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第7話　不機嫌セドリックとアラン王子

　ポートフェン子爵の兄妹(きょうだい)と別れて、セドリックは廊下を歩いて寮に戻っていた。

　珍しく、不機嫌なのを隠していない。　

（リナ・ポートフェンのあの夜会の時の無防備さはどこに行ったんだ）

「珍しいんじゃない。そんなに不機嫌なの、何かあったの？」

　誰もいないと思って、セドリックが不機嫌全開で歩いてたら、後ろから声がかかった。

「アラン様」

「アランで良いよ。僕の方が後輩だし。部屋に来る？」

　アランは、相変わらずのほほんとして、何を考えているのかわからない感じだ。

　バカでも、頭がよく見えてもいけない。そんな立場をよく分かっている。

　アランの部屋に行くと、侍女が二人分の席を用意し紅茶を入れていた。

　そのまま、その侍女を続きの間に下がらせて、二人でお茶を飲む。

「何かあったの？」

「リナ・ポートフェンに振られた」

「へ～。それこそ、珍しいね。良いお兄様を演じられなかったんだ」

「最初から、ああも警戒されてたらな」

　セドリックは溜息交じりに言った。もう、不機嫌さは感じさせない。

「警戒？」

　アランが少し怪訝そうな顔をする。

「ほとんど初対面のハズなんだが。アルフレッドから、何か吹き込まれたのかな」

　だけど、あの時のリナは自分の判断で行動していたように、セドリックには見えた。

「あの子、夜会の時とは軽く別人？　って感じだものね。あのポートフェン子爵家の娘(こ)だから、頭が良くてもおかしくはないんだけど。つくづく噂は当てにならないな」

　頬杖を付いてぼやくようにアランが言う。

「夜会の時は、バカな小娘だと思ってたんだけどなぁ～。アルフレッド・ポートフェンを取り込む材料にはならないか。というか、リナ・ポートフェンにも価値がありそうだよな」

「無理じゃない？　アルフレッドが妹を溺愛しているのは本当だと思うよ。今日もガードされたんだろ？」

「背に庇われてたけど、こっちが挑発したら、ちゃんと出てきたぜ」

「へぇ～、それはまた」

　アランが少し面白いものを見るような顔をする。

　そして、思い出したように言った。

「リナをいじめた令嬢たちも、結局リナに取り込まれているものね」

「……すごいな」

　セドリックは、素で感心した。

（これでデビュタント前なのか？　俺との攻防といい。自分に悪意を持っていた令嬢達を取り込む手腕……冗談はやめてくれって感じだ）

「アランも、もう少し頑張ってくれよ。リナ・ポートフェン取り込むの」

「イヤだよ、面倒くさい。僕は兄さんの補佐が出来れば、それが一番良いと思ってるんだから」

　現状、それが一番難しいんだけどね、というのは双方の思い。

「リナが大人しく守られてる子どもだったら、楽だったんだけどなぁ」

　現状、アルフレッドはどちらの派閥にも興味ないように見えるけど、リナの方はどうかな？　と思う。

　あの家が、ただの子爵家なら放っておかれたんだろうけど……。

　どちらにしろ、すぐにリナも戦力と見なされてしまうだろう。

　まだ、年端もいかない女の子なのに……な。

　セドリックは、深い溜息をついた。