第２話 魔王、７歳になる。
我は魔王から「レオ」という軟弱な人間に生まれ変わり、７歳になった。
今では四足歩行から二足歩行で歩けるようになり、言葉も発せられる。
口から歯も生えてきたが、「同い年の暴力女」のせいで、前歯が一気に無くなった。
人間は一回だけ歯が生え変わるらしいが、流石に「上下２本づつ歯がない」のは滑稽である。
我は、リズ譲りの茶色の髪に整った顔立ちをしており「レオ君は可愛いね」「将来は美男子になるわ」と評判だった。
しかし、歯抜け面になってからは一変。
周囲に笑われるようになり、自分で見てもマヌケに見える。
それにしても人間は、なんて弱い生き物なのだろうか？
体力もなく転んだだけで皮膚は剥け、出血する。
しかも身体は異常に敏感で、痛みや熱、冷気を浴びただけで死にそうな気分になる。
更には毒(風邪)の耐性もなく、数日動けなくなるというポンコツっぷり。
だが、赤子の頃はもっと酷かった。
まともに動く事も困難な上に勝手にクソを漏らし、小便も駄々洩れ。
自分でケツを拭く事もできず、トーマとリズが毎回掃除していた。
しかも！
「大きなウンチでしゅねぇ」とか喜んで掃除するもんだから、「コイツらは元奴隷か？」と勘繰ってしまった。
後々わかった事だが、人間の世界では普通の事らしい。
しかし、人間には本当に驚かされる。
こんな下等生物が、我(魔王)を倒すほどに成長するのだからな！
まぁ、軟弱で謎の多い人間だが、良かったと思う事もあった。
それは「ミルク」である。
赤子の時にリズの乳を無理矢理飲まされたのだが……我は驚愕した。
世界中にある様々な美酒を味わってきたが、あれほど体が欲する飲み物は初めてだった。
それからというもの、我はミルクに目がない。
リズの作るシチューは「至高のスープ」と過大評価しており、寝る前のホットミルクは欠かせない。
今ではミルクを出せる牛にも敬意を払うほど、毎日美味しく頂いている。
それはさておき。
我はこの７年の間に、この世界の状況を調べ続けた。
その結果、「今は魔王(我)が死んでから、５７年後の世界」という事がわかった。
そしてここは、大陸最北端にある100人程度の人々が暮らす小さな村。
名を「ウシク村」といい、年中雪が降る寒い環境下にある。
今も家のテラスから外を眺めているが、辺り一帯「雪景色」。
防寒具を着ていないと、まともに外も出られんほど寒い。
天候の悪い日は雪で視界が見えず、非常に危険。
村の外にはグリズリー(雪熊)や狼と言った魔物いて、時々村を襲撃する事もある。
その為、村は厚い木の壁で囲われ、自警団も組織されている。
何故こんな不便な場所で暮らしているのか……色々知る内に驚愕な事実を知った。
あの勇者カイラスが「極悪な世界の支配者」になり、民を苦しめていたのだ！
勇者カイラス。
ヤツは魔王を倒した後、人々から「英雄」と称えられ、母国の姫と結婚し、その数年後には国王となったそうだ。
しかし、その後のヤツの行動が最悪だったらしい。
周囲から持ち上げられて有頂天になり、冒険者の頃には味わえなかった贅沢な暮らしに味を占めた。
そんな日々がヤツを堕落させ「強欲な王」へと変わってしまったらしい。
そして、一度火の着いた欲は留まる事を知らず、他国を侵略。
各国は反旗を翻したが、相手は「世界最強の男」。
ヤツは力で各国を捻じ伏せ、世界の支配者になった。
そしてヤツは自分の地位を盤石にする為、多くの女に自分の子を産ませた。
生まれた子供達は父を崇拝し、ヤツのクソな性分と強さを色濃く受け継ぎ、今は「一国の王」として各国で私欲の限りを尽くし、民を苦しめているそうだ。
