092 邪炎竜ガレスゴディア
このままじゃアクアが蒸発しちゃう！
そんなこと――――。
「させるかあああああああああああああああああああああああ！」
僕はすべての魔力を総動員して、アクアに後先考えず全力でつぎ込んでいく。
その瞬間、今にも消えそうだったアクアは復活する。
穴だらけだった体が修復され、少しだけアクアの体積が増える。
「こいつぁ……」
「もしかして、アクアか？」
トムと父上が立ち上がると、呆気にとられた表情で水と炎の共演に魅入っていた。
「あのスライムにこんな力が⁉」
僕の頭を守っていたシンディーの拘束が緩まる。
その隙に僕は立ち上がった。
でも、今この時もアクアが炎にさらされているという事実は変わらない。
アクアの修復と焼失は拮抗していた。
しかし、それは本来おかしなことだ。アクアはアクアスライムだ。こんなに大きくなれるとは知らなかったけど、アクアスライムであることに変わりはない。
アクアスライムは、その名の通り水属性のスライムだ。火には強いはずである。
それに、アクアにはアクアヴェールの魔法をかけてある。トラップ程度の炎なら、無傷のはずだ。
それなのに、そのアクアがこんなにも大ダメージを負っている。
それに、このエリアにはトラップはなかったはず。
考えられる可能性は――――！
「まさか、ガレスゴディアの、ブレス……？」
まだ僕たちは『炎帝の祠』にたどり着いていないんだぞ？
なんでこんな奇襲攻撃を受けなくてはいけないんだ！
ゲームでもこんな展開なかったぞ！
言いたいことは山ほどある。でも、この炎が邪炎竜ガレスゴディアのブレス攻撃だとすると、いろいろなことに説明が付く。
アクアがこんなに深刻なダメージを負っている理由もわかるのだ。
簡単に言えば、出力の違いだろうか。
スライムとドラゴンでは、まず魔力の総量も出力もまったく違う。
むしろ、アクアが生き残ったのが奇跡だと思えるほどだ。
魔力の総量と出力が違うのなら――――！
「僕が補えばいい！」
体が自由になった僕は、全力で魔力をアクアに注ぎ込む。
すると、少しずつアクアの体積が増え始めた。
しかし、これは始まりに過ぎない。
もし、この炎が邪炎竜ガレスゴディアのファイアブレスだとしたら、今の邪炎竜ガレスゴディアは、息を吐いている最中のはずだ。必ず息継ぎのタイミングがくる。
それまで現状を保てばセーフではあるが、それでは面白くない。
「父上、突撃の準備を！」
「なに⁉ どういうことだ⁉」
「これは邪炎竜の攻撃の可能性があります。そして、攻撃が終わったら、必ず隙が生まれるはず。その隙に突撃します！」
「ちょ、ちょっと待ってくださいまし！ 突撃⁉ 邪炎竜と闘うというのですか⁉ この炎の威力を見てもそんなことを言うのですか⁉ みんな死んでしまいますわよ！」
シンディーがパニックになったように叫ぶ。
まぁ、怖い気持ちもわからなくもない。でも、今討伐しないとマズいことになるんだ。
「父上、トム、シンディー、もしこの炎が、アクロイド村に向けて撃たれた時のことを想像してみてください」
「「「ッ⁉」」」
名を呼ばれた三人が絶句する。パニックになっていたシンディーも頭を掻きむしっていた手を止めて、何かを懇願するような眼で僕を見てきた。
「まったく、坊ちゃんといると退屈しませんな！」
そう言ってトムが盾を構えて腰の剣を抜いた。
「まったくだ。しかし、休み休みにしてくれというのは贅沢か？」
父上も背中に吊った大剣を抜いた。
二人ともやる気だ。
「ええ！ わかりましたわよ！ やりますわ！ やればいいんでしょう！ もう！」
シンディーもやる気になってくれてうれしいよ。
「じゃあ、いくよ！」
僕は今まで以上に全力でアクアに魔力を送る。
「いっけええええええええええええええええええええ！」
ボンッと一気に大きくなるアクア。
ちょうど邪炎竜のブレスの魔力が切れてきたというのもあるだろう。アクアがズドンッと通路を埋め尽くした。
邪炎竜のブレスを耐え抜き、見事打ち勝ったのだ！
そして、アクアが一気に前進していく。
「行くぞ！」
「へい！」
父上とトムがアクアに続くように通路を駆けていく。
「僕たちも行こう！」
父上とトムに続くように僕、ディアナ、シンディーも駆ける。
無駄に長い通路を走破すると、そこは広い空間だった。天井も高く、真っ白な石でできた神聖な空間。そこが嫌でも特別な空間であることがわかる。
そんな空間の中央には、祭壇のようなものがあり、一本の剣が突き刺さっていた。
そして、その剣から生えるように赤黒い鱗を持つドラゴンの上半身が存在していた。
「邪炎竜ガレスゴディア……！」
シンディーの息を呑むような声が聞こえた。
ゲームで見たときはガレスゴディアは半透明な体をしていたんだけど、今はまるでそこに肉体があるように現実感がある。
おそらく、この百年で邪炎竜の封印がさらに弱まったせいだ。
こちらをぎょろりと見る邪炎竜ガレスゴディア。それだけで息が詰まりそうな緊張感を覚えた。
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