第13話 異なる命令
セフィラが宿屋の主人に呼ばれ、席を立った。どうやら、出発の手続きに何か問題があったらしい。
セフィラが談話スペースから姿を消した直後、部屋の隅に立っていたアルヴィンが、静かに僕の席へ向かって歩き出した。
彼は僕の前の椅子に、セフィラがいた時とは違う、威圧的で有無を言わせない態度で腰を下ろした。
「セフィラの言っていることは、甘い」
アルヴィンは僕を指さして、苛立ちを隠さない声でそう切り出した。
「お前は禍津ノ兵器だ。聖王連合の管理下から解放されるのは、我々の大義に間違いはない」
彼は、周囲に誰もいないことを確認するかのように、低い声で続けた。
「だが、解放が何を意味するか、アカツキの中でも意見は一つではない。セフィラは、お前たちを**『人間として対等に』扱いたいという理想を抱いている。それは、確かなことだ」
アルヴィンはそこで言葉を区切り、僕の目を見た。その視線は、セフィラの優しさとはほど遠い、冷徹な視線を突きつけてきた。
「だが、現実は違う。お前の力は制御不能だ。我々の活動は、お前の能力が暴走すれば、一瞬で破綻する」
アルヴィンは、そこで言葉を区切り、冷たい表情のまま、テーブルを指で軽く叩いた。
「いいか。お前は、戦力として連れて行かざるを得ない。我々は人手不足だ。そして、お前は敵にも味方にも危険な存在だ」
アルヴィンは、僕の肩を軽く叩いた。その接触は、力試しの時のように容赦なかった。
「セフィラがどう言おうと、お前は俺たちの指示に従う義務がある。お前をこの任務に連れて行く責任は、俺が負った。だが、その責任は、お前が完全に俺の命令に従うことを条件としている」
僕の思考回路は、その言葉を聞いてすぐに理解した。
命令に従う義務。責任を負う。
僕が禍津ノ兵器である以上、これは当然の命令だ。僕が何かを「選ぶ」権利など、最初から存在しない。セフィラが言った「意志」や「協力」よりも、アルヴィンの言葉のほうが、僕の感覚には正確に適合していた。
しかし、同時に困惑も生まれた。
セフィラは、命令ではないと言った。
アルヴィンは、命令に従う義務があると言った。
彼らの言っていることは、根本的に違う。同じ組織の中で、僕という兵器の扱いについて、彼らは異なる命令を出している。
僕は、どちらの言葉が正しいのか、わからなかった。どちらの命令に従うべきなのか、混乱した。
僕は、無言でアルヴィンを見つめ続けた。その僕の無反応な目を見て、アルヴィンの表情にははっきりとした苛立ちが浮かんだ。彼は舌打ちを飲み込むように、僕から視線を切った。
