最強装備で異世界へ 〜チート能力を持って転生した世界は、他の転生者も原住民もチートな世界でした〜

第１５４話 これが俺の装備だ④

「ずっと、ここで観てきたんだな」

　ヒロが歩み寄ってくる。

　どう接すればいいのか、わからない。

「大丈夫。声は、聞こえていたから」

　そっか。ワタシ、助けてって言い続けてたんだ。

　無意識に、貴方へ。でも、どうしてか理解できない。

「本当は、俺に宛てていたわけじゃなかったろ。ただ偶然、君の記憶を見続けて、意識が繋がってしまっただけじゃないかなって」

「……ぁ、らっぇ」

　だからって、ここに来るなんて。

　アルテンシアの核なのに。下手をすると、世界が消えてしまうかもなのに。

「消えないよ。絶対に消させない」

　ヒロが示したのは、アルテンシアで暮らす人々。

「……っ」

　信じられなかった。

　皆が、世界滅亡の回避を願い。

　一丸となり、逃げてきたモンスターから避難地を守り、暮らしていた。

　世界を征服しようとしていたパディスの人々にも、太った貴族や侍の皇子をはじめに救いの手が伸び始めている。

「これ、ぁあたの、ったぉと？」

「言葉、出せるようになってきたじゃんか」

　はじめてワタシが真面目に視た彼は、とても温かい笑顔をしていた。

「みんながアルテンシアの未来を願っている。そして、つい先日まで戦争をしていた相手にも赦しの手を伸ばし、取り合った」

「うん、でもそれは」

「だから滅びない。アルテンシアの人たちが大好きだから、絶対に滅ぼさせない」

　そうか。

　貴方の、本当の能力は。

　『願望の成就』。人の心からの願いを叶える――英雄の能力。

「俺の願いが叶わないのは悲しいけどさ。でも、他人の願いを叶えて幸せになれるなら、それで俺も幸せになれるのかなって」

「ヒロ……」

「だからさ。助けを求める相手、他に居るだろ？」

「エリサーーッ！！」

　忘れもしない。

　透明で、理知的で、物心がついた時から一緒だった、ニグアス。

　ワタシと共に最強を願い、アルテンシアの神になってくれた人。

「ぁ、ああぁ」

「ごめん……本当に、ごめん。フォタァザに身体乗っ取られて、エリサを、目の前で、ぼくは！」

「違うの。勝手に貴方に押し付けて。フォタァザの依代、なんど変わってあげられたらって！」

　違う。こんなことを言いたいんじゃない。

　せっかく、数千年ぶりに再会できたんだ。なのに。

「ここから出よう。エリサ！」

「っ――！？」

　いつ以来かの心臓の高鳴り。

　ワタシが、一番聞きたかった言葉が。

「でも……アルテンシアが」

「そんなのはもういい！　勇者《ヒロ》が……何とかしてくれる！」

　ワガママだ。今だからこそわかる。

　こんな勝手を言ったから、かつての世界を滅茶苦茶にしてしまった。

　でも、今だからこそ。ワガママを言える、言っていいような気がした。

「うん……うんっ！」

　ヒロに押し付けちゃうな。

　満足げな顔をしているけど、永遠の時に耐えられるのだろうか。

　――ならば、せめて。

「ヒロは願いを叶えなくていいの？」

「えっ？」

　ワタシと同じ道は歩ませない。

　ここからは、貴方の物語なのだから。

〜〜〜〜〜〜

　一瞬、エリサから真顔で告げられた言葉の意味がわからなかった。

　アルテンシアの滅亡を止める。それはいい。

　確かに身体や精神の劣化はあるだろう。まあ、そのとき考えればいいかくらいでいた。

　でも、俺の願いは……。

「君さ。ぼくを、自分と重ね合わせてたでしょ」

「……っ」

　言い返せなかった。

　だって、幼馴染を想って助けようとするだなんて。

　俺が、ずっと焦がれていた姿だったのだから。

「……でも、俺は」

「でもじゃない。何のために、今まで他の人を助け続けてきたの？」

　真央のためだ。

「何のために強くなりたかったの？」

　真央のためだ。

「何のために――勇者になりたかったの？」

　当然、真央のためだ！

「だったら行かなきゃ。強さを誰かのために振るえる、勇者なのだから」

「ワタシたちにこんな事させといて、今さら自分だけ逃げるなんて言わせないよ？」

「……」

　覚悟を決めるときが来たのかもしれない。

　いや、さっさと決めるべきだったんだ。

　人間に戻してからだとか、大国宝を集めてからだとか、そういう話ではない。

　もっと早くに。あの屋上で、自分の想いを伝えるべきだったんだ。

「……行かなきゃ」

　ここからは、俺の物語だ。

　誰でもない、俺が成し得なければいけないのだから。

　ガラスのように砕けて白く染まった異空間を、歩く。

　彼女が何処にいるのかは、もうわかっていた。

　結局無意識に、逃げようとしていたのかもしれない。

「――真央！」

　子供の頃は、何でもできると思っていた。

　だけど大人になるにつれて、自分は何もできないことに気がついていった。