そんな環境から逃げ出す者は後を絶たず、この村もそういう「避難民が集まって作った村」ってわけだ。
まぁ今の軟弱な我にとって、ここは格好の場所。
大人になれば肉体も強くなり、記憶以外に力も目覚めるかもしれん！
それに我が大人になる頃、カイラスは８０過ぎの爺！
足腰にもガタがきて、まともに戦う事もできまい。
ヤツの懐に入り込み、我をこんな姿にした罰を、死を持って償わせてやる！
「フハハハハ！」
「おーいレオ」
庭で薪割をしているトーマが呼んでいる。
「急に笑い出してどうしたんだい？ 暇だったら父さんの薪割り手伝ってくれよ？」
手伝えだと？ 人間如きが生意気な……。
「嫌だ！」
「しょうがないな。じゃあコレでどうだ？」
トーマはポケットから紙に包まれた小さな物体を見せる。
「キャラメルか！」
「そう。レオの大好きなミルクたっぷりのキャラメルだ」
ミルクたっぷりだと……くぅぅ、だが甘い！
たった１個でなびく我だと思うな！
そっぽを向くと「レオ」とトーマが呼ぶ。
トーマはポケットからキャラメルを３つ出した。
「これならどうだ？」
３つだと！ ちぃ、交渉上手め！
「今行く！」
我はテラスから庭に出て、トーマの薪割の手伝いをした。
このウシク村の住人は、協力し合い暮らしている。
狩りをする者、村を守る者、田畑を育てる者、食材を加工する者。
他にも魔物から得た毛皮等を遠くの街で売り、得た金で必要な物を購入する事もある。
我が家はリズが衣類の仕立て、トーマは食材加工の仕事をしている。
あのキャラメルは、トーマの趣味で作ったもので、お菓子以外にも酒の製造もしている。
ここに来る前、トーマは大陸南部で「酒造の仕事」をしていて、発注先の酒場の看板娘だったリズと出会い、恋に落ちたそうだ。
トーマの酒は非常に評判だったのだが、それが裏目に出た。
その国の王(勇者の息子)に気に入られ、毎月大量の酒を無料で納める事を虐げられ、リズと共にここへ逃げて来たらしい。
それから数年後、我が生まれたそうだ。
そんなこんなで、薪割の手伝いは終了した。
約束通りトーマから報酬のキャラメルを３つ貰った。
早速１つほおばり、至福の一時を噛みしめた。
「ごめんください」
玄関の方から女の声が聞こえる。
その声を聞いた途端、一気に血の気が引いた。
玄関の方を見ると、そこには防寒具を着た「赤毛の少女」が立っていた。
眼の大きな可愛らしい顔をしているが、実際は違う。悪魔だ。
ヤツは「エリザ」。
我の歯をへし折った、万死に値する女である。
……よし、逃げるか。
我は静かに庭から移動し、家の中へ入ろうとする。
「エリザちゃん、レオならここにいるよ！」
トーマが手を振りながらエリザに声をかける。
するとエリザは、嬉しそうにこっちへ移動する。
このバカ！ なぜ悪魔を招き入れる！
息子の歯をへし折った暴力女だぞ！
「おじ様、こんにちわ。ねぇレオ、今日の稽古はどうしたのかしら？」
「あぁ……お腹の調子が悪くて」
「そうなのか？ 薪拾い手伝ってくれたのに？」
「ふーん。つまり、仮病ってわけね？」
我は反論せず、家に逃げ込もうとすると、後ろからエリザに掴まる。
「やめろ！ 離せ！」
「離すわけないでしょ？ さぁレオ、一緒に稽古するわよ！ おじ様いいですよね？」
「もちろん。夜までには帰ってくるんだぞ」
「我が子が可愛くないのか！ 死ぬかもしれないのだぞ！」
「何を大げさな。気をつけてな」
トーマは笑顔で手を振っている。
なんだその笑顔は！ ふざけるな！
我はそのままエリザに引っ張られ、家の外へと連れて行かれた。
