第６話 婚約破棄で断罪って意外と難しいもんなのな
夜の宿屋の一室。
頭を抱え、机に突っ伏す女騎士が一人。
エリス・フォン・クラインフェルト。
戦闘力MAX。
現在、人生最大の危機。
「……このままでは、結婚してしまう。」
絞り出すような声。
机の上には、山積みの婚礼衣装のカタログ。
高級宝飾品のパンフレット。
そして、ピンク色の便箋にびっしりと狂気が並んだ、
婚約者エドワード伯爵からのラブレター（本日３通目）。
エリスはガタガタと震えながら、空中に浮かぶ半透明の画面を見上げた。
画面に、ぽつぽつと無機質な文字が打ち込まれる。
《さっさと結婚しろよ。》
「他人事だと思って！ あやつ、毎日のようにバラの花束を抱えてやってくるのだぞ！」
《いや普通でしょ。貴族だし。婚約者なんだから。》
「頼む、D。何とかしてくれ。私はあやつと結婚するくらいなら、ドラゴン10頭と素手で殴り合う方を選ぶ！」
エリスは画面にすがりついた。
ガチの悲鳴。
脳筋女騎士のプライドが、へし折れかけている。
《じゃあ、婚約破棄で。しかもトレンドの断罪バージョン。》
「こんやくはき……だんざい……！」
エリスの目に光が戻る。あの鮮やかな追放回の記憶が蘇る。
「素晴らしい響きだ。今こそ、それだ。嫌われて、向こうから婚約を破棄させればいいのだな！」
《よし、じゃあ、まず素材を整理しよう。》
「おう！」
《誰かをいじめたことは？》
「ない。弱い者いじめは騎士の恥だ。」
《家が没落したりは？》
「誰かさんのせいですでに最初から没落済みだ。婚約してからはノーダメージだ。」
《政略結婚の事情が変わったり……も無理か。》
「うむ。そもそもあやつが勝手に……その……、私に、ほれ込んだだけだからな。」
《照れるな、気持ち悪い。》
「うるさい！」
《性格の不一致は？》
「そもそも最初から価値観が不一致だ。問題は、やつにその自覚が１ミリもないことだ。」
《無理じゃん。》
「それをどうにかするのがお前の仕事だろうが！」
エリスは机を激しく叩いた。豪華な木製の机に、綺麗にヒビが入る。
《おｋ。じゃあ作戦立てる。明日から実行。》
画面の文字が消える。
エリスは決意を胸に、残ったラブレターを暖炉の火に投げ込んだ。
翌朝。作戦決行。
計画その１、妻としての資質皆無アピール。
まずは「浮気の偽装」。
市場。むさ苦しい鍛冶屋の親父が、汗を流して鉄を打っている。
エリスはドカドカと歩み寄り、親父の分厚い肩をガシッと掴んだ。
至近距離。
ガチの眼差し。
「親方。私には、あなたしかいない。お前が打ったこの大剣のバランス、実に素晴らしい。今夜、じっくりと語り明かさないか（性能について）。」
「おうよ、お嬢ちゃん！ 職人冥利に尽きるぜ！ 朝まで呑み明かそうや！」
その時、近くのタルの中からバラの花びらと共にエドワードが飛び出してきた。
カメラ、急激なズーム。背景に謎の少女漫画風ピンクエフェクト。
「誰だその男は！ ……はっ、そうか！ エリス、君は未来の伯爵夫人として、領民の職人に自ら歩み寄り、前線の声を聴いていたのか！ なんという気高き慈愛だ！」
「おう、いい旦那さんじゃねえか。お幸せにな！」
《色恋のセンス皆無。》
エリスは天を仰いだ。
浮気疑惑、一瞬で消滅。
諦めない。
次は「下々の者を弾圧する悪女」。
訓練場。
怯える新兵たちの前に、エリスが仁王立ちする。
「おい貴様ら！ 筋力不足だ、死ぬ気で肉を食え！ 泣く暇があるならあと千回剣を振れ！ ついて来られないゴミは今すぐ去れ！」
「エ、エリス隊長……！ 俺たちの基礎体力を心配して、ここまで熱い指導を……っ！」
「なんて理想の上司なんだ……！」
翌日の壁新聞。
『理想の上司ランキング１位：エリス・クラインフェルト』。
それを見たエドワードは「やっぱり君は素晴らしい」と涙ぐむ。
