サンクタ・オルビス・テラールム

グリンナ 4

　翌朝、レマは起床時間を過ぎても起きてこなかった。

　朝の清掃をすっぽかし、朝食さえとらずに布団にもぐりこんでいる。

　グリンナは、同室の女子たちと一緒に彼女を起こそうと努力したが、失意の少女を動かすことはできなかった。

　昨日の弓術の試験で、彼女の結果はさんざんだった。

　グリンナもディーもアレイもそれなりに成績を落としたが、矢が当たらなかったわけではない。ところがレマの矢は、射的のふちをかするのが精一杯の有様だったのだ。

　グリンナが思うに、多分レマは、自分がバンシー憑きだったことを心のどこかで気にしていたのだろう。ラキスの発言は、その繊細な部分を突いてきた。

　彼の問題発言がなければ、そしてその後、アレイとディーが余計な一撃を加えなければ、練習成果は必ず出ていたはずなのに。　

　そう思うと彼らに腹が立ってくるが、その一方でグリンナは、特にラキスに対しては少なからず反省していた。

　半魔だなんてひどい。昨日は思わずそう叫んでしまったけれど──。

　よく考えてみると、その言葉だって結構ひどかったのではないだろうか。生粋と半魔を分け隔てなく思っていれば、そんな言葉は選ばなかったにちがいない。

　それにアレイに対してだって──と、グリンナはアレイの気配を後ろに感じながら考える。

　あたしは単に怒ってるだけじゃない。この件で、彼が口の堅い人であること、そして友情に厚い人であることがわかったもの。

　いえ、もちろんそんなこと、とっくの昔にわかっていた。日頃はおしゃべりで軽い態度に見えるけど、アレイが信用できる人柄だってことくらい、あたしは前から知っている──。

　そのアレイは、いま足音を忍ばせながら、神妙な顔つきでグリンナの後ろを歩いている。

　アレイだけでなく、ディーもラキスも同じだ。

　どうやら三人とも、女子たちの怒りがどの程度残っているかを計り切れず、びくびくしているらしい。

　そのわりに、男子禁制の女子寮にまで入ってきたのだから、度胸がいいのか悪いのかさっぱりわからないのだが。

　無論、彼らは男だけで忍び込んだわけではなく、昼休みに寮の部屋に戻ろうとするグリンナにくっついて、一緒に入ってきている。

　グリンナも、いまは寮監が食事中だと知っていたので、あえて止めることはしなかった。

　こうして総勢四名は、午前の授業をすべて欠席したレマの様子を見るために、こそこそと寮内を歩いているのだった。

　たとえ彼女がまだ落ち込んでいたとしても、午後は出席するよう促さなければならない。

　病気でもないのに休んだら、授業ごとに点数が引かれ、昨日に続きまたもや不利になってしまう。

　部屋の前までやってくると、四人は顔を見合わせて立ち止まり、まずグリンナだけが中に入ることを目で確認しあった。

　息を吸い込んだ彼女が、いつもと変わらぬ元気な調子で扉を開ける。

「レマ、迎えに来たわよ。お昼を食べて午後からは授業に──」

　だが、その言葉はいきなり細い悲鳴に変わった。あとに続いた声も、衝撃のあまり裏返っている。

「なんてこと！　レマ、どうして……！」

　驚いた少年たちが、あわてて部屋に走り込んできた。そして入るなり、一様に息を呑んで棒立ちになった。

　四人の視線の先では、すでに身支度をととのえたレマがたたずんでいた。

　つややかな黒髪を、肩先でばっさりと切りそろえた姿で。

　自分ひとりで切ったのだろう。彼女の勉強机の上には、紐でくくられたいくつかの髪の束と、小刀が置かれていた。

「なんてことしたの。女の子が……そんなに短く……」

　あえぎながらグリンナが口走った。少年たちもガクガクとうなずいている。驚愕で言葉が出ないらしい。

　当のレマだけが、いつもどおりの落ち着いた表情で応じた。

「いいのよ。気分が変わってすっきりしたわ」

　青ざめたラキスが、その答えを了承できずに呟く。

「おれのせいで……」

「あんたのせいじゃないわ、ラキス。あたし、つくづく自分に嫌気がさしたの。昨日の試験はひどすぎた。くやしい、あんなに練習したのに……」

　やっと発声できるようになったディーが、無念そうにうつむくレマを励まそうとした。

「あれはレマの実力じゃないよ。直前にごたごたしたんだから仕方ない」

　だが、相手の反応はすばやかった。

「それじゃだめなのよ！」

　思いがけないほど激しい口調で否定する。

「魔物と闘っているとき、直前にごたごたしたからなんて言ってられる？　言い訳してるうちにやられるわ。何があっても闘えるだけの腕を持っていないとだめなの。だからあたしは、そういうつもりで練習してきて……。いろいろあっても、試験のときはうまくできると思ってた。それなのに」

