最強の悪魔契約者

第 2 章

ゲイブは自宅のドアを開けた。彼は手で頭を押さえた。頭が激しく痛んでいた。

彼はドーナツをもう一口食べました。

ソファの上には、体格の大きな男がいた。彼の前のテーブルの上には、いくつものビール瓶が置かれていた。テレビの音量はとても大きかった。

その男は、眠っている間、いびきをかいていました。

ゲイブは、彼のそばをそっと歩いていった。

その男は鼻で笑いながらお腹をこすり始めた。その様子を見て、ゲイブは固まってしまった。

彼は、その男が体を向け直すのを待ってから、自分の部屋に入った。

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ゲイブの部屋はとても狭かった。床には服やゴミが散乱していた。部屋の壁には、メタルバンドのポスターがいくつか貼られており、鏡も一つあった。ゲイブはベッドに倒れ込んだ。ポケットからお金を取り出し、じっと見つめた。そして、再びお金をポケットに戻し、天井を見上げた。

彼は顔をしかめた。

「あの悪魔のような存在、本当にいたのか？」

彼は、ベッドの横に地面に置いてあったドーナツの残りの部分を見つめていた。

彼はまぶたが重くなってくるのを感じた。一瞬抵抗しようとしたが、すぐに眠気が彼を包み込んだ。

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「ゲイブ！」

誰かがゲイブの顔を平手打ちしたため、彼は飛び上がった。

「えっと…何ですって？」

ソファに座っていた男が、今は彼の上に立っていた。彼のシャツには依然としてビールの染みがついていた。彼は手にドーナツを持っていた。それはゲイブのドーナツだった。

ゲイブはすぐに立ち上がり、ドーナツを手に取ろうとした。

「おい！それは俺のものだ！」

その男は、それを手の届かないところに引っ張っていった。

「これ、どこで手に入れたの？」

「返してくれ！」

彼は必死にその男ともみ合いながら、どうにかしてドーナツを手に入れようとした。しかし、その男の方が彼よりもずっと大柄だった。

「また薬物を運んでいたんでしょう？」

「いや！違います、誓って！」

「ポケットの中身を出せ！」

その男はゲイブを壁に押し付け、身体をまさぐり始めた。

「やめて！痛いよ！」

その男はゲイブのポケットに手を入れた。一瞬止まった後、現金の束を取り出した。

ゲイブの目が大きく見開かれた。

「それは私のものです！それは私のお金です！」

その男は、片手でゲイブを押さえつけながら、もう片手でその物を手の届かないところに持っていた。

「私のお金を勝手に持っていくなんてできないよ！」

「私にはできるし、必ずやる。君には住む場所を提供し、食事の費用も支払う。君は恩知らずで卑劣な奴だ。」

ゲイブはその男を蹴ったが、男は微動だにしなかった。

「ねえ、あの養子縁組を手伝う人たちが支給するお金なんて、私が我慢しなければならないことに比べれば、全然足りないよ。あなたがそんな反社会的な変人だなんて、誰も教えてくれなかった！」

ゲイブは拳を握りしめた。そして、その男の顔に唾を吐きかけた。

その男は一瞬、ゲイブを離し、口元の唾液を拭った。

ゲイブは逃げようとしたが、その男は彼を捕まえて地面に投げ倒した。

「彼らは、あなたの本当の両親は何かの奇妙な事故で亡くなったと言っています。でも、私はどう思うかというと、あなたが彼らを殺したのだと思います！」

ゲイブは数歩後ずさった。

「まあ、少なくとも、何か役には立つんだな。」

その男は受け取ったお金を軽く払いのけると、部屋を出て行こうとした。

ゲイブは唇をかみしめた。両拳が震えていた。彼は、自分から離れていくその男を再び見上げた。

彼は眉をひそめた。

彼は、まるでその人を捕まえようとするかのように、手を伸ばした。

ゲイブの体から煙が吹き出した。

彼の目が大きく見開かれた。

煙が部屋中に満ちていた。

その男は振り返った。

「ゲイブ、今何してるんだよ？一体何をしてるんだ？」

煙がその男を包み込み、地面から持ち上げた。

ゲイブは、その男が煙の中でもがいている様子を黙って見ていた。煙が徐々に男の体を覆っていき、ついには…

煙は消えてなくなった。部屋の中は静かだった。何も、普通ではないことはありませんでした。

しかし、その男はもういなかった。

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ゲイブは街を走りながら、両手を振り回していた。彼がふらふらと前後に歩いているのを、何人かの人々が立ち止まって見ていた。

