フィーバー☆平安物語

第四首 いちゃこらと 過ごしたのちは 酩酊し 繰り出す一手は 愛の神業

　◇ ◇ ◇

　釣殿(つりどの)の、夜風に揺れる、水の月。

　君は橘、我は撫子。

　おうちデートは後半戦に突入。

　庭の大池を臨む優雅な釣殿で、二人はその仲を睦み合っていた。

　艶やかな髪を取り戻し、頬を桃色に染めるかぐや。

　そんな彼女に手渡された紙を見て、弦一郎は緩めていた口元を動かす。

「……好きのほか 何も持ちえぬ 月にでも 愛でて給ふや 我が一郎よ」

　詠み上げるや、彼はふんと鼻で笑い、ストレートな愛情が記されたその紙を、もじもじと恥じらうかぐやの額にペシリと叩きつけた。

「ありがとよ」

　叩かれた箇所を両手で押さえながら、かぐやは彼が大切そうに懐へと紙を収める姿を、その目に焼き付けた。

　勢いに任せ、彼女は鼻息荒く、愛しい弦一郎へと近づいた。

　距離感を間違えて、思い切りぶつかった。

「おぉ、近ぇな、おい。どうした？」

　倒れそうになった体を、弦一郎が支えてくれる。

「ごめんなさい……ゲンちゃん、私、返歌がほしいかも」

「返歌ぁ？ どうなっても知らねぇぞ？」

　眉間に皺をよせ、渋る彼に、かぐやは目を大きく見開いて、こくりと頷く。

　直後、涼し気な風が、二人の間に吹いた。

「……夜夏(よか)の風 震える水面で える月の 世は堆(うずたか)き されどまろばし」

　最高、最高、最高！

　夜夏って、なに？ える月って、なに？ 凄くたくさん、いろんな風に解釈できる！

　型にはまらない、都にはない、全国を見て回っている者にしか紡げない言の葉の数々。

　ちょっと重たいかもしれないと不安に想った愛すら包み込んで、一緒に丸くなっていこうって言ってくれた。

　気持ちが抑えきれなくなったかぐやはその場で両膝をつき、板張りの床をバシバシ叩きつけて喜びを表した。

「これが『おうちデート』ってやつか。何やんのかと思ってたが、そんなに楽しめてるなら、何よりだ」

　弦一郎はかぐやを真正面に据えて、どかりと座り込む。

　彼はそのまま、近くにあった酒瓶を手に取り、平杯に中身をドボドボと注ぎ入れた。

　甘く芳醇な香りに風情を見出すのも束の間、彼は豪快に酒を煽ると、目を潤ませるかぐやに向けて、平杯を突き出した。

「お前もやれ」

「……うん」

　平安名物、愛の回し飲み。

　とろりと甘く、濁った醴酒(れいしゅ)が空きっ腹に染みわたる。

　たまゆらに、かぐやは夢うつつとなった。

「飲みすぎだ。無理するな」

　弦一郎は慌てて、その小さな顔が見えなくなるまで傾けていた平杯を、かぐやから取り上げる。

「甘くて、ふわっといい香りがして……ゲンちゃんみたい」

　お出来上がりになられた宮様が顔を現す。

　トロンと目尻を下げたその愛らしさに、弦一郎はたまらず彼女を抱き寄せた。

「抱き犬は好きか？」

「にゃんにゃん」

「それは猫だろ」

　だだ子に見られたら、なんと言われるか。

　月下の釣殿に、目も当てられぬ甘い世界が広がる。

　――月影も ほろ酔ふ今宵 甘き夜に 我が肌敷きて 君を温めむ。

　キャン。

　遠慮がちに響いたのは、庭先に突然現れた狆(ちん)の鳴き声だった。

　釣殿から数段も低い砂利の上に座った小犬が、かぐやたちを見上げている。

　弦一郎は床の端まで寄って身を乗り出し、慣れた様子でその犬に話しかけた。

「どうした、夜叉丸？」

　次の瞬間――。

「……主様、ご報告がございます」

　月光に照らされていた犬が姿を変えた。

　そこにいたのは、女(めのこ)と見間違うほどの、玉のような肌をした少年。

　太刀持ちとして弦一郎に仕える夜叉丸だ。

　彼は片膝を突き、この屋敷の主であるかぐやに対しても深く頭を垂れていた。

「言え」

『討魔太夫』の目つきを取り戻した弦一郎は短く、鋭く言い渡す。

「姉上が魍魎を差し向けました。じきに、こちらへやってくるかと」

　彼はあまねの末弟でもあった。

　献身的な彼は姉には逆らえない。

　が、主人である弦一郎のことを一番に慕っている。

　望まぬ二重スパイにその身を置く悲しき少年は、今日も甲斐甲斐しく主人の身に迫る危機を知らせに来た。

　弦一郎の身が心配になったかぐやは、床を滑るようにして彼に近づいた。

　覗き込んだ横顔には、月下無双の不敵な笑みが浮かんでいた。

「無駄なことを……かぐや、歌は詠めそうか？」

「……にゃん」

　彼女は、酒に弱かった。

　◇ ◇ ◇

　ぐにゃぐにゃと、目くるめくのは、酒の功？

　否たぶんきっと、かがり火のせい。

　弦一郎とかぐや、そして夜叉丸が足を運んだのは屋敷の外にある、角の取られた一画だった。

　北東に伸びる坂の下では、無数の光が怪しく蠢いている。

