第26話 制御の訓練と介入
昼前、僕とリオンはアルヴィンに呼び出され、洋館の地下にある訓練施設へと向かった。
施設は石造りで、冷たい空気が充満していた。武器の保管スペースと、訓練エリアが広がるその場所は、僕たち禍津ノ兵器のために作られた、秘密の空間だ。
アルヴィンは、訓練エリアの中央に立ち、僕に鋭い視線を向けた。
リオンは、僕たちが訓練場にいる間、ずっと目を離さないつもりなのだろう。彼は、壁際の床にあぐらをかいて座り、面白くなさそうな顔で見ていた。まるで、僕たちを監視する観察者だ。
「お前は先日、異形に襲われ暴走した。そして俺には、お前たちを管理する責任がある」
アルヴィンは、感情のない低い声でそう言った。
彼は、昨日まで僕がいつも着ているフード付きマントではない、別のマントを僕に差し出した。
「これを着ろ」
そのマントは、通常のものと変わらない。だが、アルヴィンは続けた。
「これは『鎮静の裏地』という魔装具が施されている。封印の技術を応用したものだ」
アルヴィンは、僕がそのマントを羽織るのを待ってから、説明した。
「俺が持つ制御器で起動する。暴走の初期段階で魔力を流し、強制的に鎮静させる効果がある。お前が制御を学べるよう、**『抑え込みの感覚』**を体感させるために使用する。動きが若干鈍る副作用があるため、日常では着用しなくていい」
アルヴィンは、僕を欠陥のある道具として扱っているのだと感じた。
しかし、僕はセフィラの涙と言葉を思い出した。人間として戦うためには、この制御不能な能力を何とかしなければならない。
「……わかった」僕は、覚悟を決めてマントを羽織った。
アルヴィンは、訓練用の剣を僕に渡した。
「お前が暴走するのは、恐怖をコントロールできていないからだ。自分の力を、自分のものだと認められていない」
そう言って、アルヴィンは本物の鋼鉄の剣を抜き、僕に向かって切りかかってきた。
剣の軌道に、僕は反射的に体が硬直する。恐怖が瞬時に僕の思考を支配し、身体の奥深くで、禍津の力が沸騰し始めるのを感じた。
「怯えるな！」
アルヴィンは容赦なく剣を振るい、僕の左肩を切り裂いた。痛みはすぐに治癒されるが、その恐怖の記憶だけが残る。
ジジジ……
その時、マントの裏地から、電流が流れるような痺れが全身に伝わってきた。鎮静の裏地が起動し、体内の魔力の奔流が徐々に抑え込まれていくのがわかる。
（怖い……。でも、ここで制御できるようにならないと、僕はまた……）
訓練は続いた。アルヴィンは僕の恐怖を煽るように剣を振り、僕の服を切り裂き、肌に傷を負わせた。その都度、鎮静の裏地が発動し、電流のような痺れが僕の全身を駆け巡った。
恐怖と、痺れの感覚の繰り返し。僕は完全に精神的に追い詰められていた。
そして、ついに僕の制御限界が訪れた。
アルヴィンの剣が、僕の顔の横をかすめた瞬間、僕の全ての思考がパニックに陥った。暴走の魔力が、鎮静の裏地の抑え込みを振り切り、僕の右手から黒い異形化の魔力が噴出する。
僕は、剣を放り捨て、異形化した腕でアルヴィンに襲いかかった。
アルヴィンは、僕の暴走が完全に進行するのを見て、焦ったように胸元に隠し持っていた制御器に手をかけた。
「しまった、間に合わない！」
鎮静の裏地の起動が間に合わない。その時、訓練場の壁際から鋭い光が放たれた。
ガキン！
透明な結界が、僕とアルヴィンの間に瞬時に出現した。僕は、その硬質な壁に全身を強く打ちつけられ、勢いを失った。
その衝撃で、僕の暴走がわずかに弱まったところに、鎮静の裏地からの強い痺れが追いつき、僕の体を貫いた。暴走は止まり、異形化した右腕は急速に元の姿に戻っていった。
僕を結界で止めたのは、壁際で座っていたリオンだった。
彼は立ち上がり、冷たい視線をアルヴィンに向けた。
「そこまでだ」
リオンは、怒りとも軽蔑ともつかない、鋭い視線をアルヴィンに向けた。
「やはりアルヴィン。お前が僕たちを道具と見ていることはよく分かった」
リオンは、結界を音もなく消滅させながら、訓練場の中央へと歩み出た。
「そしてその訓練は非効率だ。恐怖で力を引き出し、それを強制的に抑え込むやり方では、トラウマを植え付けるだけで、いつか暴走を制御できなくなり、完全に異形になるだけだ」
アルヴィンは、剣を構えたまま、リオンを睨みつけた。
「口出しするな、リオン。これが俺の訓練方法だ」
リオンは鼻で笑った。
「笑わせるな。兵器の制御方法は、兵器である僕たち自身が一番よく知っているんだ」
リオンはそう言い放ち、僕のそばに立った。
アルヴィンは、しばらく沈黙し、怒りを押し殺したように剣の切っ先を下げた。
「……いいだろう」
彼は吐き捨てるように言った。
「ならば、やってみろ」
