世界は強欲勇者に支配されました。

第５話 魔王、力に目覚める

　村の門広場に着くとドミニク達、自警団がこっちへ向かってる最中だった。

「エリザ！　何故外に出ておる！　ん？　お前はレオ……貴様の差し金か！」

　何故我だ……本当にボケ始めているな。

「お爺ちゃん！　違うの、レオは……」

　大きな足音を立て、サイクロプスが門広場に入って来た。

「とにかく、ここはわし等に任せて非難しろ！　お前達、行くぞ！」

　ドミニクは周囲の自警団員に檄を飛ばすが、予想以上の敵の迫力に団員は怖気づいている。

「ええい！」

　ドミニクは一人、サイクロプスに立ち向かっていく。

　サイクロプスはドミニクを叩き潰そうと、地面に向かって拳を繰り出す。

　しかしドミニクは華麗に躱し、その腕に飛び乗って一気にサイクロプスの頭上へと攻め込む。

　サイクロプスは腕を振り回してドミニクを落とそうとするが、それよりも先に顔面目掛けて飛ぶ。

「くらえ！」

　ドミニクは自分の剣に炎を纏わせる。

　そしてサイクロプスの一つ目に向かって斬撃を放つが、眼球の表面に傷が入った程度だった。

「ぐああああ」

　だが炎の付いた斬撃は、かすっただけでもサイクロプスに悲鳴をあげさせるほどの威力。両手で自分の目を覆う。

「ちぃ。浅いか！」

　ドミニクは悔しそうに空中から地面へ着地する。

　ほう。炎を使った魔法剣か。老兵のくせになかなかやるな。

　だが……ヤツ一人では分が悪いな。

　かといって我は何も出来んがな。フハハハハ。

「レオ、大変よ！」

　エリザが呼ぶので振り返ると、壊れた門から新たな魔物が入り込んでいた。

　増援だと……先ほどの衝撃音で集まったのか。

「お前達！　しっかりせい！　増援をなんとかしろ！　コイツはわしが……」

　ドミニクが怖気づいた団員に檄を飛ばすと、サイクロプスの右蹴りが直撃する。

　ドミニクは球蹴りの様に吹っ飛ばされ、村の壁に激突する。

「お爺ちゃん！」

　ドミニクは頭から血を流しながら、壁伝いにゆっくり立ち上がる。

「案ずるなエリザ。お前とこの村は死んでも守ってみせる。お前達、いつまで呆けている！　自警団の意地を見せろ！」

　自警団員は我に返り「いくぞ！」と、門から出てきた増援にあたる。

　そしてサイクロプスはゆっくりドミニクの方へ向かう。

　あの爺、死んだな……あっ。

　我が傍観していると、エリザがサイクロプスに向かって走っていた。

「たぁぁ！」

　エリザはサイクロプスのかかとに斬撃を放つと、悲鳴を上げてひっくり返る。

「お爺ちゃん早く！」

　サイクロプスが倒れてのたうち回っている間に、エリザはドミニクを支えて避難しようとする。

　しかし暴れ回るサイクロプスの手が、エリザ達に襲い掛かる。

「あぶない！」

　ドミニクは身を挺してエリザを守るが、２人共吹っ飛ばされ、小さな小屋に激突する。

　そして激突した小屋が崩れて埋もれてしまう。

　サイクロプスは立ち上がり、周囲を見渡す。

　すると広場の中心に一人で立ってる我を見て微笑む。

　まさか……今度は我を狙っているのか？

　昔ならこんなヤツ瞬殺だが、今の我なら瞬殺される。　

　よし……逃げよう！

　我は全速力で逃走を図る。

　しかし、歩幅が違い過ぎて簡単に壁際に追い詰められる。

「待て！　冷静になれサイクロプスよ。我は魔王。お前達の王だ！　わからないのか！」

　サイクロプスは我を摘まむ様に持ち上げ、じっと見つめる。

　そして口からヨダレを垂らしている。

「なんだそのヨダレは……バカな考えはやめろ！　こんな小さな肉じゃお前の腹は満たされん！　早まるな！」

　サイクロプスは口を大きく開けて食べようとする。

「やめろ！」

　その声の直後、サイクロプスは体勢を崩して手を離す。

　落下する我を、誰かが腕でキャッチした。

　それはトーマだった。

