第9話 脆くなるスプーン
宿屋の部屋は、質素だが清潔だった。
セフィラが新しい平服を用意してくれたので、僕はボロボロの検査着を脱ぎ捨てて着替えた。体に新しい布の感触がする。
部屋の隅では、アルヴィンが荷物を整理している。
椅子に座ってしばらく待っていると、セフィラが僕の傍に来て、心配そうな表情で覗き込んだ。
「ナギ、気分はどう？ さっきよりは落ち着いた？」
鏡の前での暴走以来、彼女は僕を気遣っている。
僕は、内面の怒りや不安を隠すように、上の空で答えた。
「うん……大丈夫」
僕の曖昧な肯定を聞き、セフィラは少しだけ安堵したように目元を緩めた。
セフィラが、部屋に運ばれてきた簡単なスープとパンを僕の前に置いた。
「食べて。栄養を摂らないと」
セフィラに言われ、僕は目の前のスプーンを手に取り、スープをすくい、口に運んだ。
味は薄い。僕の記憶が失われたせいか、あるいは、封印されていた間に、僕の体が道具として感覚を失ったのか。
「味は……どう？」セフィラが尋ねた。
「……わからない」
すると、アルヴィンが荷物から視線を上げずに、低い声で言った。
「封印されていた影響だ。味覚障害だろう。じきに治る」
その言葉は、僕の不調が、ただの兵器の不具合でしかないと突きつけるようだった。
その瞬間だった。僕が握っていた金属製のスプーンが、指先からじわりと黒ずみ始めた。
ミシ……ザァ……
僕が意識して力を入れたわけではない。無意識下での魔力の暴走だ。スプーンの金属組織が急速に脆くなっていくのが、皮膚を通して伝わってくる。
次の瞬間、スプーンは握力に耐えきれず、微細な破片となってボロボロと崩れ落ちた。
セフィラと、部屋の隅にいたアルヴィンが、同時に息を呑んだ。
セフィラはランタンに手を伸ばしたが、アルヴィンが彼女よりも早く動いた。
「止めろ、セフィラ。まだ、異形化はしていない」
アルヴィンは、鋭い視線をスプーンの残骸と僕の右手に注いでいる。彼の目には、警戒と、それを上回る冷徹な値踏みがあった。
セフィラは戸惑いながらも、ランタンを下ろした。
彼女は震える声で言った。「ナギ、それがあなたの固有能力よ。禍津ノ兵器は一人に一つ、禍津ノ力という固有の能力を持っている。あなたの力は……触れたものを脆くする、崩壊させる能力ね」
僕は、自分の制御不能な破壊力を突きつけられ、再び深いあきらめに支配された。
