フィーバー☆平安物語

第十首 頼もしき 君が情けに 誘われて 誰とも知らぬ 犬も来にけり

　――あやしき能力(ちから)持てる童女を拾ひて、「夜風」と名づけたり。御(おん)かたちのいと誇りかにおはしますところ、少しおろかなるところ、また定めをよく守らぬところなど、あなたに似通ひていとをかし。

　カナカナ、カナカナ、セミが鳴く。

　黄昏に染まる雅な庭園にはそっぽを向けて、部屋に坐した弦一郎が顔を上げた。

「なんだこれは！？ 俺が定めを守らんだとぉ！？」

「うん！」

　彼の手には、かぐやの記した草紙が広げられていた。

　一方で、かぐやは熱を込めた眼差しで彼を見つめる。

　眉間のシワを深くさせた弦一郎は、その顔をグイと、かぐやに近づけた。

「俺は『少しおろか』か！？」

「うん！」

　草紙、ポーイ。

　いよいよ本気になった荒武者は、屯食のように、両脇からかぐやの顔をがっちりホールド。

　今にも食らいつきそうな勢いで彼女に迫る。

「……よくわかってるじゃねぇか。それで？ 『夜風』はうまくやってるのか？」

「にゅん」

　ムニムニと頬を弄ばれながら、かぐやは首を縦に振った。

　弦一郎は親指で彼女の鼻の先端を優しく持ち上げ、豚鼻を完成させる。

「いやん」

　それはさすがに恥ずかしかったかぐや。

　弦一郎の手を振り払い、顔を片方の袖で隠しながら、彼の肩を叩こうともう片方の手を伸ばす。

　しかし悲しいかな、籠もり姫。

　一線で活躍するもののふに簡単に避けられ、彼女は体勢を崩す。

　運動不足の果ては、座りながらにして転げるのか。

　そう思った矢先、弦一郎が彼女の身を支えるようにふわりと抱き寄せた。

「まぁなんせよ、これも何かの縁だ。拾ったからには、強い子に育てたい」

　彼の逞しい腕の中で、かぐやの心臓が小さく跳ねる。

　鼻の頭だけでなく、今度は耳の裏まで熱くなっていくのが自分でも分かった。

　助けられた気まずさと、至近距離にある彼の体温に戸惑いながらも、かぐやは彼の胸元を小さく小突く。

　すると、弦一郎は鼻で笑った。

「少しずつ鍛えてやらんとな」

「……うん」

「手始めに、蹴鞠でもさせてみるか」

「うん？」

「それなら今日は、スポッチャに行こう。おーい、夜風ぇ！！」

　本日のデートスポットを決めるやいなや、弦一郎は獅子のような大声を上げて、邸内に響かせた。

　その声を頼りに、とことこと子どもが歩き近づいてくる音が廊下から伝ってくる。

「失礼します」

　やがて二人の前に、いと小さく白き、桑の子のような美しさを持つ一人の童女が現れた。

「ガリガリのままじゃねぇか！！ お前らこの一週間、何食わしてたんだ！？」

　が、夜風の体型がお気に召さない弦一郎は怒り心頭。

　すっくと立ち上がった彼は、夜風につかつか歩み寄ると、彼女の腹に片手を回して軽々と持ち上げて見せた。

　それに対し夜風は「きゃはは」と、女子(めのこ)らしく喜びの声を上げる。

「軽い、軽すぎる！ わらび餅、食うか？ 今日、帝のところからパクってきたのがあるの、忘れてた！」

「わらびもち？」

「知らねぇのか？ 仲間だな。俺も、最近までは知らなかった」

　スポッチャの話題はどこへやら。

　弦一郎の興味は、自分の腕の中にある赤目の少女へと移っている。

　これはいかがなものかと、ジェラシーも込み込みで、かぐやは声をかける。

「……出かけないの？」

「お出かけですか？ ですが、夜なりに屋敷を出るとなれば、お二人はご無事かもしれませんが、私はだだ子様に叱られてしまいます」

　宣旨のだだ子によるハウスルール、またの名を青少年保護育成条例。

　まだ十二歳の夜風を、夜遊びに連れて行ったなんて知られた日には、ねちねちねちねち、まーた始まってしまう。

