フィーバー☆平安物語

第十五首 海原の 波間に得たる 君なれど ただ人ならぬ 匂ひすなりけり

　――潮風か 彼の人の香か わかねども 胸つむばかり にほひ満ちたる。

(直訳：潮風の匂いかこの男の匂いか、わからないけど、ゲロみてぇな匂いがするぜ)

　岩場の窪みに背を預け、佇んでいたのは一人の男。

　壁際には開かれた魚なども干されていて、怪しき匂いがプンプンと漂う。

　暖を取っているのか、調理用なのか、わからないが足元では火が焚かれている。

　パチパチと薪が爆ぜる音の中、かぐやは地面に降ろされた。

　そのまま反射的に弦一郎の背中に身を隠し、対面を果たした神主のせがれの姿を、よく見てみる。

　赤茶けた色黒の肌に、髪は無造作に、肩まで伸びている。

　顔は、思っていたよりも美形。

　彫りは深いが、目はすわり、どこか達観したような雰囲気が全身から滲み出ている。

　せがれは驚いた様子もなく、無精ヒゲを手で触りながら、ただ黙ってこちらをじっと見つめていた。

　焚き火と、潮騒の音だけが響く岩場。

　その静寂を破ったのは、やはり弦一郎だった。

「お前が、神主のせがれか」

「そういうお前は、何者だ？」

　質問にちゃんと答えられない。

　これはニートだと、かぐやは内心で大興奮。

　弦一郎にしがみつく手に力を込めて、彼女は二人の会話に聞き入る。

「俺はこいつの婿だ」

「ふーん……麻呂かい。それだったらもっと、宮様にはへりくだった方がいいんじゃないか？」

　――それな……でも、もしゲンちゃんがそういう人だったら、絶対に好きになってないから。

　などと考えつつ、かぐやは弦一郎の手首を両手で掴み、前後にブンブンと振り回してみたりした。

「俺は『麻呂』じゃなくて『太夫』だ。お前も、本気出せば、なれるかもな？」

　権威の気配をちらつかせてみた弦一郎に、せがれはどう出るか。

　――きっと、興味ないんだろうなぁ。

　かぐやの予想は的中する。

「ふーん……ってことは、武者かい。名前は？」

　――やっぱりね。

　彼女はしたり顔で、大樹の幹のようにガチガチの、弦一郎の横腹に抱きついた。

「橘(たちばなの)弦一郎(げんいちろう)遠政(とおまさ)だ」

「橘……坂東武者か。よく都にまで来れたな」

　せがれは、わずかに前に傾いた身をスッと引いた。

　かぐやの目には、心なしか、彼が弦一郎に興味を持ったように見えた。

「おう。ピクニック気分で来てみたら、今や宮様の婿だよ。それより、そっちの話をしよう。名前は？」

　弦一郎は、言葉巧みに主導権を取り戻す。

　するとせがれは、無精ヒゲをガリガリと掻き、面倒くさそうに吐き捨てた。

「……朔望(さくぼうの)景衡(かげひら)」

　――あれぇ？ 聞いたことがある。

　かぐやは弦一郎の後ろから、さらに首を伸ばして、もう一度、景衡とやらの顔を覗いてみた。

「なんだよ？」

　――怖い。

　景衡にギロリと睨まれたかぐやは、伸ばしていた首を亀のように引っ込め、心臓がドキドキバクバク。

　――気のせい、気のせい。

　ガッツを失ったかぐやは、そう思うことにした。

「あんまり、虐めてくれるな。こいつのメンタルは、兎より弱くてな」

　すぐさま弦一郎が守ってくれる。

　ところが景衡ときたら、ふふんと鼻であざ笑って、それから一言。

「いいなぁ、お気楽な身分にあらされる御方は」

　これには、さすがのかぐやも腹を立てる。

　――なんだ、その言い方は働いていないくせに、この。

　自分のことを棚に上げ、彼女はサッと横に飛び出す。

「あなたのお父様が、嘆いていらっしゃいますけども？」

　どうだと言わんばかりに、かぐやは景衡の顔を見上げる。

　相手は表情もなく、こちらを睨んでいた。

　――怖い。

　すぐさま反復横跳びをして、弦一郎の後ろに隠れる。

　さらには彼に、フォローまでしてもらう羽目になった。

「まあ、そういうことだ。それについては、どう思ってる？」

　岩場の窪みに海風が吹きつける。

　強い風を受けた焚き火からは、蛍の乱舞のように火の粉が舞い上がった。

　風は一瞬で凪ぎ、しばらくの沈黙が訪れる。

　弦一郎も何も言わない。

　一体どうなってしまったのかと、かぐやは再び、彼の背中から顔を出した。

　景衡は何をするでもなく、穏やかに揺れる焚き火を見つめていた。