　でも。それも思い込みだった。

　アルテンシアに来て、多くの人々にほれを教えてもらったから。

「真央っ……やっと、俺は……やっと」

「来ないで！」

　真央が俯きながら叫ぶ。

「わたし……尋くんと向き合う資格なんて、ない」

　それは俺の台詞だ。

　ずっと強くなりたかった。真央は家事以外何でも出来るようになっていったけど、だんだんとおかしくなっていって。

　そんな真央を支えられない自分が、一番腹立たしかった。悔しかった。

「……あのときの約束、覚えてる？」

　俺は真央の勇者に。そして、真央は俺のお姫様になる。

　幼い頃に交わした約束だったが、それが今も俺を支えてくれた。

「でもっ……わたし、尋くんのお姫様なんかじゃ、ない。酷い人だ、アルテンシアで優しい人たちに触れて、わかって」

「ならば今度は俺が支える」

　俺が真央にしてもらったように。

「俺は、真央の勇者だか――」

　違う。

　幼稚園の頃から一緒だったんだ。

　もう、そんな取り繕った言葉では届かない。響かない。

「――城山、真央さん」

「っ……！？」

　改めて、彼女に向き合う。

　狼の姿をしていても、本当に綺麗だ。俺には勿体無いくらいに。

「子供の頃から、ずっと、好きでした」

　だからこそ、言うんだ。

　何度転生しようと好きだからこそ、言わなければいけないんだ。

「今も、大好き……です。だから」

　心からの願いを。

　奥底にしまっていた、一生分の欲望を。

「――俺と付き合ってください。そして……必ず。結婚してください」

　ああ……言ってしまった。

　俺はどうなるんだろう。死ぬのかな、明日。

　アルテンシアに転生したこと自体が夢なのだろうか。

「……っ、っ」

　天を仰いでいた。真央の透き通るような泣き声が聞こえる。

　向き合わなきゃいけない。返事を聞くまでは。

「――はいっ！」

　ああ……その笑顔が、ずっと見たかったんだ。

〜〜〜〜〜〜

「ッ、白い光がデカくなりやがった！？」

「また吸い込まれちゃう！？」

　仲間たちを吸い込んだ白い孔が再び広がったためか、シノハラとハサマが身構えている。

　最古の転生者が、その隙を見逃すはずがない。

「ニグアス、身体が……？」

　だが注意は、マナへと消えゆく依代へと向いていた。

　異変はそれだけでは無かった。サリエラの様子もおかしい。

「……サリエラ？」

「魔力が……魔法が、使えない。全く、出ない」

「じゃあ、ヒロは……マオは！？」

「大丈夫」

　エリサもニグアスも、還るべき場所へと還っていった。

　故に二人を支えていたものが無くなり、フォタァザは魂のみに、そしてサリエラは普通の少女になったのだろう。

　そして俺は。大切な仲間たちのもとへ帰還した。

　命よりも大切な彼女を連れて。

「ただいま、みんな」

「そして……やっと話せたね！」

「マオ、人型に……！」

「いったいどれ程の魔力を注ぎ込んだ。まさか、アルテンシアを！？」

「大丈夫。アルテンシアは、元通りになった」

「何故そう言い切れる。だって！」

　そりゃそうだよな。エリサが消えたのだ、礎を無くした世界がどうなるのか、わかったものじゃない。

　だからこそ、叶えた。

　俺がアルテンシアの新たな礎となるように、願って。

「エリサとニグアスを助けた。真央を人間に戻した。そして、アルテンシアを滅亡から救った。全部、俺の願いだから」

「願いを叶える能力……！」

「今まで、俺の願いは叶わないと思ってた。けど、もう大丈夫！」

「お前……神にでもなったつもりか！」

「ああ、そうだ。好きな人のためならば、俺は神にでも何でもなってやる！！」

「こんなカッコいいこと実現しちゃうのが、わたしの誇るべき彼氏なんだから！！」

「ふざけ、ろぉおおおおッッ！！」

　黒光りするスーツを纏ったハルマが踏み出す。

　やっぱり速い。さっきまでは全く見えなかった。

　だけど、今なら見える。真央のためなら、何だって出来る。

「ぐっ！？」

「見せてやる。これが俺の――装備《すべて》だ！！」

　拳を胸に掲げ、何よりも赤き勇気を灯す。

　俺の周りを熱嵐が吹き荒び、ハルマを後方へと吹き飛ばした。

　魂殻《エス》って正式名称があるのか知らないけど。

　俺たちには、仲間《エリーゼ》から貰った名前がある！

「――最強装備《アルティレッドフォーム》ッッ！！」

　真紅の輝きを天に掲げると、俺の信じる最強が降臨した。

　玉虫色に煌めく黄昏の鎧に、希望を象徴する不死鳥のマント。

　そして、あらゆる闇を焦がし照らすような、虹を鍛えたような長剣。

　ハッキリとイメージできる。俺の理想、願望、その全てを実現しているのだと！

「この悲劇を――ここで、終わらせるッ！！」

　繕いの無い言葉で吼える。

　古き英雄を討ち倒し、アルテンシアへ希望を持ち帰るために！