フィーバー☆平安物語

第二首 すいぱらに 現れ出でし 恋敵 知らぬ術にも 恐れざらまし

　男といふものは、誇りかに見えんとするが、いとよきことなり。

　手柄のやうなることなど、いみじう問ひ聞き、めで奉らば、のちはみな、こちらの心のままになるものなり。

『HeianEgg 文月号』より抜粋――。

「なに読んでんだぁ！？」

　御簾を乱暴に取り外し、登場したのは弦一郎だった。

「こんなくだらねぇもん読んでねぇで、歌を詠め、お前は！！」

　彼はかぐやまで一気に距離を詰めると、彼女が手にしていた草子をひったくって、部屋の隅に放り投げた。

「疲れた！！ 膝を貸せ！！」

　取り乱す暇もなく、彼はうつ伏せになって膝の上に顔を埋めてきた。甘え下手な男の後ろ髪に、かぐやはそっと手を置いた。

　昼の極熱(ごちねつ)に耐え忍んだ彼の体温が、手の中に広がる。かぐやは愛おしむように、疲れ切った獅子の頭を撫でた。

「お疲れ様です、太夫殿」

「毎回、リセットしやがって。引きこもりが。その呼び方はやめろ。俺は婚約者だぞ？」

　熱い吐息が寄せては返す。それだけでなく、グルグルと忙しなく動き続ける目や、歯切れよく喋る大きな口の動きまでが布越しに伝わってくる。

　くたびれていても、いつも通り接してくれる彼を、もっと癒してやりたい。そう思ったかぐやは、教本の通りに話題を振る。

「妖魔討伐は、順調ですか？」

　大きく息を吸い込んだ弦一郎は、膝の上でくるりと頭の向きを変えると、かぐやの目をまっすぐに見つめた。

「んなこと、本当に聞きてぇのか？」

　力強い眼に射られ、見透かされたような気持ちになったかぐやは、遠慮がちに首を振った。

「……おかえり、ゲンちゃん」

　心からの言葉を紡ぐと、愛しのゲンちゃんは歯を見せて満足げに笑ってくれた。

　――あだなるを 語らぬ君が まなざしの 心に染みて 恋ひわたるかな。

　寝ころんだまま、ゲンちゃんが腕を伸ばしてきた。ごつごつとした手が、頬から心臓までを、一度に温めてくれる。蚊遣火の香りが漂う、薄暗い真夏の宵に、彼の瞳が淡く光って浮かび上がった。

