最強の悪魔契約者

第 3 章

ポタポタ。ポタポタ。ポタポタ。

唾液がゲイブの頬を伝い、足元の地面に溜まった。

女性が近づいてきたが、気に留めなかった。彼女はベビーカーを押して歩道を走った。途中で問題がありました。

ゲイブは身をすくめた。彼の目はベビーカーに引き寄せられた。彼は口元を拭い、背を向けた。

ゲロスケの声が彼の頭の中から聞こえた。

「どうしたんだ、ゲイブ?「その赤ちゃん、食べないの?」

ゲイブは頬を噛んだ。

「話すのやめろ。」

ゲイブは通りの向こう側を行ったり来たり見回した。サイレンの音はまだ聞こえたが、今はずっと静かになっていた。

彼はポケットに手を入れて歩き続けた。

-

ゲイブは小川にかかる小さな橋に近づいた。向こう側には子供たちのグループが歩いていた。

ゲイブの目は左右に素早く動いた。彼は髪に手を通した。

彼は飲み込んだ。

遠くでサイレンが鳴り響いた。

「ゲイブ、いつまで俺を拒むつもりだ?ただ折れ。害はないよ。」

ゲロスケの声が戻ってきた。

ゲイブの背筋に冷たいものが走った。

めまいが襲った。ゲイブは足を滑らせた。

彼は橋の側面に手を伸ばして支えを求めたが、外した。

ゲイブは船の外に転げ落ち始めた。

子どもたちは立ち止まり、彼を見つめた。一人が助けに駆け寄ったが、もう遅かった。

ゲイブは橋から落ちた。

彼は目を閉じた。

バシャッ。

彼の体は冷たい水に触れ、世界は暗闇に包まれた。

-

その後に起こったことは、ゲイブの記憶の中でぼんやりとしていた。顔には色とりどりがちらついていた。彼は手を上げようとしたが、できなかった。彼はまったく動けなかった。口の感覚すらなかった。

彼の視界は、はっきりとは分からない幻視や情報で溢れていた。

声は聞こえたが、はっきりとは聞き取れなかった。

「誰も――」

「あなたは本物ですか――?」

「やめて!」

ゲイブはついに目を開けた。心臓は激しく鼓動していた。彼は必死に息を整えようとした。

彼は暗い部屋にいた。彼はもがこうとしたが、手は縛られていた。

突然、光が彼の顔に差し込んだ。

「あなたは誰?」

ガブリエルは身を引いた。彼は光から顔をそらし、目を閉じた。

「どうやってここに来たの?」

「何?」

「バカなふりをするなよ。人は偶然ここに来るわけじゃない。特に君のような悪魔の前ではなおさらだ。」

ゲイブはゆっくりと目を開け、光に慣れようとした。彼は周囲を見回した。彼はテーブルと椅子だけが置かれた小さな部屋にいた。壁は石でできており、まるで洞窟の中にいるかのように湿った質感をしていた。

彼は目の前の男を見上げた。彼は怖い顔をしていて、真っ黒なタキシードを着ていました。

「なんでそんな格好してるんだよ?」

男はテーブルに手を叩きつけた。ゲイブは飛び上がった。

「お前の口から次に出る言葉が答えじゃなかったら、ぶっ殺すぞ。さあ、仲良くしよう、いいか?だから教えてくれ。正気の人間が、あのクソみたいな赤ん坊を食べる悪魔と契約を結ぶんだよ?」

ガブリエルは固まった。彼は唇を噛む。

「どうしてそれを知ってるんだ?」

男は唇を引き結んだ。

「『どうしてわかるんだ?』ってどういう意味だ?」契約があるかどうかは簡単にわかるからね。」

ゲイブは一瞬考えた。

「これって冗談か?」

彼の目が見開かれた。

「施設の人か?」

男はゲイブから一歩離れた。彼は顎に指を当てた。

「施設?」

ゲイブは少しだけリラックスした。

「そうみたいだね。」

「まだ私の質問に答えていませんね。なぜあの悪魔と契約を結んだんだ?」

ゲイブは部屋を見回した。

「よくわからない。なんとなく見たんだ。それに、たぶん退屈だったんだと思う。」

男は固まった。彼はガブリエルをじっと見つめた。

彼は口を開けたが、思いとどまった。

ガブリエルは瞬きをした。彼は彼を見上げた。

「何?」

「退屈だったのか?」

ガブリエルは席で体を動かした。

「そうだね、誰だって時々退屈するよね?」

男はゆっくりとうなずいた。

「そうだね、君の言う通りだ。だって、人は時々退屈することがあるんだ。契約を結びに行くのはごく普通のことだ。」

ゲイブはただその男を見つめていた。彼は彼の前を行ったり来たりしていた。

「私は――」

男はゲイブに突進した。

ゲイブの目が見開かれた

「おい、何してるんだ?」

男はガブリエルの襟を掴み、椅子を持ち上げた。

「お前はクソ野郎だ。今すぐお前を殺すべきだ。」

ガブリエルは足を蹴り、足を地面に戻そうとした。

「何だって?なぜ?」

男はガブリエルの目をじっと見つめる。見つめれば見つめるほど、彼の眉はますますひそめられる。ゲイブはただぼんやりと見返した。

男はゲイブを床に投げ倒した。彼は鼻で笑った。

「お前はそんな価値すらない。」

ゲイブは倒れて横向きに倒れた。彼は男が去るのを見送り、ドアをバタンと閉めた。

ゲイブは気を取り直した。彼はもう一度周囲を見渡した。

「今のは何だったんだ?」

突然、彼は思い出した。 契約を結ぶこと。デイブ。橋から落ちる。

ゲイブはパニックが高まるのを感じた。彼はそれを飲み込んだ。

「ねえ、ゲロスケ、ここはどこ?」

ゲロスケが彼の肩に現れた。

「わからない。最後に見たときは橋から落ちたよね。それから、眠りに落ちた。」

ガブリエルは眉をひそめた。

「いいね。そもそもあなたと契約を結ぶ意味は何だったのでしょうか?お前は本当に役立たずだ。」

ゲロスケは肩をすくめた。

「俺のせいにするな。君もあまり役に立たない。まだ赤ちゃんを一人も食べていないじゃないか。」

ゲイブは椅子に縛り付けられていた縄を引っ張った。

「それを悪いことみたいに言うなよ。さあ、この縄を解くのを手伝ってくれ。」

ゲロスケは彼の後ろに回り込み、首を振った。

「ごめん、俺を操るには手を使わなきゃいけないんだ。縛られていればどうしようもない。」

ゲイブはため息をついた。

「誰か来る。」

ゲロスケは再びゲイブの体に吸収された。

ドアノブが回った。男は再び部屋に入ってきた。

「よし、こういうことを進める。助けるか、今すぐ殺すかのどちらかだ。」

ゲイブは瞬きをした。

「何だって?手伝う?君が誰なのか全く分からない。」

「運が悪かったな。私が決めていないことを幸運だと思えばいい。もし俺の判断なら、お前の細い尻は今ごろ壁に吊るされてるだろうな。」

ゲイブは拳を握りしめた。彼は自分を縛る縄を見つめた。そして周囲の部屋。

彼は咳払いをした。

「死ぬのは全然楽しくなさそうだ。もちろん、何でも手伝うよ、もし僕の縛りを解いてくれたら。このロープが手を痛めてる。」

男はにやりと笑った。

「すみませんが、ロープはそのままです。今から君の仕事を教えてやる。」