第5話 砂の記憶
僕の意識は、再び闇から浮上した。
ぼんやりとした視界の中で、揺れる木目の天井が見える。どうやら僕は、馬車の中にいるようだった。全身に、さきほどのような激痛はない。むしろ、全身の力が抜けているような、脱力感だけが残っている。
僕は、横になったまま、右腕をゆっくりと持ち上げた。
先ほど、黒く異形化し、男の剣が突き刺さったはずの手の甲。今は、皮膚の損傷は完全に消え、手の甲に残っていた傷跡も、まるで何もなかったかのように滑らかに治っていた。赤い禍々しい紋様も、皮膚の下に沈んだように消えている。
僕は、戦いの道具。
記憶のほとんどは虚無だが、この事実は冷たい真実として僕の中に残っていた。
「目が覚めた？」
隣から、優しい女性の声がした。
銀色の長髪の女性が、僕の顔を覗き込んでいる。彼女の薄い緑色の瞳は、深い悲しみと安堵を混ぜたような光を帯びていた。
「よかった。あまり乱暴に扱わないように頼んだんだけど、アルヴィンが少し急いだみたいで……体は大丈夫？」
彼女の優しさは、僕にとって理解できないものだった。道具に、優しさは不要だ。
「……誰？」僕は、掠れた声で尋ねた。
「ごめんなさい、自己紹介が遅れたわね。私はセフィラ。こっちは……ああ、彼は御者台ね。彼はアルヴィンよ」セフィラは微笑み、再び僕に視線を向けた。
「あなたの名前は？ 何か覚えていることはある？」
僕の頭の中は真っ白だった。
僕には答えられなかったが、その**「覚えていること」**という言葉が、僕の脳の深部を叩いた。
炎。血。異形と化した仲間が、目の前で崩れ落ちる情景……。
だが、その記憶は非常に不安定だった。
ザァ……
情景は、まるで脆い瓦礫のように一瞬で形を失い、微細な砂となって脳内から霧散した。
僕は、ゆっくりと首を振った。
「……わからない。名前も、何も」
セフィラは、驚いたように目を見開いた後、すぐに優しい表情に戻した。
「そう……あなたたちを繋いでいたのは、封印紋の鎖よ。それは、兵器の肉体を生きることも死ぬこともできない仮死状態に止め、意識だけを**夢現**に留めるものなの」
生きることも死ぬこともできない。
その言葉は、僕の虚無感に深く適合した。僕が感じていた虚ろな感覚は、その封印によるものなのだろうか。
「あの鎖は、肉体的な苦痛だけでなく、精神的にも極度の負荷がかかるの。あなたは、記憶喪失になってしまったのかもしれないわ。精神的に不安定になることもあるから、無理しないでね」
そう言って、セフィラは手のひらに乗る小さな金属製のタグを僕に渡した。
「封印されていたフレームのタグに、管理番号と並んで『ナギ』って書いてあった。それがあなたの名前よ」
『ナギ -2225』
僕は、その冷たいタグを指先でなぞった。
ナギ。
僕には、名前の響きに何の感情も湧かなかった。ただ、「僕」という存在を識別するための記号として、その言葉を呟いた。
「……ナギ」
「そうよ、ナギ」セフィラは僕を優しく見つめ返した。
「私たちは、あなたを解放した『アカツキ』という組織。あなたは禍津ノ兵器。そして、あなたが戦った大戦は、今から三百年前のことなの」
「三百、年……」僕はオウム返しに呟いた。三百年の時が過ぎたという事実は、僕には全く現実感がなかった。
セフィラは、深く頷き、本題に入った。
「私たちが目指すのは、聖王連合の非人道的で危険な管理から、あなたたち禍津ノ兵器を解放することよ」
僕は、身体を動かして天井を見つめたまま、ただ一つの事実を確信した。
「そうか……僕は、禍津ノ兵器だ。それだけは、覚えている」
僕の言葉に、セフィラの薄い緑色の瞳に、再び深い悲しみが宿ったのが見えた。
