13. 魔術陣
ヴィレクはアルフに、毎朝の走り込みと一時間の瞑想、そして寝る前にも瞑想を義務付けた。
それにより、学院入学前には魔力は何倍にも膨れ上がり、基礎体力も並みの大人に負けないくらいついた。
魔術関係はともかく、身体関連は指示されたこと以上は禁止と厳命されているため、訓練メニューに慣れて早々にノルマをクリアできるようになると、魔術に関する本を読み漁るようになった。
通常の魔術の訓練に加え、現在アルフが取り組んでいるのは魔術陣である。
魔術陣は、アルフが古い書物から発掘した、現在は失われた技術だ。かろうじて一部職人が使うが、幾つかのバリエーションを使いまわすだけで新しいものは生まれない。技術的には死んでいるも同然だ。以前ダートがエトランドに見せたものは、本に書いてあった透過の陣をアルフが改良したものだ。
（ここを、こーして、こっちと繋げて、ここにこれを入れて、あ、ここはこう変えたほうがいいか。それで――）
一先ず下書きとして魔力を通さずに紙に陣を描いていく。
本来、アルフは無詠唱で術の行使が可能なため、廃れた技術をわざわざ持ち出す必要は無い。しかし、騎士になると決めたとき、せっかく今まで訓練してきた魔術を無駄にしたくなかったので、戦いながらもどうすれば効果的に魔術を使えるか考えた結果、魔術陣を使うことにしたのだ。
訓練によって息をするように術を使えるが、それはあくまで通常時。戦いながらとなると勝手が違う。
そこで目を付けたのが魔術陣。
通常は、以前アルフがしたように紙にインクで描いた陣に魔力を通したり、宙に魔力で直接描いたりして使う。
戦闘中に使うなら、あらかじめ描いてある紙を持ち歩くにも限度があるし、宙に描くには隙が出来る。
だからアルフは、持ち歩く必要が無く、使用時に一々描いたりせずにすむ方法はないか模索した。
（こーなると、こーなっちゃうから駄目だろ。なら、こっちはやっぱりこうするべきかな。あ、そーだ。ここをあえてこうしちゃったりしたら……あ、面白い。へぇ、こうなるんだ）
事前に陣を描いておく。これは絶対条件だ。戦闘中に一々陣を描いてなどいられない。
では、描いた陣をどう保存しておくか。
熟考の末、たどり着いた結論は、自身の身体。
魔力で描いた陣を肌に貼り付け、保存する。
最初は上手くいかなかった。
魔力で描いた陣は、長時間持たなかったのだ。
貼り付けるのでは弱い、とわかった。
ならばどうするか。
――魔力を、皮膚の下に、刻み付ける。
つまりは刺青のようなものだ。
刺青は消せないもの、という認識があるので、実験には慎重になった。
まずは陣ではなく、ただ魔力を刻んだ。
魔力を刻み、消す。
また刻み、今度は長時間放置して、消す。
何度か繰り返した結果、刺青とは違い、刻んだ魔力は消せる、という結論に至った。
ただこれは、自分の体に自分の魔力を刻んでいるからだと思われる。
自分の体と魔力だからこそ、よく馴染むし、逆に分離もしやすい。
ちょっとかわいそうだったが、飼っている猫で試したのだ。
首の後ろに、名前を刻んでみた。
自分に刻むのと違ってスムーズにいかなかったし、消そうとしたら痛んだようで逃げ出してしまった。
まあとにかく、自分の体ならやり直しは可能だということが分かって、今度は実際に体に陣を刻んでみた。
刻んだ陣に、魔力を流す。
問題なく上手くいった。
では、複数の陣があったらどうだろう。
結果は失敗。同時に陣が発動してしまった。
状況によっては魔術の同時発動が可能なのは強みになるだろうが、望んだ陣だけを発動させられるようにならなければ危険で使えない。
これはもう、練習を重ねるしかなかった。
何とかそれもクリアして、ようやく実際に体に刻む陣と、陣を刻む場所の検討に入った。
戦闘が有利に運ぶようにするために、どんな魔術を選び、何処に刻むか。
しかしこれは、アルフの戦闘スタイルが確定するまで変動し続けるだろう。
ある程度選んだところで、陣の改良に取り掛かった。
考えながらカリカリと紙に描き、たまに実際に使ってみたり。
やっていることはまったくもって子供らしくなく可愛くないことだが、成功した時の笑顔は大変可愛らしく、時々メイドたちが（かなりの頻度で両親が）覗きに来ていた事は、アルフは知らない。