エリス、胃が痛い。
ならばと、最終手段。
「男の資産を食いつぶす浪費家」。
最高級レストラン。
エリスはテーブルを埋め尽くす肉と酒を、信じられないスピードで胃袋に叩き込んだ。
「ふははは！ 見ろ、この業の深さを！ お前の資産など、私が数日で食いつくしてやるわ！」
「美味しいか？ 君が幸せそうに食べる姿、それこそが私の至上の幸福だ。さあ、この店の牛を丸ごと買い取ろう。」
《ただの食いしん坊バンザイ。》
作戦変更。
直接攻撃に移行。
エドワードのメンタルを物理的にへし折る。
「お前の顔など二度と見たくもない！ 消え失せろ！」
「今日も元気だな、エリス。今日はツンデレモードか？照れ隠しが激しくて愛おしい。」
話しかけられても徹底無視。
壁のシミを見つめ続ける。
「言葉はなくとも通じ合える……私たちの絆はとうにその領域に達しているんだな（うっとり）。」
待ち合わせに、わざと３時間遅刻。
「騎士団から頼まれた訓練の仕事が忙しいのに、私のために時間を作って来てくれてありがとう！」
目の前で別の男の肩を組み、がっはっはと親しげに談笑。
ちなみに色気ゼロ。
「社交性まで完璧とは、我が婚約者ながら恐れ入るよ。」
エリスはギルドのロビーの椅子に崩れ落ちた。
《もはやただの妄想狂（化け物）だよあれは。》
「どうすれば……どうすれば、あやつに嫌われるのだ……！」
エリスは決心する。
「もうラチがあかない。力技で行く。」
そして用意されたのが、学園の大講堂。
無駄に豪華な照明。
たかれるスモーク。
集められた野次馬の群衆。
壇上には、険しい顔のエリス。
中央には、スポットライトを浴びて困惑するエドワード。
その隣にはDが用意したエキストラの断罪用憎まれ役ヒロイン。
髪型は薄いピンク色のふわふわボブ。
さすが定番にこだわるDであった。
絵に描いたような「悪役令嬢断罪イベント」の舞台。
エリスは壇上から、これ以上ない大声で叫んだ。
「皆の者、聞け！ 私は大罪人だ！ エドワード、今すぐ私を糾弾し、婚約を破棄しろ！さあ！」
エドワードは首を傾げた。
「え？ 君が……罪人？ 罪状は何だい？」
「私は……デートに３時間遅刻した！」
「君が門をくぐる姿が凛々しくて、時計が勝手に進んだだけだよ。」
「訓練場の鉄塊を素手で粉砕したぞ！」
「それは自腹で直してくれただろう？ むしろ君の握力に惚れ直したよ。」
「城壁に大穴を開けた！」
エドワードより先に兵たちが応える。
「隊長が魔物から街を守ってくれた結果です！ エリス隊長万歳！」
「……（必死に考えて）騎士団の昼食の唐揚げを、人の分まで二回食べた！！」
エドワードが静かに前へ出た。その目には熱い涙。
劇的なオーケストラのＢＧＭが鳴り響く。
「その程度で君を責める者がいるなら……この私が、我が伯爵家の権力すべてを使って君の胃袋を守る。さあ、厨房の料理人をすべて雇おう！」
「おおおおお！」と群衆から感動の大拍手。
エドワードの隣のヒロイン（Dが雇ったエキストラで髪型は定番の薄いピンクのふわふわボブ）も「素敵ですわエリス様！」と落涙。
《聖女化完了》
「もう無理だろこれ……。」
完全敗北。
エリスは控室の長椅子で、魂が抜けたようにへたり込んでいた。
《あーあ、まるで聖女？もうあきらめて結婚したら？》
「……いやだ。絶対にいやだ。心が擦り切れた……。こんな時は、あれを食べるしかない……。」
《？》
エリスは大事そうに、カバンから小さな紙袋を取り出した。
中から現れたのは、真っ白で、信じられないほどモチモチとしてフワフワの、焼き立ての白パン。
「ふふ、スライム食べた日の帰りに立ち寄ったあの店の白パンだ……。見てみろこの弾力、まるで赤子の頬のようだ。これを齧っている時だけが、私の唯一の癒やしなのだ……。最近のマイブームなんだ。」
はぐぅ、と至福の表情で白パンに齧り付くエリス。
