第25.5話 遠ざかった時代
リオンはは窓枠に手をかけ、外の古びた景色や、洋館の構造を観察している。
僕は、リオンの理知的な警告と、セフィラの感情的な説得の間で揺れ動きながら、ぼんやりと彼の後ろ姿を見ていた。
その時、リオンが突然、強い口調で声を上げた。
「おい、ナギ。あれを見てみろ」
リオンは、窓の向こう、遠くの空の一点を指さした。
僕が窓に近づき、視線を送ると、それは、巨大な鳥のような影だった。それは雲よりも低い高度を、緩やかな速度で移動している。
「あれは……飛空艇か」リオンの口調は、警戒から純粋な好奇心へと変わっていた。
それは巨大で、船体を数個の光り輝く石が支えているように見えた。
「僕たちがいた三百年前に、この技術は存在しなかったはずだ」リオンは、僕の方を振り返ることもなく、夢中になってその飛空艇を観察していた。彼の警戒心は、一瞬完全に吹き飛んでいるようだった。
「あの巨大な船体を空中に留める推進力……おそらく、高純度で精製された『魔法石』の技術が格段に進歩した結果だろう。それに、船体の素材と、空気抵抗の解析曲線から見て、これは軍事用ではなく、民間用の輸送船だな」
リオンは、その仕組みを分析するように、口数が多くなっていく。それは、僕がこれまで見た彼の、理性の仮面を脱いだ、ただの少年としての姿だった。
「僕たちが鎖に繋がれている間に、世界はこんなにも、こんなにも変わってしまったのか……」
そして、彼の好奇心に満ちた声は、急速に静かで悲しげな呟きへと変わった。
リオンは、窓に映る自分の顔を見つめた。その青い瞳には、飛空艇の光と、失われた三百年という時間の重さが宿っていた。
僕たちが封印され、仮死状態で意識だけを繋ぎ止められていた間、外の世界は進歩し、僕たちの知る時代から完全に隔絶してしまった。
リオンは、その飛空艇が視界から完全に消えるまで見つめ、ゆっくりと窓枠から手を離した。
「まるで、僕たちだけが時代に取り残された幽霊のようだ」
彼はそうつぶやくと、再び顔に不信と警戒の表情を張り付けた。しかし、僕は知っている。あの瞬間、彼の心には、純粋な驚きと、故郷を失ったような深い喪失感が、確かに存在していたことを。