「何だこれは…煙が…それにデイブまで…」

ゲイブは周りを見回した。周囲の人々が彼を見ていたのだ。

ゲイブは下を見た。そこには、父親の手を握った子供がいて、その子供は首を傾げてゲイブを見ていた。

ゲイブの心には、言葉では表せないような感情が溢れていた。口からは唾液が一滴こぼれ落ちた。

ゲイブの目が大きく見開かれた。彼は振り返り、手近にあった路地に駆け込んだ。

父親は目を瞬かせた。ゲイブがどちらに向かっているのかを確認しようと振り返った。そして、肩をすくめて、そのまま歩き続けた。

ガベは路地に座っていると、お腹がぐうぐう鳴り始めた。彼は体を丸めて、唾を飲み込んだ。

彼は何かの音を聞いた。彼は振り返った。

ネズミが彼をじっと見ていた。

一瞬間彼をじっと見た後、再びゴミの山の方に目を向けた。

ゲイブの目が大きく見開かれた。彼はそのゴミを一瞬見つめた。そして、それを引き裂いた。

彼は中身を探りながら、何か食べられるものがないかと調べた。やがて、半分食べられたチーズバーガーのようなものを見つけた。

彼はあっという間にそれを食べ終えました。

彼は、体がむかつくのを感じて、手で口を覆った。そして、再び何度か飲み込んだ。

ゲイブは、しばらくその場に座っていた。

彼は自分の手を見下ろした。

「私に何が起こっているの？」

彼の肩から煙が立ち上っていた。ゲイブは飛び上がり、その煙が現れた場所を必死に手で振った。

煙が消えていった。ゲイブは少し安心した。

しばらくすると、もう一方の肩にも現れました。

ゲイブはそれを見て、後ずさりし始めた。その結果、彼の背中が壁にぶつかった。

その煙からは、2つの瞳と、縫い合わせられたような口が現れました。

「もうやめてくれないか？」

ゲイブは動けなくなった。誰が話しているのか、振り返ってみた。

「私は、あなたの肩の上にいるよ。」

ゲイブの顔が青ざめました。

バルスはため息をついた。

「ねえ、初めて会った時の方が、ずっとかっこよかったよ。」

ゲイブの歯がガチガチと鳴っていた。彼はゆっくりと頭を回して、バースの方を見た。

「こんにちは。」

ゲイブは、何が起こっているのかをゆっくりと理解し始めました。

「お前、あの路地の出身だな。」

ゲロスケは頷いた。

「うん。」

ゲイブは目を瞬かせた。

「つまり、あなたがデイブを殺したということですか？」

「ええ、あなたは手を伸ばすことで、私にそうするよう命じました。」

ゲイブは唾を飲み込んだ。彼は自分の手を見下ろした。

「私がこんなにお腹が空いているのも、あなたのせいですか？」

ゲロスケは再び頷いた。

「言ったでしょう。私は子供を食べる悪魔です。そして、あなたが私と契約した以上、今はあなたも私と同じ欲望を持つことになります。」

ゲイブは後ずさった。

「赤ん坊を食べるだと？私は絶対に赤ん坊なんて食べないよ。どうかしてるの？」

ゲロスケは肩をすくめた。

「これまでのところを見る限り、あなたには他人を判断する資格などないようですね。」

ゲイブは少し考え込んだ。

「それで、これからどうするの？」

ゲロスケは首を振った。

「それは、あなた次第でしょうね。」

ゲイブは体を硬直させた。路地の外から、どんどん大きな音が聞こえてきた。

サイレンの音がした。警察が到着したのだ。

「それは良くない。今、どこに行けばいいの？もう一度、その養護施設に戻るわけにはいかない。」

ゲロスケは再びゲイブの体の中に戻った。

ゲイブはしばらくの間、路上に座っていた。彼は目を閉じていた。

「どうして、普通の家族になれないの？」

今、サイレンの音は彼のすぐそばで聞こえていた。ゲイブは目をさらにしっかりと閉じた。

サイレンの音が遠ざかっていった。徐々に音が小さくなっていく。

ゲイブは振り返った。彼は唾を飲み込んだ。そして、体を起こした。

そして、彼はそのまま路上に転げ落ちてしまった。