フィーバー☆平安物語

第九首 あやまたず 待つにまさりて 遅き日の 夕暮れにこそ よきはありけれ

　――夜歩きより帰りたるに、だだ子の待ち居たる、いとすさまじ。まぐはひせむとて褥(しとね)をあらはにしつらひたる前に、今日もなほ腹立ちて立ちたるは、いとをかしう、また恐ろし。

「どこの馬の骨とも分からぬ、しかも右京の怪しげな娘など、宮様のお傍には置けません！」

　少女の前に立ちふさがるのは、やはり『あやかし桜』。宣旨のだだ子である。

　事情を聞くなり、火が出る勢いで猛反対してきた彼女に対し、赤目の少女は落ち着いた様子のまま、両手を広げる。

「だだ子様に申し上げます。私の力は夜風に聞く占いのみ。このお屋敷の役には立たないかもしれません。ですが、私を追い出せば、部屋の奥にいる愛する犬とは二度と会えなくなることでしょう」

　何も言わずとも、少女は夜叉丸の存在をピタリと当ててみせた。

　これには、はんなりとしたかぐやも目を丸くする。

　しかしもっと目を丸くさせていたのは、他ならぬだだ子であった。

「……見えないからと言って、加減はしません。まずは身なりを整えること」

　少女の力は弦一郎ですら驚かせ、彼は口の端で笑いながらかぐやの顔を見下ろした。

「大したもんだ。自分で何とかしやがった」

　目下にあった苦難もなくなり、まぐわいたくなったかぐやは、黙って彼のぶ厚い胸板に頭を預ける。

　二人の目の前で、だだ子と少女はなおも言葉を重ねた。

「名前は？」

「ありません。通りでは赤目と呼ばれていました」

「それは困りましたね。宮様、どうかこの子に、ご慈悲を」

　だだ子はスッと頭を下げ、主人であるかぐやに少女の命名を頼み込む。

「……え？」

　モードに入っていたかぐやは、あらびっくり。

　久しぶりに責任のある仕事を依頼され、心がずっしりと重たくなる。

「まぁ……追々に？」

「宮様？」

　目を逸らすかぐやに、だだ子の厳しい視線が飛ぶ。

「明日……明後日中には？」

「くれぐれもお願いします。さあ、ついてらっしゃい」

「はい。それでは、失礼します」

　あぁ、行ってしまった。

「さて、やるか」

「……うん」

　今日のところは、彼が何もかも忘れさせてくれるから、まぁいいか。

　かぐやは深いことを考えず、深いところを突かれるに至った。

　――明日よりは 励まむものを 今宵だに 君が手枕 無事を確かむ。

　◇ ◇ ◇

　流れるように二日が経った。

　かぐやは一流。

　当然、締め切りは守らない。

「宮様ぁ！？」

　鬼の呼び声が、屋敷に響き渡る。

　聞こえる足音も心なしか、黄泉の国に引きずり込んできそうな、異形の凄みを感じさせてくる。

　――やばい。

　こういう時、必ず守ってくれる弦一郎は、平日だからいない。

　困ったかぐやは、どうする、どうする。

　そんなに怖いのなら逃げればいいのに、彼女は自室であたふたとするばかり。

　やってる風を醸し出すために、とりあえず机に向かってみたりする。

「宮様ぁ！？」

　脚が四本あるのか。

　せかせか、とことこ。

　とても人間とは思えない律動を床に刻み、来るぞ、来るぞ、あやかし桜。

　意を決し、無心になったかぐやは握った筆を走らせる。

　目の前の半紙に描いたるは『夜』の一文字。

　――違う！

　確かに趣はあるが、今は昼。

　納得いかなかったかぐやは、半紙をくちゃくちゃに丸めて放り投げた。

「宮さっ……」

　宙で弧を描いた紙屑が、ちょうど訪ねてきただだ子の頬に当たる。

　紙屑は床に落ちる前に、彼女の傍らにいた童女の頭でぽてり、と跳ねた。

「あたっ」

「……え？」

　モードに入ることもしていなかったかぐやは、見てびっくり。

　だだ子が連れている子は、間違いなく赤目の少女。

　しかし、身なりを整えたその姿は、見ているだけで守りたくなるほど愛らしいものに変わっていた。

　梳かされた髪は夏の日差しを反射して、雅なことに、輪が浮かんでいるようにも見える。

「だだ子……」

　彼女の徹底した仕事ぶりにも、心を打たれた。

　十一時に起きてる場合じゃない。

　この二日を振り返ったかぐやは、自分が恥ずかしくなった。

「約束の日はとうに過ぎましたが、この子の名前は、考えていただけましたか？」

「……ごめんなさい」

　もはや観念して、謝ることしかできない。

　だだ子の鼻の穴がぷくりと膨らむ。

　――来る。

　目を閉じかけたかぐやだったが、冥土の使いはすぅと吸い込んだ息を口から吐き出しただけだった。

「……そんなことだろうと思っていましたよ。この子を連れてきてよかった。さあ、宮様のお傍へ」

　目が見えないはずの少女は迷いなく、とことこと歩み出ると、かぐやの隣に腰掛けた。

「『夜』は好きです。姫宮様はお好きではないのですか？」

「どうして……」

　ぞっとするほど美しい少女を前に、かぐやは声を潜めながら尋ねる。

　少女は無邪気に微笑むと、ピンと立てた指を自らの耳に当てた。

「風だけではありません。音に聞けば、おのずから」

　衝撃を受けたかぐやは、どうする、どうする。

「……じゃあなんで、紙屑を避けられなかったの？」

　そこに気がつくとは、やはり一流。

　対する赤目の少女の答えや、いかに。

「当たることを、私が選んだからです」

　さっぱり、意味がわからない。

　ただ、かぐやの目に映る少女から、超一流のオーラが放たれていることだけは間違いなかった。

「なんだか、すごいのね」

「よく言われます」

　弦一郎と同じ匂いが、ほのかに漂ってくる。

　胸をときめかせたかぐやは、一見して無垢に見える少女の頬へと手を伸ばした。

　少女は嫌がるどころか、歯を見せながら、触れてきたかぐやの手に自分の手を重ねた。

　部屋にこもった熱気が、そよそよと吹き込む風に押し出される。

「……あなた、『風』は好き？」

「はい」

　新しい半紙を机の上に広げたかぐやは、躊躇なく、サラサラと文字を書き上げた。

「あなたが好きなものが、あなたの名前。今日から、あなたは『夜風』です。これからよろしくね、夜風」

「はい」

　こうして、少女に名が授けられた。

　してやったりとほくそ笑むのは、廊下に立ったままのだだ子であった。

　そんな彼女をちらりと見て、かぐやは心の中で一首詠む。

　――いかに見よ 我もなすべき 時は来ば 思ひ定めし 事をぞとする。