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PHASE II-17｜接見

　軍警察管理区画【GP-03】

　接見室

　蓮は背もたれに体を預けたまま、正面の空いた椅子へ視線を向けていた。

　扉の横に立つ憲兵が、時計に目を落とす。

　控えめなノックが二度。

「失礼します」

　開いた扉の向こうに、小柄な女性の姿があった。

　ひとつにまとめられた淡い栗色の髪が、胸元までゆるく波打っている。装飾のない軍法務官制服の襟元で、天秤を刻んだ銀の徽章だけが、かすかに光を返していた。

　統合防衛軍、軍法務総監部──

　差し出されたIDを確認し、憲兵が一歩退いた。

「軍法務総監部監察補佐官の篠宮(しのみや) 小鳥(ことり)です。本日、桐生少佐への接見を申請しています」

　肩書とは不釣り合いなほど、声の調子はやわらかい。

　憲兵は短く頷き、彼女を室内へ通した。

　背後で、扉が控えめに閉まる。

「お久しぶりです」

「篠宮か」

　軽く一礼した篠宮の穏やかな表情は、記憶にあるまま変わらなかった。

「思ったより、お元気そうで安心しました」

「見ての通りだ」

　これまでも互いに作戦後の法務確認で、何度か顔を合わせていた。

「最後にご一緒した案件、遅くまでお付き合いいただいたのを覚えています」

「そんなこともあったな」

「ご一緒できて心強かったです」

「今回はあの時とは立場が違う」

「はい……できれば別の形で、お会いしたかったです」

　篠宮は、手元の端末を静かに卓上へ置いた。

　画面には、すでに閲覧済みの資料が整然と並んでいる。軍警察から共有された調書、中央戦略府から提出されたログ、作戦記録の再分類通知。

「軍警察側での事実関係の整理は、すでに終わっています」

　蓮は返事の代わりに、ゆるく息を吐いた。

「提出されている記録によると、捕縛指定命令書は桐生少佐の端末で閲覧されています。中央回線との接続履歴も残っています」

「そうらしいな」　

「証拠能力に問題がある状態ではありません」

　そこで、彼女はいったん言葉を切った。

「この内容であれば、起訴判断に進む可能性は高いと思います」

「理解している」

「……ただ、個人的な印象を、ここで述べるべきではないのかもしれませんが」

　顔を上げ、柔らかな色の瞳をまっすぐ蓮へ向けた。

「桐生少佐が、思想的な理由で命令を逸脱するとは考えにくい、という印象があります」

「評価は不要だ」

「ええ、本来は」

　苦笑に近い表情が、篠宮の顔に浮かぶ。

「もう一度だけ確認させてください。捕縛指定について、何らかの命令を受けた記憶はありませんか」

「ない」　

「分かりました。それと、医療記録も確認しました。左肩、負傷されていますね」

「問題はない」

「そうおっしゃると思いました」

　篠宮は安堵と痛ましさを一緒に飲み込むように、まぶたを伏せる。

「医療班には、もう手配をかけてあります。炎症値が高めでしたから、せめて、疼痛管理だけでも」

　端末ケースから薄い同意書を取り出し、蓮の前へ滑らせる。

「投薬同意書です。署名だけお願いします」

「手際がいいな」

「何度も書いていただいていますから」

　蓮は差し出されたペンを取り、すぐにサインを済ませる。

　何度も見てきた筆跡は、いつもと同じように癖がなく、綺麗に整っていた。

　篠宮は同意書を受け取り、小さく咳払いをする。

「以前も、お会いするたびに負傷されてましたね」

「昔ほどではない」

「無茶をされなくなりましたか」

「多少は、な」

「安心しました」

　そう言って、篠宮は姿勢を整えた。