　くやしい、と彼女は繰り返した。

「射的の前でも全然集中できなかった。昔見たバンシーのことまで思い出したりして、自分でもあきれたわ。だから」

　すみれ色の瞳を上げると、レマは四人を見まわした。

「これはあたしの決意表明。あたしはもっと強くなりたい。弱い自分にさよならしたいのよ」

　一同はとっさに返事ができなかった。この決意にふさわしい言葉がみつからなかったのだ。

　するとレマは表情をやわらげ、今度はラキスだけに視線を当てて話しかけた。

「それにあたし、あんたに失礼なことを言ったわ。ごめんなさい、差別しちゃって」

　少年の瞳が、驚きに大きく見開かれる。そんなことであやまられた経験は、これまで一度もなかったのだ。

「あたし、差別するような人たちを軽蔑してるつもりだったのに、自分が……。本当にうんざりよ。だからお詫びと言ってはなんだけど」

　昨日見たことは全部忘れる。絶対に誰にも言わない。

　そうはっきりと、彼女は言った。それもまた決意表明のつもりらしかった。

　そのとき、突然金縛りが解けたようになったグリンナが、高い声を上げた。

「あ、あ、あたしも……！」

　巻き毛の少女は、これ以上ないほど感銘を受けていた。

　親友にこれほど激しい部分があったこと、強い意志があったことが驚きだったし、その決意には心が大きく揺さぶられる。

　それに、グリンナが少年たちに腹を立てていた一番の理由は、彼らのせいでレマが傷ついたということだった。

　そのレマがこれだけ立ち直っているのだから、もう自分には怒る理由なんかない。

「あたしもあやまりたいわ。ごめんなさい」

　彼女はラキスに勢いよく頭を下げると、自分の決意も表明しようとした。

「あたしも忘れる。きのうのことは絶対誰にも言わないわ。その証拠に」

　隣にいたアレイが、言葉にならない声をあげながらグリンナに飛びついた。彼女がやろうとしていることを察したのだ。

　小刀に向けて伸びた手を、強引につかみながら叫ぶ。

「やめてくれ、グリンナ。宣言だけで十分だ」

「離して。あたしだってばっさりと」

「やめろってば。こんなにかわいい巻き毛なのに！」

　グリンナが、思わず動きを止めてアレイを見返す。まだ焦っているアレイが、軽く首をひねった。

「あれ、変な言いかただったか？　ええと、こんなにかわいい顔に似合う巻き毛？」

「………」

　一方レマのほうは、いままで思い至らなかった方面に突然気づき、不安そうにディーを見ていた。

「ご……ごめんなさい、勝手に切って……」

　ディーは答えず、藍色の瞳をじっと彼女に向けている。

　それは要するに、見とれているといっていい眼差しだった。けれど、不安な少女はさらに言いつのった。

「あの……怒ってる？　でもあたし、どうしても……」

　ディーが我に返ったようにまばたきをすると、答えを返した。

「怒ってないよ」

　そして、微笑とともにつけ加えた。

「──よく似合ってる」

　先ほどまで緊張感でいっぱいだった室内に、一転、なんともいえない別の空気が漂った。

　はしばみ色の瞳を見張ったラキスだけが、急に静かになった二組の男女を、交互にみつめている。

　ラキスは、上級生にも丁寧語をまったく使わないような少年であり、年の差というものにかなり鈍感なたちだった。

　だが、さすがの彼も悟らずにはいられなかった。

　どうやら自分は、この中で一番子どもであるらしい。

　ディーもアレイも、彼女たちに秘密を打ち明けなかったことについて、今後いろいろ弁解することになるんだろう。

　でもそれについては、きっと子どもの出る幕ではないのだ。

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次回、バーゼン視点で締めます。

あと少しだけ、おつきあい願えるとうれしいです。