第3話 崩壊の咆哮
僕は、理性なき獣だった。制御を失った破壊の衝動が、僕の肉体を突き動かす。
男は、僕を突き放した女性を背後に庇いながら、手に持つ特殊な魔装具の剣を構えた。その刀身は、鈍い光を放っている。
僕は、最初の獲物として男目掛けて突進した。
男の動きは冷静で鋭かった。僕の右半身目掛けて、剣が横一閃に振り抜かれる。
キン！ ドォン！
剣が僕の皮膚に触れた瞬間、局所的な爆発のような衝撃が走った。それは、高圧縮魔力が僕の魔力と衝突したことによるものだろう。
僕の胴体に、黒焦げの傷跡と、激しい衝撃が走り、僕は一瞬よろめいた。
「これで動きは止まるはずだ！」男は、苛立ちと確信の混じった表情を浮かべた。
だが、男の予測は外れた。
僕は、黒焦げになった傷跡を無視し、喉から獣のような咆哮を上げて、再び右腕を振り上げ、男目掛けて突進した。
「馬鹿な！ ショックも効かないのか！」
男の鋭い灰色の瞳に、動揺が走った。彼はすぐに冷静さを取り戻し、次の攻撃を仕掛けた。彼は、僕の右腕の動きに合わせて、剣の切っ先を、僕の右の手の甲へと正確に突き刺した。
ズブリ！
肉を貫く激しい痛みとともに、暖かい血が勢いよく噴き出した。
その瞬間、僕の体から放たれた黒い、制御不能な魔力の奔流が、突き刺さった剣全体を侵食した。
ガキン……
剣は、金属音を上げる間もなく、微細な破片となってバラバラに砕け散った。男の手には、剣の柄だけが虚しく残された。男の手には、剣の柄だけが虚しく残された。
男の顔から、完全に冷静さが失われた。
僕は、右手甲から血を流しながら、再び咆哮した。
制御を失った魔力が周囲へと荒れ狂う。
僕の周囲の倒壊したコンクリートの破片や、錆びた鉄骨が、強度を失い、自重に耐えきれずに音を立てて崩れ落ちていく。施設全体が、僕の力によって脆くなり始めた。
そして、その力は僕自身にも容赦がなかった。
僕の皮膚の表面が、能力に耐えきれず炭化し、微細な塵となってわずかに舞い散る。
男は、震える手で懐から銃を取り出し、僕へと銃口を向けた。
だが、彼が引き金を引く直前だった。
ドサッ
僕は力尽きて意識を失い、地面に倒れ込んだ。
意識が遠のく中、男が崩壊した剣の柄を見つめながら、驚愕と焦りの混じる声で呟くのが、かろうじて聞こえた。
「対兵器用の剣を、一瞬で塵に……。危険すぎる……！」
その直後、銀色の長髪の女性が駆け寄ってくるのを感じた。
女性の温かい手が僕の額に触れ、ランタン型の魔装具が、僕の黒く異形化した右腕に、鎮静の光を放ち始めた。
僕の意識は、深い闇の中へと、再び沈んでいった。