　かぐやと弦一郎は、静かに視線を交わす。

　そして、互いに頷き合った。

「今日のところは、庭で遊ぶとしようか」

「うん！」

　健全カップル誕生。

　子を持ったヤンキーというのは、こうして夜の街から徐々に姿を消していく。

　そんな時の移ろいの幻を、黄昏の風が優しく撫でる。

「わらび餅取ってくるから、お前らはここに座ってろ」

　弦一郎は小脇に抱えた夜風を縁側へと下ろすと、自らは庭に下り立ち、車舎(くるまや)に向かって歩き出した。

　部屋に残されたかぐやは、ちんまりと座る小さな少女の横に腰掛けて、彼の帰りを待つことにした。

「ねぇ、夜風」

「はい。なんでしょうか」

「ゲンちゃんの匂い、どうだった？」

「まるで、神仏のような香りをしておいででした」

　そうだろう、そうだろう。

　だが、かぐやの聞きたいことはそこではなかった。

「どうして、あんなに嬉しそうに声を上げていたの？」

　言葉鋭く、本題を切り出す。

　おぼことは言え、夜風は女。

　どうにも、抑えきれないものがあった。

「申し訳ございません。包み込むような優しさと、天まで突き抜ける大樹のような手力(たぢから)。それに裏表がなく、人の心を開くのが上手な方ですから、つい。姫宮様の御心を乱すようであれば、以後控えます」

　そうだろう、そうだろう。

　まあ「控える」と言ったところで、彼の行動を止めることは誰にもできやしない。

　以前会った、杣人(そまびと)たちもそうだったが、子どもにまで彼の魅力が伝わるか。

　そう思うと、とげとげしかった思いは、嘘のようになりを潜めていった。

「おーし、持ってきたぞぉ！！」

　庭に敷かれた玉砂利を、ざっとかき分け、愛しの弦一郎が戻ってくる。

　今宵はこのまま、三人で――。

「……え？」

　思わず、かぐやは目を見張った。

　見慣れた庭に、ノイズの群れが映り込む。

　大荷物を積んだ手車には、わらび餅が載せてあるのだろう。

　それはいい。

　問題は、その手車を引いている人物が先頭に立った弦一郎ではなく、煤けたおじさんであることにあった。

　臭そう。

　反射的に、かぐやは鼻を覆った。

　だが、ノイズはまだまだ残っている。

　あのおじさんの存在は、百歩譲るとして。

　おじさんの横にいる、小綺麗なおばさんは誰なのかしら。

　そのおばさんの足元にいる、柴犬は何なんだろう。

「……どうして、ああなったんだと思う？」

　困ったときの占いだより。

　混乱したかぐやは夜風に聞く。

「人の心を開くのが、上手な方ですから」

　つまり、あのおじさんは、この屋敷の車舎で働いているおじさん。

　話しているうちに仲良くなって連れてきちゃった、ということでいいのだろうか。

　ゴリゴリと車輪を滑らせ、ゴトン、と目の前で手車が止められた。

「はい、ご苦労さん。とりあえずこれを食って、腹を満たしたら蹴鞠をやろう。このおじさんたちも、一緒に遊んでくれるってよ」

「え！？」

　おじさん側が驚いている。

　そういった話だけは絶対にしていないことが、よくわかった。

「で、こいつら、人の屋敷使って、勝手に不倫してたんだよ」

「ええぇぇ！？」

　どうなっているんだ、おい、だだ子。

　屋敷の風紀を心配したかぐやの視線は、目の前にいるおじさんとおばさん、そして宣旨のだだ子がいる奥の房へと行ったり来たり。

　俄然、事の詳細が聞きたくなったかぐやであったが、隣にいる無垢な存在が気にかかる。

「これが、わらびもち……！」

　弦一郎に勧められるがまま、人生初のわらび餅に舌鼓を打つ夜風。

　そんな彼女と、この状況を顧みて、かぐやは一首詠みあげる。

　――現(うつつ)には あらぬ人々 かき集め いづくの犬ぞ ひとり混じれる。