世界は強欲勇者に支配されました。

第１話 魔王、人間になる。

　誰にでも人生の中で、必ず転機に遭遇する。

　良い転機もあれば、悪い転機もあるだろう。

　自分にとっての最大の転機は「魔王」になれた事だ。

　元は知性の欠片もない弱小の「ゴブリン」として、この世に生を受けた。

　自分より強い魔物からは奴隷の様にこき使われ、それが理不尽とわかっていても、反抗する術も知らない無能な存在だった。

　悔しい……自分を変える力がほしい……。

　そう願い続けた時、ある力に目覚めた。

　その力は「黒炎の様な形」をしているが熱はなく、自分の意志で変幻自在に形を変える事ができる。

　最初にこの力を使った相手は、自分を奴隷の様に扱っていた魔物だ。

　黒炎を放つと、その炎に喰われるかの様に消滅した。

　いい気味だ！　ざまあみろ！

　その直後、急に体内で力がみなぎるのを感じた。

　この黒炎は「相手を取り込み、力に変える能力」だった。

　自分は、この異質な力を「闇喰(やみくい)」と命名した。

　それから「闇喰」で、多くの魔物や魔族を取り込んだ。

　すると、力だけでなく魔法や特技、知性も高まり、外見も変わっていった。

　ゴブリンだった頃の面影は消え、アンデットの様なおぞましい外見に変わり、いつしか周囲の者は「魔王様」と呼び、ひれ伏すようになっていた。

　３００年後。

　最悪の転機が訪れる。

　それは「人生の終わり」だ。

　我が人生に終止符を打った者の名は「カイラス」。

　近年、魔族界隈で脅威と噂されている「勇者」と呼ばれる男だ。

　純白の鎧に金色の髪、光る剣と盾を持ち、神話に出てきそうな英雄の様な佇まいをしている。

　単身挑んでくるだけあって並外れた強さだが、一番厄介なのはコイツの能力だった。

　ヤツの持つ「光の盾」は、どんな攻撃をも防ぎ、「光の剣」は我が魔法障壁をバターの様に斬り裂く強度を誇っていた。

　そして激闘の末、ヤツの剣に斬り裂かれて敗北した。

　肩から腰にかけて両断され、身体の崩壊が始まっている。

　意識も薄れ始め、もう反撃する力すら残ってない。

　あとは死を待つだけだった。

　まさか人間なんかに敗れるとはな……。

　カイラスは、地べたに倒れる我に切っ先を向ける。

「魔王、最後に言い残す事はあるか？」

　最後か……。

　何故かゴブリンだった頃の自分を思い出す。

　走馬灯ってやつか……死が迫ってるのだろう。

「我の本当の正体を知りたいか？」

「何？」

「……我は、ただの……ゴブリンだ」

「ゴブリンだと？　死に際に冗談を言うとはな」

「我には……他者を取り込む……ちから……があ……る」

「他者を取り込む力？」

「お前は……ゴブリンに……ひっし……たんだよ……ヒ……ハハ……グフっ」

　大量に吐血する。

　最後は自分を負かした相手の勝利に、水を差すとはな。

　なんと器の小さい……。

　まぁ仕方ない。我は元々小物だからな……。

　意識が完全に途絶えると、身体から黒炎が抜けていく。

　するとゴブリンだった頃の姿に戻る。

　そして灰となって朽ちる姿を見て、カイラスは驚愕した。

　＊＊＊　

「……だよ！」

「……もう少しだよ！」

　何やら周囲が騒がしい。我はまだ生きているのか？

「……よし、頭が出てきたよ！　リズあと少しの辛抱だ！」

　頭？　リズ？　一体何の事だ？　何やら引っ張られているような感覚が……。

　何かに引き出されると、瞼に光を感じ始める。

　これは一体？　我はまだ生きているのか！

　ゆっくり目を開くと、間近で人間の女が見つめていた。

「おぎゃあああ(なんだコイツは！)」

「良い鳴き声だねぇ」

　つい取り乱してしまった。

　それにしても「おぎゃあああ」だと？　

　なんと間抜けな声を発しているのだ……。

　しかし、コイツら……一体何者だ？

　視野を埋め尽くすほどの大きさ。

　4メートルある我の身体を軽々と抱きかかえている。

　人間……いや、違う。こいつら巨人族か？　

　まぁいい。どういう成り行きかは知らんが、コイツらが助けたようだな。

　我を助けた褒美として、配下に加えてやろう！

　光栄に思うがよい。フハハハハ！

　しかし……ここは何処だ？

　我を抱きかかえたまま、ベッドに横たわる若い女の下へ移動する。

「リズ見てごらん。大きな男の子だよ」

　リズという女の横に我を置く。

　茶色の長い髪に整った顔立ちをしている。

　しかし、非常に疲れた顔をしている……病気だろうか？

　だが、その瞳は愛しそうに此方を見つめている。

　なんだこの女……。

　普通、魔王を見たら怯えるか、ひれ伏すものだが……。

　我を見て恐怖するどころか、熱い眼差しで見つめてくる。

　こんな眼で見つめられたのは初めてだ。

　それに、ここにいる奴等も全員変だ！

　なぜコッチを見て微笑んでいる？

　よほど軍門に下る事を待ち焦がれていたという事か？

「ああ……なんて可愛らしいの。私の赤ちゃん」

　は？　今我になんと言った？　赤ちゃんだと？

　そういえば先ほどから手足が妙に短いような……。

　そして思う様に動かん……まっまさか！

　我は首から下へ目線を動かした。

　そこには縮こまった小さい肉体があり、明らかに自分の肉体ではなかった。

「おぎゃああああ！(なんだこの体は！)」

　力に満ち溢れた邪悪な肉体はいずこに？

　それになんだ！　

　この腹の出たプニプニした弱々しい肉体は！

　まさか……我は死んだのか？

　そして……人間に生まれ変わったとでもいうのか！

「おぎゃあああ(ふざけるな！　こんな事、絶対に認めんぞ！)」

「元気のいい子だねぇ」

　ドアの向こうから若い男が近づいてくる。

「リズ！　ついに生まれたのか？」

「ええ、トーマ。可愛い男の子よ」

　トーマと呼ばれる黒髪の華奢な男は、リズのもとに近づき我を持ち上げる。

「おぎゃあああ(勝手に触れるでない！　我を誰だと思っている！)」

「元気で可愛いな。こんな素敵な子供を産んでくれて、本当にありがとう」

　リズは嬉しそうなトーマを見て喜ぶ。

「僕がパパでちゅよぉ。良い子でちゅねぇ」

　コイツ……我を愚弄しているのか！　

「リズ。俺、この子の名前考えたよ」

　名前だと？

「この子の名はレオ。古いおとぎ話に出てくる英雄の名だ」

「おぎゃあああ(英雄だと。ふざけるな！　我は魔王だぞ！)」

「レオ……素敵な名ね。この子も喜んでいるわ」とリズは微笑む。

　喜んでないわ！　クソ！　まともに言葉すら発せられない！

　どうやら今の我では、何もできんらしい。

　そしてこれは夢じゃなく、現実……。

　何故かはわからんが、前世の記憶を持ったまま、人間に生まれ変わったらしい……。

　しかも、我を殺した憎き人間と同じ種族とは……。

　ああ、なんて最悪な人生の始まりだ……。

　それから７年の月日が経った。