呼び出し
「獣舎の管理人がメテネアに帰ったようだ。」
部隊隊長のルルトが重々しく呟いた。
あの騒動が終わって二日。フレデリックとサイファーは宿舎の隊長室に呼びされた。
あの脅しが効いたのか、男は実家のあるメテネアに帰ったらしい。
「……サイファー。俺はお前の親御さんの事も知っているし、お前がどれだけ獣達を愛しているかも知っている。今回の管理人の行動や言動は人としてあるまじき行為だ。だからってな、俺の指示がこないうちからこうして問題を起こされても困るんだが……。」
ルルトはやれやれと言わんばかりの様子だ。
「すいません……。でもあのままで放置していたら確実にグリフォンは死んでいました。もしこれで新しい管理人が出ないというなら俺がやります。ここでの任務が終わったらグリフォン達はクリファズへ連れて行きます。」
「バカ野郎。アイツら連れて帰ったら人竜に対抗できるのが居なくなるだろうが。」
「グリフォンを操れないなら身内に敵がいるようなもんですよ。彼らには仲間意識があります。しかも今の十頭の中にはグリフォンの王がいるんですよ。王の意志に従います、俺は。」
決意の固い目で見つめてくるサイファーにルルトは呆れたような、面白がるような笑みを見せた。
「それもそうだな。でも、任務が終わるまでにグリフォンの代わりを考えなきゃいけない。それも全部お前に任せる。いいな?今夜から獣舎で寝るなり好きにしろ。ただし、会議には出ろ。それだけだ。」
「ありがとうございます。では、失礼します。」
「あぁ、ちょっと待ってくれ。」
隊長室から出ようとするサイファー達をルルトは引き留めた。
「なんでしょう?」
「あのな、管理人が行っていたんだが……サイファー、お前、目赤かったか?」
ルルトの問いに、サイファーは意味深な笑みを見せた。
「いいえ?見ての通り黒ですが。」
「む……そうか。フレデリックは残ってくれ。実践訓練についての打ち合わせがしたい。」
「わかりました。」
フレデリックは頷き、サイファーは隊長室を後にした。
「……隊長。」
「なんだ。」
「俺呼び止めたのって、打ち合わせの件ではないですよね?」
「当たり前だろ。」
堂々とそうカミングアウトする隊長にフレデリックは苦笑した。
ルルトとは一度も訓練について話したことはない。訓練については全部フレデリックにまかせっきりなのだ。
「サイファーの事なんだが。アイツの瞳は紛れもなく赤くなっていたそうだな。」
引き出しの書類を漁りながらルルトは言った。
「えぇ、確かに赤くなっていましたよ。アイツは感情が高ぶるとああなるんです。」
「そうか。……気をつけろ。アイツはドラゴンに似た何かを持っている。人竜なんて比じゃない筈だ。それと同時に人間を敵に回す恐ろしい存在になる。赤目の時だけだろうけどな。常に冷静でいるように言っておけ。自覚がないわけではないだろう。」
隊長の言葉にフレデリックは頷いた。
目当てのものを見つけたのか、ルルトは引き出しから一枚の書類をだしフレデリックに差し出した。
「隊長、これは……。」
「まだ定かではないが諜報部からの伝達だ。ロアーファング(咆哮の牙)。備えあれば憂いなしだ。見張りを動ける奴ら全員でやれ。気をつけろ……。ロアーファングは十年前の人竜、アームハンマーとクリスタの実の娘だ。」
