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初登校

　入学式の翌日。マリナは教室の扉の前にいた。今日から本格的に学校生活が始まる。

　(……大丈夫)

　マリナは一度大きく息を吸って吐き出し、意を決して扉を開けた。

　中は大学の講義室のような、階段状の教室だ。

　(うわ、広い)

　百席ほどあろうかという席は、半分以上が、すでに埋まっていた。

　空いている席を探して教室を見回すマリナの目が、見知った人物をとらえた。アイラだ。背すじを伸ばして座り、静かに目を閉じている。他の生徒たちが談笑している中、そこだけ空気が違って見えた。

　(やっぱりカッコいいな……って、見とれてる場合じゃない)

　マリナは近くの空いている席を見つけて移動した。前世の大学でも、講義は空いている席に座るのが普通だった。だから、深く考えず、近くの席に向かったのだが……

　「あの、ここ良いですか？」

　「どうぞ」

そう言ってこちらを見た相手の顔を見て、マリナは息を呑んだ。

　(うそ、エイルラント=リーデイル=ラインシェリア……

エメリアのメイン攻略対象……)

「ねぇ、あれ」

「何なのあの子」

「平民のくせに王子の隣に座ろうだなんて、厚かましい」

そんな声が聞こえてくる。

「どうしたの、座りなよ」

エイルラントは気にする風でもなく、マリナに促す。

「は、はい」

王子に言われて断ることもできず、マリナは席についた。居心地の悪いこと、この上ない。

　エイルラントはといえば、涼しい顔で教科書を読んでいる。

　席についた瞬間、マリナは違和感を覚えた。

(あれ……)

どこかで見たことある席番号。

名簿の最後に書かれていた名前と、同じ列、同じ番号だったような気がする。

それにしても、

　(何でこの席選んじゃったかな)

隣が王子だとは思わなかった。

周囲の視線が痛い。ほんの数分前の自分を恨みたい気分だ。

　(やっぱりムリ)

どうしても耐えられなくなり、マリナは席を移ろうと腰を浮かせた。そのタイミングで始業のベルが鳴る。マリナは諦めて、浮かせた腰を下ろした。

　前の扉が開き、二人の教師が入ってきた。

　壮年の教師の号令で、全員が起立し、礼をする。着席すると、教壇の上に立つ若い教師が口を開いた。

　「初めまして。クラス担任のレオン=ヒューズです。それから、あちらは副担任のグラム先生」

「テオス=グラムだ。よろしく」

脇に立つ壮年の教師が名乗った。

「一年間、一緒に頑張りましょう。よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

「では、出席をとります」

　ヒューズ先生が名簿を開き、順に名前を呼び始めた。

「アイラ=グラディス=シャインさん」

「はい」

「次は……」

(あれ)

マリナは内心焦りを覚えた。ヒューズ先生は、窓際の席から順番に、生徒の名前を読み上げていく。

(これ、もしかして指定席なの？)

「マリナ=マールデルさん」

「はい」

ヒューズ先生が、名簿から顔を上げた。一度、別の席を見てから、マリナの方に顔を向ける。

「マールデルさん、席が違うようですね」

「あ、えっと……」

クスクスという小さな笑い声が聞こえる。

マリナが何か言おうとするより早く、ヒューズ先生が口を開いた。

「今日は良いでしょう。明日からは、間違えずに自分の席に座ってください」

「……はい」

ヒューズ先生は、再び出席を取り始める。

マリナは、恥ずかしくなって下を向いていた。

次々と名前が呼ばれていき、残る名前はあと二人になった。

「……エイルラント=リーデイル=ラインシェリアさん」

「はい」

「以上、全員出席」

ヒューズ先生は教卓の上に名簿を置き、生徒たちを見回す。

「この後の予定を説明します」

(待って、まだエメリアが呼ばれていない)

クラス名簿の最後には、エメリア=ローズの名前が確かにある。

　手を挙げようか、どうしようか。マリナが戸惑っている間にも、先生の説明は淡々と続いていく。

(なんで、誰も何も言わないの……)

ここまでお読みくださり、ありがとうございます。

次回からは週二回、月曜日と金曜日に投稿していきます。

引き続きよろしくお願いします。

マリナと一緒に、少しずつ広がっていく聖フルール学院をお楽しみください。