

「そうだね。ねぇ……真白はさ、自分の思うままに生きてみればいいんじゃない？」

「え？」

「諦めた夢、また挑戦すればいいじゃん」

　その一言に少し心を動かされた。

「そう、だね……考えとく」

「うん。そんじゃ、またね。」

　静を見送った真白は目線を彼の方に向ける。

「貴方はどうするの？」

「あいつには仲間がいるはずだ。ただ倒すだけだ」

「でも……きっと彼らにも理由があって――」

　影月が答える。

「そんなものはどうでもいい」

「まあ、細かい話は入ってからにしよ」

　そう言って、三人は部屋に入っていった。

　あっ！　ごめんごめん。気づかなくってさ。つい話に夢中になってたよ。

　どうやら彼らのプロローグはあともう少しだけ続くらしいよ。