　椅子を引いて立ち上がり、小さく一礼する。背を向け、扉へ向かいかけたところで、ふと足を止めた。

「桐生少佐、その──」

　一度うつむき、言葉を選ぶように顔を上げる。

「……以前、お渡ししたハーブティーは、まだ、お手元にありますか」　

「ああ。部屋にある」

「そう、ですか……」

　かすかに落胆が混じる。

　手を伸ばされないまま、置かれているのではないかと、未開封の箱が、浮かんだ。

「あの、差し出がましいものでしたか」

「いや。疲れた時に飲んでいる」

「……よかった」

　篠宮は目に見えて、嬉しそうに笑う。

「また、良さそうなものがあれば、見ておきますね」

「助かる」

　その一言に、胸の奥がふっとほどける。

　こぼれそうになる表情を押さえるように、姿勢を整えた。

「現場復帰された際に……その時にお渡しします」

　職務上の節度を保つように軽く頭を下げ、篠宮は接見室を後にした。

　＊

「……仕事増えすぎじゃない」

　まだ夜間灯が残る早朝の通路を、冴木は眠気を引きずって歩いていた。執務区画へ向かいながら、小さく息をつく。

「朝早いの、あんまり向いてないんだけど」

　手にしていた報告書の束を、指先で軽く弾く。

　ここ数日、零域では些細なトラブルが立て続けに発生していた。観測ドローンの識別タグ不整合、補給線反映遅延、外縁監視班のシフト提出漏れ。

「始末書だけ紙って、どういう理屈？」

　冴木は歩きながらページを繰り、軽く目を走らせる。

「それにこれ何？狙撃訓練区画で喧嘩って」

　思わず眉を寄せたところで、前方から軽い足音が近づいてきた。

　トレーニングウェア姿の緋堂が、ジョギングのペースを落として手を上げる。

「よ、早いな。部署変わると生活態度まで改まるのか？」

「明け方まで高官や要人に付き合うこと、なくなったからね」

「じゃあ、これからは俺の相手してくれるわけ？」

「気が向いたらね」

「今のお気に入りは戌亥(いぬい)か？」

「まぁね」

「気に入らねぇな」

　緋堂は逞しい腕で、手繰り寄せるように冴木の肩を抱き込んだ。

「ちょ、汗」

「そりゃ、朝トレ終わりだからな」

　低く笑う声が、熱を帯びて耳朶をくすぐる。

「分かってるなら離れて」

　汗で濡れたＴシャツ越しの体温が、息苦しいほど近い。

　緋堂は軽く笑い、腕を回したまま冴木の耳元へ顔を寄せる。

「お前いい匂い」

「大型犬に懐かれてる気分」

　冴木の表情から力が抜ける。

　昔からの距離でだけ見せる、飾らない笑い方に、緋堂の表情もふっと緩む。

　冴木の肩口に身を預けるようにして、横から報告書を盗み見た。

「で、なんだそれ」

「ここ数日で増えた小さいトラブル」

「狙撃区画で揉めるとか、集中切れてんな」

「隊長がいないせい？」

「かもな。なんだかんだで、空気作ってたの、あの人だしな」

「そうなんだ」

　報告書に目を落としたまま答える冴木の横顔を、緋堂が覗き込む。

「……惚れたか？」

「まさか」

「じゃあ今夜、部屋来いよ」

「何の誘い？」

「気晴らし」

「どうしようかな——」

　言いかけたところで、ポケットの端末が断続的に振動した。表示された着信元を確認し、冴木は通話を開く。

「白倉くん？早いね。どうしたの」

　端末の向こうから、やや切迫した声が返る。

『二班の班長が、士官居住区画で軍警察と揉めています』

「……は？何それ」　

　冴木は額を押さえた。

「分かったよ、すぐ向かう」

　緋堂が手首で額の汗を拭いながら、通信を終えた冴木を見下ろす。

「どうした」

「二班の班長が、軍警察と揉めてるって」

「……二班って、阿久津さんか」

　緋堂が小さく笑う。

「あの人が止まらなくなる理由なんて、一つしかないだろ」