「星が見えます。赤い星がたくさん。綺麗だね、ゲンちゃん？」

「違うぞ、かぐや。ありゃ魍魎どもの眼(まなこ)だ。星は下には出ないだろう？」

「もうりょう……」

　おのれら、ゲンちゃんとこれからだと言うのに、邪魔しよって。

　恨みを募らせたかぐやは、弦一郎の胸元に寄り掛かり、痛む頭を擦りつけた。

「主様。姫宮様の御身は、大丈夫なのでしょうか？」

　夜叉丸の心配も無理はなかった。

　ふらふらとおぼつかない足取りを見るまでもなく、彼女は酩酊していた。

「見ればわかるだろう？ ダメだよ。だから、俺が戦っている間、こいつのことは頼んだぞ？」

「はっ。しかし、姉上の術によって生み出された魍魎は不滅でございます。陽光を浴びれば、たちまち姿を打ち消すでしょうが、一体どうなさるおつもりで？」

「どうするもこうするもない。やるんだよ。朝日が昇るまで」

「そのような無茶は……頼れる術師か何かは、いないのでしょうか？」

「あまねの術式を破れる法力持ちなんて……」

　胸元に熱い息がかかる。

　弦一郎は一瞬だけ、かぐやのつむじに目を落としてから続けた。

「……この世にいねぇよ。それにな、夜叉丸。この世には、魍魎よりもよほど恐ろしいものがいるのを知ってるか？」

「見当もつきません」

「ここの宣旨だよ。かぐやのこの有様を、そいつに見つかってみろ。有明どころか昼、いや、下手したら一生小言をくらう羽目になるぞ？」

　重厚な威圧を放つ主人の双眸から逃れるよう、夜叉丸は静かに生唾を飲み込んだ。

「……獲物は、何にいたしましょう？」

「短いのでいい。取り回しのいい、打刀を頼む」

　顔が近いな、ダメダメ。

　ちょっと顔がきれいだからって、調子に乗るな、夜叉丸、お前、こら。

　わかるからな？ そういうの。

「……だめ！」

「どうした、かぐや？」

「あぶないから、ちかづいちゃ、だめ！」

「あん？ 弓で戦えってことか？ それはそうなんだが……」

　念のため、弦一郎は夜叉丸に視線を送る。

　突如として作戦に割り込んできた彼女の指摘は正しかった。

　この距離ならば、弓で一方的に攻め続けられる。

　しかし、状況が悪かった。

「あいにく、今は矢筒しか……」

「だよなぁ」

　合戦ではなく、お忍び。

　いかに優れた太刀持ちとは言え、夜叉丸は弓本体を持ち合わせていなかった。

　乙女チャンス。

「ゲンちゃん？」

　閃いたかぐやは、赤子を抱くように弦一郎の顔を両手で包み込む。

「どうした？」

　あまりイチャイチャしていられない。

　弦一郎は近づいてくる魍魎の軍団をチラチラと横目で窺いながら、かぐやの手を取った。

「私が弓、つくる！ 歌、詠むから、準備して？」

「詠めるのか？」

「いいから、そこに立って！」

　言われるがまま、弦一郎が立ったのは、瘴気が吹き上げる坂の縁だった。

　酔いが抜けきらず、ふらつくかぐやを、おろおろと夜叉丸が遠巻きに見守る。

「――君が手に 我が弓持たせ」

　ピキン。

　真夏なのに氷が割れるような高い音が響く。

　弦一郎の手元に、昼のような明るさが灯った。

　その明かりは形を変え、みるみる大弓と矢の姿を象った。

「おぉ！？」

　上の句の途中での武器召喚。

　これまでと違うかぐやの力に、弦一郎も驚きの声を漏らす。

「月に放たば――」

　酔っぱらいの奇跡は未だ終わらず。

　その歌の力は、東国一の荒武者の手を動かし、ぐいと天に持ち上げた。

「マジかよ！？ お前……」

　彼の意思とは関係なく、ピンと張られた大弓の弦から、月に向かって矢が放たれる。

　月下にいるのは、数十を超える魍魎の軍勢。

「――星の拠り代 破邪の白雨(しらさめ)！！」

　スガガガガガガ！！！

　魍魎どもの頭上へと降り注いだのは、目も眩むほどの光の豪雨。

　不滅だったはずの怪異たちが、その強烈な輝きに灼かれ、刹那にして無へと還っていく――。

　ぷつり。

　糸が切れたように、かぐやがその場に倒れ込むと、大弓は跡形もなくその形を失った。

「……ということで、これが俺の嫁」

　かぐやが地面に激突する寸前、全力ダッシュでその身を滑り込ませて支えた弦一郎が、ドヤ顔で夜叉丸に紹介した。

「……お似合いだと、思います」

　信じられない法力を目の当たりにした夜叉丸は、心からそう思った。

「なんですか、今の光は！？ 宮様！？ 弦一郎様！？」

「よし！ お前は、もう帰れ！」

　警報発令。

「すると、あの声の御方が」

「うるせぇ！ とっとと鬼門を走り抜けるんだよ、オラァ！！」

　夜叉丸の尻を蹴飛ばし、被害を最小限に抑えることに成功した弦一郎。

　彼は死角となる壁際に身を隠しながら、腕の中で眠るかぐやの頬にそっと触れた。

　――もののけの 群れも恐れじ この頬の 生けるを撫づれば あやつぞ憂き。