第 1 章
街へ向かう通りは、少年が自転車に乗っている間、妙に静かだった。彼は15か16 歳にも満たず、少し大きすぎるリュックを背負っていた。バイクは重さで少し前後に揺れていました。
少年はあくびをして背中のバッグを調整した。彼は瞬きをし、口で噛む仕草をした。
角を曲がって小さな路地に入った。壁の両側にはゴミが捨てられていた。ネズミたちが彼の隣のゴミを掘っていたが、少年が近づくと止まった。少年はしばらく彼らを見つめた。ネズミたちは彼の視線に気づき、彼の周りを走り回った。少年は自転車を走り出した道に急ハンドルを切ったが、彼らは飛びかわした。
少年はひとりで笑った。
「ゴミを食べるなんて、どれだけバカなんだ?」
少年は路地の前方を見て再び自転車に乗り始めたが、バッグの中身のせいで加速は遅かった。
少年はさらに進み、扉にたどり着いて立ち止まった。彼は自転車をゴミの山の一つに立てかけた。
彼はドアに近づき、ノックした。その下から大きな音楽が流れていた。
誰も来なかった。
彼はさらに大きな音でノックした。
今度は誰かが少しだけドアを開けたが、見えるほどではなかった。
「誰だ?」
「僕だよ。ゲイブ。」
ドアの向こうの男がうなり声をあげた。
「ちょっと待って。」
ドアが閉まった。ゲイブはしばらく外で立ち、足元を動かした。
数分後、再びドアが開いた。大音量の音楽がゲイブの耳を満たした。
さっきの男が戻ってきて、今度は札束を持っていた。
「よし...」
彼は札をめくった。
「1000円、2000円...はい、どうぞ。いつも通り3000円だ。」
ゲイブは素早くお金をこっそり取り、自分で数えた。そのために肩からバッグを下ろさなければならなかった。
男は近づき、袋を開けた。それを手に取ると、ガラスがカチャンと音を立てた。男はゲイブをちらりと見た。彼はただ手に持ったお金を見つめていた。
男はバッグのファスナーを閉め直し、中へ運び戻した。
ゲイブは金を差し出した。彼の目はほとんど輝いていた。
男は一瞬立ち止まり、ドアを閉めた。
「来週の同じ時間にね、坊や。」
ドアがゲイブの顔の前でバタンと閉まった。ゲイブはもう少し立ち止まり、お金を見つめた。そして彼は振り返り、自転車を拾い上げた。
ゲイブは笑顔で通りをペダルを漕いだ。足元の歩道はひび割れ、草が顔をのぞかせていた。通りは穴だらけだったが、そもそも車はあまり多くなかった。
ゲイブはパン屋の前を通りかかり、窓の外をじっと見つめた。そして彼は自転車を止めた。
彼はパン屋に入り、ドアがピンと音を立てた。
数分後、彼はドーナツを手にして去った。
ゲイブはドーナツを見つめ、よだれが出そうになった。彼は飲み込んだ。
彼はそれを口に運ぶとき、手が震えていた。彼は一口かじって立ち止まった。全身が震えていた。
彼はゆっくりと噛み、ゆっくりと飲み込んだ。彼は手の甲で口元を拭った。それから顔に近づけて舐めてきれいにした。
彼はドーナツをもう一秒見つめた。そしてパン屋で買った紙で包んだ。
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ゲイブはまた角を曲がり、ドーナツを踏みつぶさないように気をつけながらペダルを漕いだ。通り過ぎる建物をじっと見つめた。自分の姿が彼をじっと見返していた。彼は短く、ブリーチされた髪で、身長は平均的くらいだった。
彼は信じられないほど痩せて見えた。彼の肌はほとんど病的に青白かった。見た目だけでは彼の年齢がわかりにくいほどだった。
建物は一体化し、ゲイブが通り過ぎた。彼は口でポンポンという音を立てて、そのまま乗り続けた。
彼は立ち止まった。何かが彼の注意を引いた。
ゲイブは瞬きをした。彼は少し考えた。そして後ろを見た。
ゲイブはゆっくりとバイクを回した。背後の建物の間に小さな開口部があった。ゲイブは自転車を壁に立てかけた。彼はゆっくりと開口部に近づいた。彼は角から顔をのぞかせた。
路地はほとんど真っ暗だった。しかし、一つだけ見えたものがあった。それは二つのビーズ状の目のように見えた。
ゲイブは瞬きをした。彼はゆっくりとその奇妙な光景に近づいた。
「もしもし?」
彼は目に呼びかけ、目は振り向いた。ゲイブの目は徐々に薄暗い光に慣れ始めていた。その目は何らかの身体と繋がっているようだった。「体」という言葉は適切ではありません。どちらかというと、フォームのようなものです。それは煙の玉のように見えたが、目と口があり、口は完全に縫い合われていた。
「お前は何者だ?」
煙は声を上げたが、その声はこもっていた。
「私は悪魔だ。」
ゲイブは言葉を止めた。
「悪魔?」
悪魔は返事をしなかった。ゲイブはもう一歩前に出た。
「具体的には、私はカニバリズムのデーモンです。でも、私はむしろ赤ちゃんを食べる悪魔と呼ばれている。」
ゲイブは飲み込んだ。
「名前はある?」
悪魔はゲイブをじっと見つめた。
「デーモンには名前がない。」
ゲイブは背筋を伸ばした。彼は顎に手を当てた。
「じゃあ、ゲロスケと呼ぼうかな。だって、なんだかゲロみたいな名前だし。」
ゲイブはひとりでくすくす笑った。
悪魔は目を細めた。ゲイブは考え事に沈んでいた。
「契約を結んでみませんか?」
ゲイブは再び悪魔の方を向いた。
「何て言った?」
「契約だ。私の力と引き換えに、私は――」
ゲイブはうなずいた。
「もちろん。「いいね。」
ゲロスケは瞬きをした。ゲイブは足元で少し体を動かした。
「君はとても興味深い人間だ。」
ゲイブは首をかしげた。
「ありがとう、たぶんね。」
「よし、君がやるべきことは手を差し出して『デーモン、契約を結びたい』と言うだけだ。また、供物も捧げなければなりません。」
ゲイブは眉をひそめた。
「捧げ物?」
「何でもあり得る。それはあまり重要じゃない。」
ゲイブは路地を見回した。使えるものは何も見当たらなかった。
「ちょっと待って。」
ゲイブは自転車に戻った。しばらくして、彼は戻ってきた。
「ドーナツの半分はどう?」
ゲイブはドーナツの1/8にも満たない一切れを差し出した。
ゲロスケはため息をついた。
「それでいいと思う。」
ゲイブは手を差し出した。
「わかった。デーモン、契約を結びたいんだ。」
ゲイブは一瞬目を閉じた。目を開けると、悪魔はもういなかった。ドーナツの部分も一緒に。
ゲイブは路地を見回した。
「ゲロスケ?」
そこには誰もいなかった。ゲイブは肩をすくめた。彼は自転車に戻った。