「辛抱たまらねぇや……準備はいいか？」

　かぐやは頬を染め、こくりと頷く。その身を起こしたゲンちゃんが、額がくっつきそうなほど顔を近づけてきた。白檀のいい香りがする。彼の匂いだ。

「よし！ 行くぞ、スイパラ！」

「……へ？」

　ぐぅ、とお腹が鳴る。

　よし、行こう。スイパラ。

　◇ ◇ ◇

　スイーツパラダイス。略してスイパラ。

　見世棚には唐菓子から水菓子といった、貴族たちが愛する甘味はもちろん、やんちゃな武者も唸る塩気のある軽食がずらりと並べられている。

　今宵も店内は、学生や家族連れなど、老若男女問わず、様々な客層で賑わう。

　数刻前到着した一組のカップルもまた、この店を彩る風景として融け込んでいた。

　ちまちま、ちまちま。

　野いちごのタルトをゆっくりと口に運ぶ、かぐや。

　がつがつ、がつがつ。

　麦の入った強飯(こわいい)をかき込む、ゲンちゃん。

「結構、食えるようになってきたじゃねぇか」

　彼と出会う前は、タルト一個なんてとても食べ切れなかった。こういう場所に連れてこられるようになって、ようやくかぐやの体は人並みに近づいていた。

「うん」

　それが嬉しくて、誇らしげに答える。ゲンちゃんは控えめに笑って、箸からフォークに持ち直す。

「ひと口、くれ」

「うん」

　――紅の 苺の味も 一つづつ 君と分けつつ 人になりゆく。

「……討魔太夫(とうまだゆう)殿？」

　日の光に照らされたように、店内が華やいだ。

　目を奪うような朱と金の豪華な重ね衣。

　乱れのない黒髪に刺さった鼈甲の簪が、日輪のように咲き誇る。

　その鋭い双眸は、他の何ものも映さず、弦一郎だけを捉えていた。

　欲しいものは意のままに。

　京の都の裏帝(うらみかど)とも呼ばれる、その女の名は『あまね』。

　あまづらファウンテンを背に、彼女は悠々と二人の席に近づいてきた。

　かぐやには一瞥もくれず、あまねは弦一郎の前に手をついて、甘く艶やかに囁いた。

「いと労気(ろうげ)なり、太夫殿」

「何言ってんだ、おめぇ？ 悪いが、今はプライベートだ。そういうの、控えてくれねぇか？」

　あまねはピクリと眉を動かすと、力を抜いて微笑んだ。

「……冷淡ですのね。このようなしょうびんな女、どこがよろしくて？」

「言葉には気をつけろ、女帝殿。目の前にいるのは、品性下劣で有名な東夷だ。まばたきしただけで、その綺麗な顔にフォークがぶっ刺さってるかもしれねぇぞ？」

　弦一郎はあまねから目を逸らさず、握っていたフォークの柄を指でさすった。

　武の力を持った者でも、平気ではいられない。そんな殺気を前にしてもなお、あまねはその顔に浮かべた笑みを崩さなかった。

「お戯れを。我の力は、ご存じでしょう？ 心など関係なく、今すぐにでも、あなたを我の部屋へと連れて行くこともできますよ？」

「それで満足なら、やればいいだろ？ だが、お前はやれない。無駄にプライドが高いからな。この俺を打ちのめせるのは、目の前にいる『かぐや』ただ一人。わかったら、さっさと帰って、寵愛してる弟たちでも貪ってろ」

　あまねはギリギリと歯をきしませ、絵に描いたような歪みのない表情をあっという間に乱れさせた。

『視よ！ 我が泡沫(うたかた)を！』

　その言葉が耳に入ったときには、あまねはおろか、他の客たちの姿がどこにもなくなっていた。

　テーブル席がグラグラと揺れ、吊り下げられた提灯や雪洞(ぼんぼり)が明滅し、その光が完全に失われる。

「ゲンちゃん……？」

　暗がりの中で、かぐやは彼の手を取った。ともし火がないとき、彼は必ず指を絡ませて、安心させてくれる。いつもの感触が、そこにはあった。

「大丈夫だ、ここにいる。歌は詠めそうか？」

「うん……うっ！？」

　常闇の蟒蛇(うわばみ)が、全身をきつく締めつけてくる。その力は、骨のきしむ音が聞こえるほどだった。

「どうした、かぐや！？」

「な、なんでも、ない」

　苦悶の表情を浮かべども、誰も助けには来ない。意を決したかぐやはぎゅっと目を瞑り、指先にいる愛しい人の姿だけを思い描いた。

「うたかたの 消えゆく影は 恐れじな 君が瞳の 光ある世に――」

　弦一郎の手元が淡く輝く。

　初めは小さなフォークの形。

　その輝きは、みるみる強さを増しながら、形と大きさを変えていく。

　――キィィィンッ！！

　耳が痛くなるほどの高音が響き、闇の空間が退いていく。

　光を取り戻した店内を跋扈していたのは、黒い蟒蛇の大群だった。

「っ！！」

　弦一郎が、かぐやの体にまとわりついていた蛇を、怒りの形相で振り払う。

　彼のもう一方の手に納まっていたのは、金色の薙刀だった。

「悪いがフィーバータイムはお預けだ。テメェら、ただじゃ済まさねぇ」

　疾風迅雷。

　解き放たれた獅子は薙刀を一振り。

　周囲にいた魑魅魍魎は一斉に光の渦へと飲み込まれ、消滅した。

「ごほっ……」

　自分の術式に体が追いつかず、かぐやは胸を押さえ、崩れるように座席へと身を倒していく。その身体をひしりと支えたのは、他でもない、ただ一人の男だった。

「大丈夫か？ 無茶させて、悪かった。もう誰にも触れさせん。少し休んでろ」

「うん……」

　優しく体を労わられ、安らぎを感じながら、ゆっくりと瞼を閉じる。

「一匹も逃さねぇ。消えたいやつから、前に出ろ」

　猛る弦一郎の声が、よく聞こえる。

　窓の向こうで、あの女が、ニヤリと笑ったような気がした――。

　◇ ◇ ◇

　寝覚めると、そこはガヤガヤとした喧騒に溢れる、スイパラの店内だった。

　窓の外には夜の都が広がるばかりで、変わったところはない。

　身を起こして確かめてみると、野いちごのタルトを前にしたゲンちゃんが、こっちに向かって微笑んでいた。

「おはようさん。まったく……どこに出ても、絡まれちまう。治安が悪くて、困ったもんだよな」

「ねぇ、ゲンちゃん。次は、おうちデートにしよ？」

「何だ、それ？ 家でヤりまくりたいのか？」

「それもいいけど……たまには、ぼーっとしたいな。二人だけで」

　かぐやの提案に、彼は鼻を鳴らして短く笑った。

「ま、それは来週だな」

「うん」

「タルト、食うか？」

「うーん……それより、何か飲みたいかも」

「そういえば向こうに、お前の好きな、やまもものジュースが置いてあったな。歩けるか？」

「うん！」

　手を取りあって、二人はドリンクバーコーナーを目指した。

　甘さと恋敵。

　その両方に襲われたスイーツパラダイスの店内で、かぐやはひっそりと詠み上げる。

　――すいぱらの 甘き楽しき ひとときを 乱す影あれ 君と歩まむ。