第12話 協力の意味
すみません、11話は欠番です
宿屋で朝食を終えた後、セフィラは僕を窓際の席に座らせた。アルヴィンは、部屋の隅で立ったまま、警戒するようにこちらを見ている。
セフィラは、静かに僕に向かい合った。彼女の表情は真剣で、いつもの優しさの中にも、強い決意が宿っているのがわかった。
「ナギ、これからのことだけど、あなたに私たちアカツキの目的を話しておきたいの」
「目的……」僕はオウム返しに呟いた。
「ええ。私たちは、聖王連合と戦っている。彼らはあなたたち禍津ノ兵器を兵器として扱い、人道に反する方法で管理・封印している。彼らは、あなたたちを人として扱っていない。あなたは昨日、鏡で自分の姿を見たでしょう？普通の人間と同じよ。 」
セフィラは、僕から視線を逸らさずに、両手を軽く広げた。
「私たちの大義は、ただ一つ。聖王連合の危険で非人道的な管理から、全ての禍津ノ兵器を解放すること。あなたたちが、人間として扱われる、自由な世界を取り戻すことよ」
解放。人間。自由。
僕の耳には、すべてが空虚な響きとして届いた。僕は、禍津ノ兵器。ただの道具だ。
セフィラは、僕の冷めた視線に気づいたようだったが、構わずに続けた。
「そして、そのために、あなたの力が必要なの。ナギ……力を貸してくれないかしら？」
僕の思考は、一瞬にして停止した。
力を貸してくれないかしら？
僕の中に、一つの疑問が湧き上がった。
それは、命令だろうか？
僕の思考回路は単純だ。僕の能力は、命令によって使役されるものだ。彼女の言葉は、僕にとっては絶対的な命令でしかない。
「……わかった」
セフィラが、少しだけ表情を緩めた。
「僕は禍津ノ兵器だ。だから、それが命令ならば、それに従うまでだ」
僕がそう言い切った瞬間、セフィラの顔から、先ほどの安堵が一瞬にして消えた。彼女の瞳は、まるで深く傷ついたかのように揺らめいた。
「待って、ナギ。これは命令ではないわ」
セフィラは、強く首を振った。
「あなたを道具として扱うのは、聖王連合と同じよ。私たちは、あなたを対等の仲間として、あなたの意志で協力してほしかったの」
命令ではない？ 意志？
僕は、彼女の言葉が持つ意味の深さが、全くわからなかった。道具に意志などない。
「……？」
僕は、彼女の言っていることが理解できず、ただ疑問符を浮かべることしかできなかった。
セフィラは、そんな僕の様子を、まるで深く憐れんでいるような、悲しみに満ちた目で見つめていた。