「大丈夫か？　全く勝手に家から抜け出すなんて……悪い子だ」

「父さん……」

　サイクロプスの足に、薪割用の斧が刺さっていた。

　そして殺意をむき出しにして立ち上がる。

　トーマは大の字になり、我の前に立つ。

　何をやっているのだ……盾になろうとしているのか？

「俺の息子に手を出すな！」

　気勢を張ってはいるが、足が震えていた。

「レオ、父さんが囮になる。今の内に逃げるんだ！」

「バカなマネはよせ！　やめろ！」

　サイクロプスはトーマに殺意を向けて拳を振り上げる。

　そして、トーマ目掛けて振り下ろす。

「やめろ！」

　トーマはこっちを見て微笑む。

　その瞬間、我は悟った。

　この７年間の間にトーマが特別な存在になっている事を。

　死なせたくない……トーマを守る力がほしい。

　生まれて初めて「人の為に力が欲しい」と思った。

　その瞬間、目の前に光の盾が現れた。

　それはトーマの頭上に現れ、サイクロプスの攻撃を防いでいた。

　この光の盾は……。

　するとサイクロプスの頭上に巨大な「光の剣」が現れ、そのまま落下する。

　サイクロプスはそのまま剣に突き刺されて絶命。

　光の盾は消え、光の剣もサイクロプスと共にゆっくりと消滅していく。

　光の剣に光の盾……忘れもしない。

　これはヤツの……カイラスの力だ。

　我はその光景を見た後、急に意識が遠のいた。

　＊＊＊

　目が覚めると、自分のベッドで眠っていた。

　上体を起こすと、凄まじい疲労感に襲われた。

　そして横を見ると、リズがベッドの横でうつ伏せになって眠っていた。

　どうやら寝ている間、ずっと傍にいたらしい。

　我はリズの肩をさすると目を覚まし、こっちをじっと見つめる。

「パチン」

　リズが我の頬を引っ叩く。目には大粒の涙がこぼれていた。

「なんで勝手に外に出たの！　どれだけ心配したと思ってるの！」

　そういってリズは思い切り抱きしめてきた。

　これが「心配される」というものか……。

　引っ叩かれたはずなのに、嫌な気持ちが全くしない。

　それからリズに何が起きたのかを聞いた。

　話によると、我は丸二日眠ったままだったらしい。

　急に現れた光の剣と盾……あれによって村は救われた。

　今は皆で村の修繕作業にあたっているらしい。

　そして、我の身体の中に感じた事のない「力の気配」を感じる。

　手に力を込めると、光が周囲に集まってくる。

　やはりあの力は……我が使ったのか。

　だが、ヤツと同じ力を何故我が？

　まぁいい……いずれわかる事だろう。

　とりあえず、今の我には力がある！

　つまり、ヤツを倒しやすくなった事は間違いない！

　完全に使いこなし、ヤツとその一族も根絶やしにしてくれる！

「フハハハハ」

「何バカ笑いしてるのよ？」

　振り向くと、いつの間にかリズの姿はなく、代わりにエリザが椅子に座っていた。

「いつの間に！」

「さっきからいたわよ。一応声もかけたんだけど？」

「そうなのか……。あっ傷は大丈夫か？」

「うん。三十針も塗ったけど、暫く安静にしてれば大丈夫って。それよりお爺ちゃんが重傷よ。吹っ飛ばされた時も守ってくれたから」

「そっか。それでじじ……ドミニクさんは大丈夫なの？」

「うん。ただ暫くは寝たきりね。左手と右足を骨折してるから。あとお爺ちゃんから伝言」

「伝言？　まさか説教か！」

「違うわよ。ただ時間がある時に家に来てほしいって。アンタの力の事で話したいそうよ」

　ほう、それはコチラとしても願ったりだ。

「あと……アンタには負けないから」

「え？」

　エリザは立ち上がり、こっちに指差す。

「アンタに凄い力があろうと、世界一の剣士になるのは私だから！　そして勇者一族を倒すのも私！　あんまり調子に乗らない事ね」

「貴様……」

「でも……私や村を救ってくれてありがとう」

　エリザは照れ臭そうに去って行った。