林檎の焼き菓子
獣舎に寝泊まりするようになってから、一週間が過ぎようとしていた。
サイファーはグリフォン達の世話、フレデリックとトラストは本来の戦闘訓練の指導に戻った。カタリーナは時折獣舎に顔を出す。
「サイファー!差し入れ持ってきたよ。少しは休憩したら?」
グリフォンの翼を診ていたサイファーに、彼女は声を掛けた。
「ありがとう。じゃあ少し休もうかな。カタリーナも一緒にどうだ?」
額の汗をぬぐいながらサイファーは立ち上がって背中を伸ばした。
「村の女の子達が作ってくれたのよ。サイファー様にって。」
そういいながらカタリーナが差し出してきたのは焼きたてのアップルパイだった。
「お、うまそうだな。直接渡しにきたらいいのに。」
カタリーナの横に腰を下ろし一切れ口にする。
(甘ったるくもない。上手いな。)
「……君って鈍感なの?恋する乙女は恥ずかしがり屋なの。おまけにサイファーって獣舎から動かないじゃない。直接渡してほしいなら村に顔出しなさいよ。ったく。折角の二枚目が台無しよ。」
「世辞はいらないさ。でもそうだな、明日にでも行くか。ちょうどグリフォン達の餌も切れる。礼も言いたいしな。」
「……その『明日行く』って台詞、何回聞いたかしらね。」
「俺そんなに言ったっけ?」
「……君ねぇ。」
カタリーナは呆れ顔で言った。
「行こうと思ったら今いくの!良い?受け取ったその日のうちにありがとうはいいなさい!」
「え、でもまだこいつらの翼の診察が……。」
≪我らの事は後でも良い。早くその娘に礼を言ってやれ。実に美味かったと。≫
気が付くとサイファーの手元にあったアップルパイが消えている。
隣にいたメシスを見ると、彼の口元には食べかすがついていた。
「メシス!人のものは喰うなって親から教わらなかったか?!」
≪我らは、生きたくば誰のものでも食えと教わった。≫
さも満足そうに、メシスは目を細めた。
「ほら、パイも全部なくなった。行くわよ!」
勢いよく立ち上がったカタリーナに苦笑しつつもサイファーは立ち上がった。
「メシス、何か欲しいモノは?」
≪上質の鹿肉と馬肉を。それとさっきの林檎を包んだ焼き菓子が欲しい。あれは実に美味かった。≫
グリフォンの王は、アップルパイが気に入ったようだった。
