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PHASE II-18｜家宅捜査

　士官居住区画の居住棟前に、濃色の公用車が数台停まった。ドアが開き、人影が次々と降りてくる。黒い腕章には、銀の剣と天秤の紋章が刻まれていた。

　出勤途中の二班班長、阿久津(あくつ) 朔夜(さくや)は足を止める。

「あれって、軍警察？」

　先頭の一人が棟番号を見上げて確認し、入口へ向かう。

「ねぇ、どこ行くの」

　見覚えのある棟番号だった。

　阿久津が進路を塞ぐように立つと、先頭の軍警察が動きを止めた。

「ここ、桐生隊長の部屋がある棟だけど」

「家宅捜索を実施します。通してください」

「……なにそれ」

「どいてください」

「どかない」

　制止のために伸びてきた手が視界に入った瞬間、反射的に身体が動く。阿久津は相手の手首を外へ流す。勢いを逃がされた隊員は、一歩後ろへよろめいた。

「おい、何をしている」

「隊長の部屋に、許可なく入るな」

「妨害行為を継続する場合、拘束措置に移行します」

「うるさい」

　阿久津は間合いを詰めてきた一人の足元を払う。支えを失った隊員が、踏みとどまれず地面へ転がった。

　周囲の軍警察が一斉に距離を詰め、阿久津を囲む位置に入る。

「制圧しろ！」

　張り詰めた声が、朝の空気を切り裂いた。

「……朝から何やってんの」

　人垣の外側から、場の緊張を崩すような声が割って入った。

　振り返った軍警察の向こうに、冴木が静かに立っていた。

　線の細い輪郭と、場違いなほど整った顔立ちが、朝の緊張の中で妙に浮いて見える。隣で汗を残したままのラフな姿の緋堂は、状況を見て小さく苦笑した。

　軍警察の一人が、腰の電気警棒(スタンバトン)へ手を伸ばす。

「それ以上は、ここだけの話じゃ済まなくなるよ」

　冴木の指先が、電気警棒(スタンバトン)へ伸びた相手の手首に触れる。距離を詰め、わずかに笑みを含む。

「やめておいた方がいい」

「……離れてください」

　冴木は目を伏せ、薄く笑う。

　包囲の内側で、阿久津の艶のある黒髪が肩先で揺れた。

　軍警察を挟んで向かい合う二人は、張り詰めた空気の中でも妙に目を引いた。包囲の外側から、軽口が飛ぶ。

「実戦部隊と聞いていたが、ずいぶん華やかだな」

「零域は、見た目の基準も厳しいらしい」

　阿久津の纏う空気が変わる。

　瞳から幼さが消えた。

「隊長を侮辱するなら、容赦しない」

　凍り付いた空気の中、包囲の外側で腕を組み、様子を見ていた一人が、前へ出た。

「おい、余計なことを言うな」

　部下を冷ややかに見据え、組んでいた腕を解く。

「非礼はお詫びします。不要な衝突は望んでいません」

「こちらも手間が増えるのは遠慮したいかな。これ以上、始末書が増えるのも困るし」

「軍警察の榊原(さかきばら)です」

「覚えてるよ、中尉」

「零域に新しく着任された副官、と伺っています」

「そうだね。それで、何事？」

「桐生少佐居室に対する家宅捜索を実施します」

「……家宅捜索？」

　阿久津が間合いを詰め、進路を遮る。

「隊長の物に勝手に触るな」

「令状に基づく正式な手続きです。関係者以外は離れてください」

「副官の立ち会いは可能？」

「構いません。副官であれば立会権限があります」

　阿久津の声に、露骨な警告の色が混じった。

「あんたらが勝手に触れたって知ったら、隊長いい顔しない」

　緋堂がやんわりと間へ入り、阿久津の肩越しに声をかける。

「阿久津さん、そのへんにしときましょう」

　冴木は、阿久津の苛立ちを受け止めるように、やわらかく続けた。

「勝手にさせないために、立ち会うだけだよ」

「副官、好きじゃない……」

「嫌われるのは慣れてる」

「慣れてる顔、嫌い」

　背後から、緋堂の手が阿久津の肩を軽く叩いた。

「阿久津さんは、隊長以外はだいたい好きじゃないでしょ」

「隊長の隣にいるのは、俺で足りてる」

　後方で待機していた軍警察の数名が押収用ケースを手に前へ出る。榊原が小さく頷くと、そのまま居住棟の入口へ向かって動き出した。

「では、行きましょう」

　冴木も流れに加わり、黒い腕章の男たちに挟まれる形で入口へ向かう。

「……隊長、嫌がる」

　阿久津は軍警察の集団が居住棟の入口へ消えていくのを、不機嫌そうに見送った。

　＊

　室内は、前に訪れたときとほとんど変わっていなかった。

　必要なものだけが整然と並び、生活感らしいものはほとんどない。

「始めろ」

　榊原の言葉を受け、軍警察による立会記録が開始され、居室の捜索が始まった。

　冴木は室内を一通り見渡し、迷うことなく本棚へ向かった。あのとき、蓮が何気なく手に取り、ページの間に何かを挟んだ本。隙間から、写真の端がわずかに覗いていた。

「……大事なもの、か」

　軍警察の足音が近づく気配に、冴木は写真をそっと軍服の内ポケットへ収めた。何事もなかったように本を棚へ戻し、室内へ視線を流す。

　捜索は始まったばかりで、まだ終わりそうにない。室内では引き出しの開閉音と、記録端末を操作する電子音が断続的に続いている。

　冴木は静かに、外気に面したバルコニーへ出た。

　朝の空気はまだ冷たく、基地外縁の監視灯が白く残っている。

　煙草に火をつける。冷えた煙が肺に落ち、冴木はようやく息を吐いた。

「今回の件、どう見てます。桐生少佐の行動」

　足音が一つ、近づいて止まる。

「さぁね。配属されてまだわずかだし」

　榊原は冴木の隣に並び、手すりに軽く体重を預けた。

「赤域管理部(レッドセクター)でしたね、前部署は」

「そうだよ。国外の高官や要人と、親密にやって、必要な情報を引き出す部署」

　冴木は煙を吐き出し、新しい煙草を一本取り出した。

「吸う？」

　榊原は軽く逡巡し、差し出された煙草を受け取った。

　冴木がライターを鳴らす。火が移るまでのわずかな間、会話が途切れた。

「肩書きと実際の行動が一致しない人間は、いくらでも見てきたよ」

「桐生少佐もそうだと？」

「違うと思う。理由は……特にないけど」

「直感ですか」

「経験かな」

　冴木は短くなった煙草を、バルコニーの外へ弾いた。

「ねぇ、やっぱり起訴？」

「証拠は揃っています。可能性は高いでしょう」

「軍法裁判で起訴されたら、ほぼ有罪。まず覆らない」

「否定はしません」　

　灰を落とし、冴木は小さく笑った。

「厄介だね」