第24話 道具じゃない、欠陥品でもない
食事が終わると、リオンは疲労困憊している様子で、すぐに「休む」と言って部屋に戻っていった。アルヴィンも、テーブルに残された書類や道具を片付けながら、「荷物の整理をする」と言い残し、会議・食事スペースを後にした。
広い部屋に、残されたのは僕とセフィラだけになった。
僕は椅子に座ったまま、ぼんやりとテーブルを眺めていた。セフィラは、残りの食器やパンくずを片付けている。
「どうしたの？ ナギ」
片付けを終えたセフィラが、僕の異変に気づいたように話しかけてきた。
僕は、聞こえるか聞こえないかほどの、非常に小さな声で、口を開いた。
「……僕は……欠陥品だ」
その言葉が、僕の中の虚無を裏付けた。
テーブルの中央には、パンを切るために使われていた鋭いナイフがそのまま残されていた。
僕は、何の躊躇もなく、不意にそのナイフを掴んだ。そして、制御を失い、異形化する右手の甲めがけて、それを強く突き刺した。
グシャリ、という鈍い音が響いた。
ナイフの切っ先が皮膚を破ったはずだが、不思議なことに痛みは感じなかった。ただ、肉が押しつぶされる、硬い感触だけが伝わってきた。
「何をしているの！」
セフィラの声が、悲鳴のように部屋に響いた。
彼女は一瞬で僕のそばに駆け寄り、僕がナイフの柄を握りしめている手を、荒々しい力で掴んだ。
そして、メキ、という音と共に、ナイフは僕の腕から無理やり引き抜かれた。僕の右手からは、赤い血が溢れ出し、テーブルの上に流れだした。しかし、禍津ノ兵器である僕の治癒能力はすぐさま働き、血はすぐに止まり、傷口は見る間に塞がっていった。
「どうして……止めるんだ」僕は、虚ろな声で尋ねた。僕の腕を刺した時の痛みより、セフィラの焦燥の方が、よほど生々しく感じられた。
セフィラは、震える手でナイフを遠くに投げ捨てた。
「どうしてって！ 自分が何をしたかわかっているの！」
「僕は命令も聞けない、道具にもなれない欠陥品だ。なのにアルヴィンは処分してくれない」僕は、感情を失ったように、ただ事実を述べた。
「だから、もう自分で壊したいんだ」
僕の虚無的な言葉を聞いた瞬間、セフィラの青い瞳が大きく見開かれ、驚愕の色が走った。
次の瞬間。
バチン！
乾いた、甲高い音が部屋に響いた。僕の頬に、熱い痛みが走った。それは、ナイフで右手を刺した時の、無機質な感覚とは全く異なる、感情が込められた痛みだった。
セフィラは、そのまま僕の小柄な体を、強く、強く抱きしめた。
僕は、その突然の温もりに戸惑った。彼女の胸に押し付けられた耳に、ドクン、ドクンと、規則的な、そして激しい心臓の鼓動が伝わってきた。それは、生きた人間の、温かい脈動だった。
「道具じゃない！ 欠陥品でもないわ！」
セフィラの声は、絞り出すように震え、僕の背中に回した腕に力がこもった。
「あなたは、あなた自身よ。ナギという、かけがえのない存在なの！」
彼女の頬から、温かい涙が流れ落ち、僕の頬を伝ってきた。
その温かさと、嗚咽に混じる声から、僕は「悲しみ」という感情を認識した。
「どうして……泣いているんだ」
セフィラは、僕を抱きしめたまま、言葉を続けた。
「ナギ、辛くても生きて。あなたには、生きて戦ってほしい。それは、あなたたち禍津ノ兵器の未来のために、必要なことなのよ」
セフィラの涙が僕の頬を伝い、僕の冷たい心に触れた。
（僕は……道具や欠陥品としてではなく、未来のために、人間として生きることを望まれているのだろうか？）
セフィラの悲しみと、目的を持った肯定によって、僕の内に人間性の揺らぎが、微かに、そして初めて生まれた瞬間だった。
