第4章：台所に響く悲鳴と、刃先の演技
「お義母さん、今日もご指導よろしくお願いします……」
数日後。和代が「様子見」と称して再び家に上がり込んできた。
希美は虚ろな目をさらに血走らせ、少し乱れた髪のまま二人を迎えた。その異様な雰囲気に、和代も智樹も一瞬言葉を詰まらせる。
「あ、あなた……なんだか顔色が悪いわね。ちゃんと寝てるの？」
「寝られるわけないでしょう……」
希美は蚊の鳴くような声で呟き、自嘲気味に笑った。
「私があまりに不器用で、手抜きで、不味い料理しか作れないから……智樹さんに迷惑をかけて、お義母さんを落胆させて……。私、生きている価値がないんじゃないかって、毎日考えているんです」
「ちょ、ちょっと希美、大袈裟だな……」
智樹が引きつった笑いを浮かべる。
しかし和代は自分たちが優位に立っていると疑わず、いつものようにマウントを取るように鼻を鳴らした。
「そこまで分かっているなら結構じゃない。でもね、そんなウジウジ泣かれても困るのよ！ 智樹だって疲れて帰ってきているの。いい加減にしなさいな！」
その言葉が引き金だった。
「——いい加減？」
希美の雰囲気が一変した。
スッと立ち上がり、ゆっくりとキッチンへ向かう。
そして、まな板の横に置いてあった研ぎ澄まされた大きな三徳包丁を、無言で手に取った。
「ヒッ……！？ な、何持ってるのよ希美さん！？」
和代の顔から一瞬で血の気が引く。
「おいノゾミ！ お前、正気か！？ 包丁なんて置いて——」
「止めないでくださいッ！！」
キーンと耳鳴りがするほどの叫び声が、リビングに響き渡る。
希美は包丁の背を自分の首元にピタリと押し当て、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら（という完璧な怪演で）、二人を鋭く睨みつけた。
「私がいなくなればいいんでしょう！？ 私の料理が不味くて、私が生きているだけで二人に迷惑がかかるなら、ここで死んでお詫びします！！」
「や、やめろ！ 警察呼ぶぞ！？」
「警察！？ 結構です！ 止めないでください！ どうしても止めるなら——お義母さんを道連れにして私も死にますからぁッ！！」
「ひいいいぁぁぁッ！？」
包丁を振りかざし、狂乱したフリをして一歩踏み出す希美。
和代は悲鳴を上げて腰を抜かし、座り込んだまま必死に後ずさりした。
智樹も青ざめた顔でソファの裏へと隠れ、ガタガタと手足を震わせている。
「来ないで！ 来ないでちょうだい！ 智樹、助けてぇぇッ！」
「お、俺だって無理だよ！ ノゾミ、落ち着けって！ 頼むから！！」
いつも威張り散らし、希美を言葉で痛めつけていた二人。
その二人が今や、恐怖で声すらまともに出せず、生まれたての小鹿のように震え上がっている。
（ふん……案外、肝が小さくて拍子抜けね）
希美は心の中で冷ややかに毒づいた。
もちろん、本当に刺すつもりも自分を傷つけるつもりも毛頭ない。
だが、包丁を握り締めたまま肩を大きく上下させ、狂人のような笑顔を智樹に向けた。
「……ハァ、ハァ……智樹さん……」
「ひっ……！」
「……子どもができたら、落ち着くかな？」
包丁を持ったまま、ニッコリと満面の笑みで恐ろしい提案を投げかける。
智樹の背筋に、氷を突き刺されたような激痛と恐怖が走った。こんな狂気的な状態の妻と子どもなんて作れるわけがない。
「わ、分かった！ 分かったから包丁を置け！ もう料理のことも何も言わないから！！」
智樹が半狂乱で叫ぶと、希美は急に「あはっ」と短く笑い、ガラリと包丁を床に落とした。
金属音が静かなリビングに重く響き渡る。
「……すみません、取り乱しちゃいました。私、やっぱりどこかおかしいみたいです……」
希美が虚ろな顔でその場に崩れ落ちると、和代は脱兎のごとく立ち上がり、靴もまともにはかず玄関へと逃げ出した。
智樹も青ざめた顔で「母さん！」と後を追い、二人は逃げるように家を飛びしていった。
誰もいなくなった静かなリビング。
希美はゆっくりと床の包丁を拾い上げ、丁寧に拭いて収納した。
「ふう……一仕事終了」
そっと自分の下腹部を優しく撫でる。
実は数日前から、体調に小さな変化があったのだ。
まだごく初期だが、希美には確信があった。お腹の中に宿り始めた「新しい命」の存在。
（これで義母はもう寄り付かない。智樹も恐怖で私に暴言を吐けなくなる……完璧ね）
ここまでは全て計画通り。
希美は静かにスマホを取り出し、最新の録音データをクラウドへ保存すると同時に、次なる「最終決戦」に向けた準備を着々と進めるのだった。
