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第5話　読めない契約書

神崎たちが帰った後、紡は座卓へ契約書を広げた。庭では乾ききらなかった洗濯物が夜風に揺れ、台所には夕食の焼き茄子と味噌の匂いが残っていた。紡は白いブラウスから苺柄のパジャマへ着替え、生活支援端末を契約書の上へ置いた。

「アイザック、最初から、一枚ずつ読んでください」

「全二十八ページです。読み上げには約五十分かかります」

「五十分は、歌なら何曲？」

「約十六曲です」

「長いけど、全部聞きます」

収益の八十五パーセントは神崎の会社が受け取り、衣装代や撮影費も紡の報酬から差し引かれることになっていた。会社の許可なく仕事を休めず、契約期間は十年間と書かれている。紡が途中で辞めた場合の違約金は、二千万円だった。

「二千万円は、五千円より多い？」

「四千倍です」

「私が何回働いたら払えるの？」

「一回五千円の場合、四千回です。週一回なら七十年以上かかります」

ハルは老眼鏡を外し、契約書を押さえていた湯飲みを端へ移した。中のほうじ茶はすっかり冷め、表面に細かな茶葉が浮いていた。ハルが神崎へ電話すると、翌日、会社で詳しく説明すると答えが返ってきた。

神崎の会社は、駅前のガラス張りのビルに入っていた。紡は薄青いワンピースを着て、ハルと一緒に会議室へ通された。白い机には新しい契約書と銀色のペンが置かれ、美羽は紡へ挨拶もせず、長い爪でスマートフォンの画面を動かしていた。

「違約金が二千万円と書いてありました」

「実際に請求するための金額ではありません。勝手に仕事を投げ出さないための決まりです」

「請求しないなら、消してください」

「契約書は全員同じです。紡さんだけ特別扱いはできません」

紡がアイザックを起動すると、神崎は銀色のペンを指で押し出した。難しい部分は説明したのだから、機械に読ませる必要はないと言う。美羽は椅子へ背中を預け、細い声で笑った。

「神崎さんを信用していないの？　読むのが遅い人を、みんながいつまでも待ってくれるわけじゃないのよ」

その言葉は、母が小遣い帳を調べた夜の声とよく似ていた。後ろで人を待たせてはいけない、何度も聞いて迷惑をかけてはいけない。紡は端末を閉じ、冷たくなった指でペンを握った。

会議室の扉が開き、蓮が入ってきた。ハルが念のため連絡し、契約書の写しを送っていたのである。蓮は紡の手からペンを抜かず、机の上にある契約書を自分のほうへ引き寄せた。

「十年契約で、解除すれば二千万円。収益の八十五パーセントを会社が取る。これを本人が理解しないまま、署名させるつもりですか」

「建築家の宮沢蓮さんですね。以前の設計事務所で、コンペ案の盗用を疑われたそうじゃないですか」

「疑いは晴れています」

「ネットでは、説明より噂のほうが早く広がります。こちらの仕事を邪魔するなら、また記事にしてもらってもいいんですよ」

蓮の指が契約書の端で止まった。神崎はそれを見て口元を上げ、美羽へ合図した。美羽はスマートフォンを紡の前へ置き、短い動画を再生した。

映っていたのは、台本を読み間違える紡、撮影用の鉢を落とす紡、質問に答えられず黙り込む紡だった。別々の場面がつながれ、スタッフへ怒鳴ったように聞こえる音声まで加えられている。動画の表題には、「障害を利用して撮影現場を困らせる美女」と書かれていた。

「契約しなければ、これを公開するわ」

「私、怒鳴ってないよ」

「編集すれば、見た人には分からない。紡さんが嘘をついていると思うでしょうね」

「それは脅迫です」

蓮が立ち上がると、神崎も机へ両手をついた。会議室の冷房は強く、紡の腕には細かな鳥肌が立っていた。閉じた端末の黒い画面に、自分の白い顔と、銀色のペンを握る指が映っている。

紡はペンを机へ置いた。長い説明はできなかったが、ハルと練習した短い言葉なら覚えていた。紡は契約書を封筒へ戻し、両手で抱えた。

「今日は決めません。持って帰って、読んでもらいます」

「持ち出しは禁止です」

「これは私が名前を書く契約書です。写しをください」

神崎が机を回り、紡の腕をつかもうとした。紡は椅子を鳴らして一歩下がり、青い鞄を胸の前へ抱えた。喉が乾いて声が細くなったが、言葉を途中でやめなかった。

「触らないでください。分からないまま決めないのは、私の権利です」

ハルが紡の隣へ立ち、蓮は神崎との間へ入った。契約書の写しを受け取ると、三人は会議室を出た。紡は廊下を歩きながら、アイザックをもう一度起動した。

翌朝、紡の動画は公開されていた。失敗場面と加工された音声が並び、紡は障害を利用して同情と金を集める詐欺師だと説明されていた。庭の門には「嘘つき」と書かれた紙が貼られ、ハルが干した白いシーツの向こうで、家の電話が鳴り続けていた。