　やがて彼は、ふっと軽く息をつき、ここではない、どこか遠くを見つめながら、その口を動かし始めた。

「……どうもこうも、そのままだ。あの神社は親父がまわしている。『任命』もされていない俺に、出番なんてないだろう」

　任命。

　そうだ、とかぐやは思い出す。

　この敷地内にある朔望大社は、私的な神社。

　事務処理を任せている家司(けいし)の書類か何かで、この男の名前を見かけたことがある。

　景衡が任命されていない理由は、おそらくガチガチの世襲制が絡んで、あの魚のように、干されていらっしゃるからだ。

　いかに才覚があろうとも、そこが突破できなければ、臭い生活を送らなければならないのか。

　あの魚のように……。

「あのお魚は、食べられるのですか？」

　考えていたら、お腹が空いてきたかぐやは、話とは関係のない、魚に気を取られる。

「ああ、食えるよ。炙ってやろうか？」

「いや、いくらなんでも、それは……」

　言っておいて遠慮する。

　姫宮として、平安しぐさを欠かさないかぐや。

　しかし、景衡も弦一郎と同じ『話を聞かない族』だったらしい。

　彼は手早く魚を取ると、目の前にある焚き火を使って、じっくりと身を炙り始めた。

　沈黙を守っていた弦一郎は、フンと鼻を鳴らして、火の近くに座り込んでしまった。

　仕方がないので、かぐやも歩を進めて、弦一郎の斜め後ろに腰を落ち着ける。

「食うに困らず、か」

「そんなことはないさ。魚が取れない日は、不思議と続いたりする。だが、毎度のように、ギリギリのところでどうにかなる……天命について、考えさせられるよ」

「まぁ、確かに。自分の力ではどうにもできない『巡り合わせ』っていうのは、あるわな」

　あれだけ臭かった魚が火で温められて、いい匂いがしてくる。

　景衡に必要なものもまた、そういったものなのかもしれない。

　男たちの会話に引っ張られて、哲学的な気分にさせられたかぐやは、ひっそりとそんなことを思った。

「『巡り合わせ』か。どうなんだ？ あんた、武者なんだろう？ 天命について何か、感じ取ったりしたことはあるのか？」

「終わってみれば、ってやつだな。なにかをしているときに、それを感じることはない。ただ、こうやって火にあたっていると、ふと感じたりすることはある」

　男たちは、なおも深い会話を重ねていった。

　弦一郎の言わんとするところがわかったのか、景衡は魚をひっくり返しながら何度か、小さく頷いていた。

「……で、結局、あんたらは何しに来たんだ？ わざわざこんなところまで来て、俺に道理を説きに来たってのか？」

「そういうことだ。うちには、盲(めしい)のガキがいる。そいつの世話役を探していてな。お前、やってみないか？」

「なんで俺が、見知らぬガキのケツなんか、拭かなきゃならないんだ？」

　突然の誘いに、景衡は当然いい顔をしない。

　弦一郎の真意を図れなかったかぐやは、彼の横顔を眺めた。

　そこにあったのは口の端を上げて笑う、いつもの、勝利の笑みだった。

「お前は感じないのか？ 今、このときの『巡り合わせ』を」

　強引で、都合の良いアプローチ。

　だが、そこにあったのは巧妙な計略。

　景衡が『天命』について語ってしまった手前、ここで拒絶すれば、自身の哲学を自らが否定することになってしまう。

　もはや道は拓かれた。

　しかし敵もさるもの、最後の抵抗をみせる。

「ずいぶんと……口が立つようで。それが、坂東武者が都で生き残る秘訣か？」

　景衡は出会ったときのように、弦一郎をまっすぐに見据えていた。

　少し違っていたのは、彼が初めて、笑顔らしいものを浮かべていたことだった。

　何も答えず、愉快そうに片方だけ眉を上げた弦一郎を見て、景衡は観念する。

「……わかったよ。ただ、肌に合わなければ、遠慮なく逃げさせてもらう。それでいいだろう？」

　ニート、ゲット。

　弦一郎の鮮やかな手口を目の当たりにしたかぐやは、心の中で――。

「ほら、焼けたぞ。宮様」

「いただきます」

　焼き立ての干物の美味しいところを、きっちりといただいてから、心の中で一首詠む。

　――うつせみの 干魚(ひうお)と見れど 火に添へば 今を盛りの 味ぞ満ちゆく。

(意訳：一見して、食べられないような干物に見えても、火で炙ればあら不思議。獲れたてにも劣らない味わいが広がるものです)