そこへ、扉が勢いよく開いた。
エドワード：「エリス！ さっきの君の断罪の儀、実に神聖で――」
入ってきたエドワードの視線が、エリスの手元に固定される。
ピキリ、と音が聞こえるほどに、エドワードの顔が凍りついた。
「……エリス。君が今、口にしている……その、しまりのない真っ白な物体は何だい？」
「ん？ ああ、お気に入りのパン屋の白パンだ。もちもちふわふわの焼き立て白パンこそ、この世で至上の味だからな！ お前も食うか？」
エドワードの顔から、一瞬で血の気が引いた。
ガタガタと、歯の根が合わないほどに震え出す。背景のピンクエフェクトが、どす黒い漆黒のオーラへと変貌する。
「……至上、だと……？ 冗談じゃない！ 我が伯爵家が領民と共に血と汗を流し、極限の寒冷地で育て上げたライ麦の、あの酸っぱくて鈍器のように固い黒パンこそが、世界の真理であり我が家の歴史そのものだ……！ 白パンなんて、あんな軟弱で中身がスカスカの、貴族の贅沢病の象徴みたいなものを、よりによって我が妻になる者が『至上』だと……ッ！？」
《貴族だろ？なんでそっち？》
エリスも白パンを握りしめて立ち上がった。
ガチギレ。
「何だと！？ じゃあ何か、私に毎日あの消しゴムみたいな固いパンを食えと言うのか！ 撤回しろ！ 私は死んでも毎朝このもちふわ白パンを食うぞ！」
「消しゴムだと……ッ！？」
エドワードは絶望に顔を歪め、血涙を流しながらエリスの両肩を強く掴んだ。
劇的な悲劇の主人公の顔。
「――信じられない。君とはすべてにおいて魂のレベルで価値観が共有できると思っていたのに……。主食の価値観が合わない人間と、同じ食卓を囲むことなど我が伯爵家の歴史が絶対に許さない……！！」
「お、おう……？（何だこの熱量）」
「エリス……！ 私は君を愛している！ だが、黒パンの誇りだけは、我が家を支える領民のためにも譲るわけにはいかないんだ……っ！ くっ……無念だ、本当に無念だが……今この瞬間をもって、君との婚約をいったん破棄させてもらう……！！」
エドワードは激しくむせび泣いた。
「エリス・クラインフェルト！ 君が白パンの洗脳から解け、黒パンの真の美味さに目覚めるその日まで、私は君を待ち続けるからね……！！」
バシャアアアン！ と窓ガラスを突き破って、エドワードはそのまま中庭へと飛び降り、泣きながら疾走していった。
静寂。
割れた窓から、心地よい風が吹き込んでくる。
エリスと、画面の中のDは、しばらく呆然と外を眺めていた。
「「（婚約破棄できたよ！！！）」」
しばらくして、エリスは手元の白パンをぽかんと見つめ、それから小さく息を吐いた。
「……まぁ、何だ。結果オーライ、だな。」
《文字通りの『パンで破局』。ウケる。》
「うるさい。しかしこれで、ようやく自由の身だ。あのラブレターの恐怖に怯える日々も終わる。」
エリスは荷物をまとめ、愛剣を背中に背負った。
未練などひとかけらもない。
「行くぞ、D。こんな場所、さっさとオサラバだ。」
《おｋ。旅に戻ろうか。》
部屋を出るエリス。
その足取りは、いつになく軽い。
手に持った白パンをもう一口齧り、満足そうに微笑む。
夕日が、二人の旅路を赤く染めていた。
旅の合間に、もう一つの『物語』がある。
病弱で、若くして転生したら、女神のミスで全ステータスが1000倍に！
魔法の威力は（魔法レベル）1000×（魔力）1000＝100万倍⁈
絶対ばれないようにしなきゃ。平和な日常が終わってしまう。
森の中で襲ってきた黒龍を倒すと、実は龍神様でかわいい女の子。
ところがちょっと……いやかなり残念なポンコツだぞ。この娘。
そのあともどんどん変な仲間が集まってきて……。
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